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巴顿像许多演员一样，虚荣得要命。如果说他确实惧怕什么的话，那就是自己的衰老，怕自己年龄太大而不能在国外作战了。他竭力在人们面前表现出身体健康和精力充沛的样子，在穿越大西洋去北非的一路上，他长时间地呆在自己的船舱里，双手紧抓梳妆台，原地不动地跑了四百步。他不但是个击剑能手，还是骑马冠军。尽管他已经五十九岁了，为了锻炼身体，他常沿着海滩跑步、练单杠，一边做引体向上，一边数着下巴碰到杠上的次数。他看不起那些过于肥胖的人，并深为自己的体形而骄傲，如他多次写道：“我仍旧像少女那样苗条。”他拒绝喝酒，因为自从一次在夏威夷玩球惨败之后，他变得一喝酒就眼泪横流。尽管如此，他偶尔还喝点香槟。他也不喜欢抽烟。总之，他是个有教养的人，他阅读了许多经典著作和军事文献（对于他这样一个阅读广泛的人来说，很奇怪的是，他经常把一些简单的单词给拼错了），但同时，他又是易变和喜怒无常的。
1943 年冬，发生了一件令人震惊的事件，这件事使艾森豪尔威尔感到恼火，同时使得他决定在对法国的进攻中不让巴顿指挥一支军队，在此事件中，巴顿的喜怒无常又一次显露了出来。事实是骇人听闻的：1943 年8 月3 日，在西西里指挥第七军的巴顿，视察了第十五军后方医院，当他正在伤员中巡视时，他突然看见一个未负伤的士兵，一个从印第安那州米沙瓦加来的二十六岁的二等兵。这时，巴顿已经视察了许多医院，这些医院中伤员的伤情是令人恐怖的，在一个医院中，他看到一名伤员的头顶被掀掉了一半，在其他的医院中，他看到有的伤员的四肢被炸掉了。按照后来的官方报告，他询问这个二等兵在这些真正因战斗负伤了的人们中间干什么。二等兵回答说：“我感到很恐怖，我再也受不了了。”巴顿吼道：“你是个十足的胆小鬼。”他把他臭骂了一顿之后，命令他出去。可二等兵没动，因此巴顿用手套扇了这人一记耳光，一把扯住他的衣领把他拎了起来，接着把他踢出了收容伤兵的帐篷。
8 月10 日，一个星期之后，又发生了另一事件，这次是在第九十三军后方医院。接见了六个伤势明显的伤员之后，巴顿不加解释地把另一个因发高烧而被接受住院的病人给打发走了。然而，他的光落在一个缩成一团、不住发抖的二等兵身上。
“我感到害怕。”这个人抽噎道。
巴顿对他大叫道，“你说什么？”
“我害怕，我再也受不了炮轰了。”
根据两天之后的负责官员的报告，巴顿怒斥道：“你害怕了，见鬼！你他妈的不过是个胆小鬼，你这个狗娘养的。”他扇了那个人耳光。“不许他妈的再嚎了。我不想让这些负了伤的勇士看着你这个杂种在这里哭喊。”
他冲这人的头部狠击一拳。一个护士不禁抽噎起来，她马上被带走了，巴顿对医院里接待他的官员大叫道：“是你收留这个黄杂种的吧，他总装病，我不允许这些没有勇气上战场的狗杂种把医院塞满。”
一大群护士和伤员从病房出来聚在外面，弄不清巴顿为什么在叫喊。巴顿又转向这个二等兵，尽管他浑身抖瑟不停，他还是尽量立正站好。巴顿说：“回到前线去，你也许会阵亡，但你必须到前线打仗去。如果你不去，我就让你靠墙站着，命令执法队把你枪毙。”他一边伸手掏他那枪柄上嵌着珍珠的左轮手枪，一边补充说，“我本该亲自打死你，你这个该死的、哭鼻子的胆小鬼！”
开始，他的好友企图把这一丑闻掩盖过去。首先收到指控信的军团司令奥马尔·布雷德利告诉了巴顿的好朋友，战区副指挥官埃弗雷特·休斯后，休斯也没作什么表示。然而整个西西里很快就传开了，记者蜂拥到艾森豪威尔身边。休斯在他的长篇日记中写道：“艾克说记者们掌握了许多关于巴顿的材料，他们急不可待地想把它们公布出去。”
在这个问题上，艾森豪威尔命令北非战区的监察官赫伯特·克拉克森上校调查这一事件，但名义上只把他此行说成是“检查士气”。克拉克森会见了下级军官和士兵，他留心尽量不让高级军官听到他们的交谈，他向士兵们询问了有关他们吃饭、穿衣及香烟定量的问题。记下了他们的怨言，然后话题很婉转地转向了他们的长官，他向士兵征求对他们的意见。他发现传闻遍及整个部队，士兵们对他们的巴顿深为不满。9 月16 日，他回到阿尔及尔，在休斯的协助下，开始写他的报告。
