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阿登地区下了五英寸厚的雪。12 月16 日拂晓，雪地上笼罩着一层薄雾，希特勒的坦克穿过勒鲁瓦·卢茨在几个小时前刚经过的道路汹涌而来。“元首”派出两个强大的军来袭击还在睡梦中的美军。美国士兵就像一群由于狂欲而变得麻木迟钝的流浪汉遭到恶棍的袭击而突然警觉起来那样，发现第五装甲军和第六党卫队装甲军正向他们猛扑过来。
希特勒选择的这次打击的时间是非常高明的，他的保密工作干得很好。他选择了只有两个没有经验的师据守的美军最薄弱的部位作为打击目标。他集中炮火在空中力量打击第八军团左翼的一条仅六英里宽的狭长地带。盟军在这个突然的凶猛进攻下慌了手脚。希特勒的目的是显而易见的，他是要分割盟军的战线，吓跑美国人，强渡默兹河，直捣安特卫普，切断整个美国和加拿大部队的联系。如果这一计划得逞，他就将在西战场上赢得胜利，因为对英国来说，不可能有第二次敦刻尔克奇迹出现了。
“这一回我们不是不能通过敦刻尔克脱身了”，蒙哥马利在一封信中嘲讽地对布鲁克说，“因为德国人仍然控制着敦刻尔克。”布鲁克把这封信送给了邱吉尔，但圆滑地把这句话删掉了。
第四章举步维艰
●霍奇斯在日记中写道：形势正在迅速恶化●蒙哥马利说：“我正在经历一场有趣的战斗。”●蒙哥马利的谈话使布雷德利暴跳如雷●战后，英美双方严令禁止透露将军们之间争吵的文件
第一节一个重大丑闻——德军的进攻使盟军司令部措手不及
当希特勒发动强大攻势的消息传到艾森豪威尔指挥部那里的时候，他们正处在毫无戒备的状态之中。在他们的议事日程上根本没有警惕敌军的进攻这一项。此时，艾森豪威尔和他的整个参谋班子正在参加一个婚礼。蒙哥马利正在高尔夫球场。布雷德利和霍奇斯也正受到一个矮小的比利时枪械制造商的细心度量，看有无油水可捞。可是事后他们又都多少怀着愤激心情声称，他们完全知道德军是很可能发动进攻的。
数周以来，将近六十万人的两个巨大的装甲军在两大强国的眼皮底下集结着，训练着，而这两个强国拥有最现代化、最尖端的密码破译计算机以及庞大的情报网。完全可以掌握这些情况，因此，德军的进攻竟使他们措手不及，这确实是一个重大的丑闻。后来，他们花了很大的精力捏造文件，力图造成当时确实存在这些卓有见识的报告的假象。然而同时期的记录如此详尽，以致使事情的真相没有什么可疑之处了。在激烈的炮击突然开始之时，从最高级的四星上将直到那些在阿登坑道口发抖、望着漫山积雪的最低级的陆军士兵，谁都不知道将要发生什么事。有些天他们注意V—1 飞弹的袭击减少了。他们以为敌军的弹药告罄，或是敌军的发射阵地被炸毁。枪声也逐渐平静来，而现在，炮火一下子变得异常猛烈——炸弹、飞弹、火箭、重炮火和迫击炮火以及新奇的五英尺长标枪式投射弹，铺天盖地倾泻而来。投射弹是希特勒的军事专家设计的“高压泵”发射的，德军最初使用这种武器是从米莫伊克的地下工事轰击过伦敦。
有几个小时，德军进攻的消息在各个军或军团的司令部没有受到重视。最初的报告是零碎的，未能引起人们的警惕。
盟军第一军司令部设在斯帕著名的不列颠饭店。考特尼·霍奇斯的办公室就在这里。那天早餐之后，霍奇斯在这里同奎萨达和布雷德利初次试用了弗兰柯特先生从列日带来的新猎枪。弗兰柯特一到，他们便开始谈论起猎枪。正当他们品评猎枪的优劣之时，副官们不断地把战况记录送来。记录表明德军的攻势规模越来越大了。记录说到了敌军取得的突破，许多村镇落入德军手中，有的盟军部队被包围。考特尼·霍奇斯发出了一些有节制的指示。布雷德利赶回他设在卢森堡的司令部。
也许蒙哥马利这一次很为难堪。昨天，即12 月15 日，他还在给艾森豪威尔的信中写道：“如果你不反对的话，我将于星期六，12 月23 日飞回英国，在那里与我的儿子一起度过圣诞节。自从盟军登陆以来我一直没有见过他。”更糟糕的是，在同一天他还签署了第二十一集团军的一份军情报告，报告根本不把德军放在眼里：“目前，敌军正在全线打防御战，它已陷入无力发动重大进攻战役的状态。此外，它被迫不惜一切代价防止战争进入机动战阶段，因为敌军的运输工具和汽油奇缺，而这些又是机动战所必需的。”他总结说：“敌军处在困境之中。”写毕，蒙哥马利便乘一架轻型飞机飞往附近的埃因霍温去打高尔夫球。在和高尔夫球职业选手戴·里斯打了几穴以后，他得到了出事的消息，便立即飞回他的司令部。
12 月16 日晨，艾森豪威尔收到蒙哥马利要求准许回英国度圣诞节的信件，随信还寄来一张便条，提醒艾森豪威尔在他十四个月以前，曾以五英镑打赌，认为战争将在这个圣诞节到来之际结束。蒙哥马利在便条上亲笔写道：“关于付钱之事，我想就安排在圣诞节吧。”
“我还有九天的时间呢。”艾森豪威尔在回信中写道。
那天早晨晚些时候，艾森豪威尔、比德尔·史密所以及他们的大多数参谋前往凡尔赛路易教堂参加艾森豪威尔的侍从官米基·麦基奥的婚礼，新娘琅莉·哈格雷夫是一位伶巧的带着眼镜的美国陆军妇女队的中士，她来自纽约，这是十八世纪以来第一次在此举行的婚礼。接着，在圣日尔曼艾森豪威尔的住所举行了宴会，宾客们在宴会上饮香酒。此时此刻美国参议院刚刚宣布任命艾森豪威尔为陆军五星上将，这是一个新设立的军衔。休斯喋喋不休地对他说：“你接受第四颗星时我们畅饮得酩酊大醉，如今你被授予第五颗星，我们反而没酒可喝，这我是决不答应的。”艾森豪威尔邀请他共进晚餐，休斯带来一瓶名为“苏格兰高地笛手”的酒。在他看来没有什么比这更能表达他的敬意了。五颗星！最高统帅遇到一个难题：他怎样才能把五颗星缀在夹克上呢？他将不得不找人把它们绣上。
从1944 年8 月底以来，希特勒一直在为这一重要的时刻进行筹划。
整个9 月，他一直在同他的军事和工业专家制定集结必需的攻击力量的计划，甚至当在齐格菲防线前沿阵地上进行绝望的防御战的时候，他也没有停止这种努力。未遂的谋杀和9 月底一场卧床十天的黄疸病使他颇为沮丧，然而他仍旧命令传令兵把阿登地区的地图送进他那用钢筋水泥建造的地下卧室。阿登是希特勒1940 年取得战略性胜利的所在地，那时他火速派遣他的装甲部队侵入了法国。地图铺放在他的床脚边，希特勒向他的战略顾问，秃顶但相貌显得精明的阿尔弗雷德·约德尔将军，概述了摧毁西线盟军的秘密计划。
希特勒探查出美军的一段力量薄弱的前线防区。这里仅有美军三个师：九十九师、一○六师和二十八师在林区的战役中伤亡惨重，而另外两个师则从未参加过战斗。希特勒在极端秘密的情况下抽出两支最精悍的德国部队进攻美军，一支是党卫队第六装甲师，另一支是第五装甲军。他减少了前线其
他部分的装备，向这两个军提供了充足的汽油和武器，以便进行一场长时间的，孤注一掷的战役。希特勒下令，有关这次戏剧性反攻的一切信息都要经由地面路线传递，不得使用无线电。这样，他便无意识地——也许应该说是直觉地——躲避了盟军谍报系统的耳目。
希特勒的计划是使德国的两个军突破前线，消灭守在该地区的三十力量薄弱的美军师，然后向西和向北推进，越过默兹河。他要继续前进，横跨比利时，再度占领安特卫普。这样，不论从地理上，还是从政治上他都会把英国军队、加拿大军队同美国军队割开，使美军丧失自己前方的弹药库，并在实际上彻底消灭英军，从而改变整个局势。这将意味着西线盟军在军事上的失败。
希特勒的这一冒险计划取决于许多因素。他需要战术上的出其不意，他需要一段较长时间的恶劣天气以使盟军的空中力量无法发挥出来。而首要的是，他需要东线上的苏联红军按兵不动，直至他击溃西线盟军之时。阿道夫·希特勒的这一军事冒险几乎得逞，他不仅使盟军出乎意料，而且使之惊慌失措。恶劣的天气持续了一周多，时而雨雪交加，时而浓云低垂，时而大雾弥漫。正当满身血污的军队在比利时的乡村蒙头转向地陷入大规模装甲战之时，有将近一个月的时间，斯大林冷漠地旁观着。
战后，美国的将军们越来越痛苦地认识到，他们未能及时侦破德军的集结。当美军官方历史学家，声望极高的福雷斯特·波格教授写作《最高统帅部》一书中暗示美军情报机构疏忽大意的阿登一章时，他把书稿送给布雷德利的前任情报处长埃德温·西伯特将军过目以征求意见。西伯特考虑到自己的名声，赶忙对波格说，情报机关当时有一个秘密的悄息来源，这一次却搞糟了。西伯特愤怒地说，如果波格的文稿出版时仍保留对他的批评，他将请求组织调查法庭来为他正名。波格遇到了阻碍，他认为西伯特是诿过于无能的谍报人员。然而西伯特指的却是“超级机密”破译手段，而波格对其中的秘密一无所知。西伯特等人秘密掌握的这一绝对可靠的情报手段“这一次”却使他们丢脸了。
“超级机密”并不是获得德军军事情报的唯一来源。第一军情报处的蒙特·迪克逊上校曾几乎已经发现了希特勒的意图，并且不只一次地提请霍奇斯注意敌军发动进攻的可能性。“情报处的报告，”第一军12 月9 日的日记中写道：“强调第六装甲军正在集结。。它的六个装甲师中至少有三个师正面对第一军的战线。俘虏提供的消