遵照艾森豪威尔的指示，巴顿很不情愿地向第二个挨打的士兵道了歉。他在日记中伤心地写道：“一个军长不得不向那些逃兵们说话，以此安慰上边大人物的胆怯，这不公平。”8 月22 日，他向两个医院的工作人员作了言词刻毒的讲话。他毫无悔悟地说，“你们都目睹了这一事件，其结果是不幸的。”开始，巴顿蛮横地对监察官说，他以冷酷的行为“治愈”了两个人；后来他又推翻了这个说法——他说，“他看到过一些伤势严重的人，而一看到这些‘神经症’患者，就使得我怒气冲天。”
克拉克森中校的报告是这样开头的：“许多士兵憎恨他们的领导对他们个人使用亵渎和粗俗的字眼。用他们自己的话说，许多士兵已对巴顿将军失去尊敬了。”然而有一个现象却深深打动了克拉克森：在巴顿直接领导下的部队，例如第二装甲师的士兵仍旧热爱巴顿，并认为他是一位伟大的领导人。
克拉克森对休斯叹息道，他认为巴顿完蛋了。然而休斯却不同意，他说服道：“巴顿虽是个花花公子，但他是个不错的指挥官。”最后，克拉克森也表示同意他的意见。然而巴顿在地中海战区的所做所为无疑损害了他作为军官和体面人物的形象，克拉克森在他的结论中说，在时机紧迫的情况下，巴顿已使许多非常复杂的军事策略获得了成功，作为杰出的军事领袖，他的形象并没有受到损害，而士兵们仍愿意跟随他作战。
9 月21 日，打人事件后的一个半月，艾森豪威尔与休斯及他的工作班子里的其他人一起共进午餐时，他们讨论了这件事。问题是，大家劝告艾森豪威尔，应立刻将此丑闻告诉马歇尔将军。艾森豪威尔没有听从这个明智的主意，而决定把报告锁在他的保险柜里。休斯在日记中写道：“艾克把有关巴顿的报告封起来存了档，”因此休斯在文件上批注道：“艾森豪威尔将军于1943 年9 月22 日看了这份文件，他指示把这些文件封存在监察官的秘密档案里。”
11 月，舆论界喧嚣沸腾了起来。一个星期天的晚上，报刊专栏作家德鲁·皮尔逊播发了巴顿在医院里打了一名士兵这则消息后，其它报纸也相继忙起来。纽约《太阳报》在第一版以三栏的篇幅刊登了这一事件，并在“殴打士兵”这一标题下登了巴顿的照片。巴顿的名字出现在所有报纸的大字标题中，然而并不是以他所喜欢的形式出现的。纳粹从柏林广播说：“当医院里的人员对巴顿的行为进行干涉时，他抽出手枪，但他立即被解除了武装。”德国人宣布巴顿被解除了职务。艾森豪威尔与新闻检查处主任阿瑟·麦克里斯特上校讨论了这一事态的发展。休斯从办公室传播的小道消息中——他的女朋友、陆军妇女队的队员J．P．那里得知了这件事的后果。她说：“新闻记者从麦克里斯特那儿听说乔治完蛋了。”艾森豪威尔的新闻机构做了力所能及的努力挽救巴顿：哥伦比亚广播公司的约翰·戴利宣称巴顿已向当事者多次道歉、认错，在某种情况下，他已获得了其部下的极大谅解。艾森豪威尔也认为事态到此结束了，然而却不是这样。马歇尔的副手，约瑟夫·麦克纳尼将军要求艾森豪威尔对此作出完备的解释、比德尔·史密斯草拟了一份使休斯能够作出合理解释及缓和这一事态的答复，因此不致使他的朋友遇到太多的麻烦。
巴顿说他为他对艾森豪威尔的不尊重行为深表歉意——巴顿曾说艾森豪威尔像他手下的许多军官一样非常妄自尊大。巴顿在长达两页的信中，把艾森豪威尔在非洲指挥的战役与他刚读过的《伟大的诺曼人的征服》一书中看到的战役相比，他说：“在作战方面，我们有许多共同之处。诺曼人在制订方案方面非常细心、谨慎，他们总是进攻，不愧为登陆作战的能手，在一次残酷的进攻中，身穿盔甲的骑士实际上起了坦克的作用。”巴顿天真地说道，然而所有这些和艾森豪威尔的辉煌战绩比较起来是很微不足道的，“诺曼人最值得称道之外是他们虽然人少，却敢于冒险。”他接着说：“您再次击败了他们。。我想，我所写的听起来不是一派胡言，就是阿谀奉承，但那不是事实。”
“霸王”行动的军事集结在继续进行，许多熟悉的面孔都从军官食堂中消逝了。许多有名的军官也从地中海战区消失了，他们花了很长时间，辗转曲折地经直布罗陀飞往伦敦。1943 年下半年，罗斯福总统从德黑兰归来的途中，在西西里见到了艾森豪威尔和马克·克拉克。巴顿也在那里，情绪非常低沉，艾森豪威尔告诉他关于“霸王”计划的情况，并许诺说：“在这一战役中你仍指挥军队，”这使巴顿感到无比的高兴。他好像已经看到他的第七军在法国作战了。但是紧接着他却被正式解除了指挥权。1 月2 日，休斯在他的日记中扼要写道：“巴顿已失去了他的第七军，他于一点十五分到达，扒在我的肩膀上哭了起来。”雅各布·德弗斯将军在三天之后以战区新指挥官的身份到达阿尔及尔，在与休斯交谈时，他判断说：“乔治·巴顿完蛋了。”
1944 年初，巴顿前往英格兰接受艾森