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刘老说：“孙思远生前曾和我有过一次闲聊，可以说，这篇文章的轮廓，他在那次闲聊中已经勾画出来了，两者完全吻合。当然，单是这种吻合说明不了什么问题，科学史上有不少事例，不同科学家同时取得某一突破，像焦耳和楞次，达尔文和华莱士等等，但有一件事使我很不放心。”他看着邓飞，加重语气说道，“我与孙思远共事多年，对他的行文风格已经十分熟悉，他的思维与行文和李元龙近似，其内在品格是别人无法模仿的。奇怪的是，青年萧水寒的文风却与他十分相似。”
那天晚上，邓飞向刘老要了几篇孙思远的文章，强迫自己看下去。第二天会面时，他小心地告诉刘老，他看不出刘老所描绘的绝对的一致性。刘老苦笑着说：“我绝不是贬低你，你在自己的专业中一定是出类拔萃的专家，但判断生物学论文风格时，请你相信一个老教授的结论，这一点不必怀疑。”
邓飞问道：“那么，按你的推断，萧文是剽窃孙的成果？——而且恐怕不仅仅是剽窃，很可能他与孙的离奇失踪有某些关联？”
刘老点点头，阴郁地说：“我多少作了一些调查，萧水寒是3年前从国外回来的，独立创办一个天元生物工程公司。在此之前，他在生物学界默默无闻，也没有任何学历。你看，简直是天上掉下来的生物学家，这不合常情。”
但除此之外，刘教授不能提供任何有价值的线索。临走时，老人再次谆谆告诫：“我知道自己的怀疑太无根据，我是思想斗争很久才下决心来这儿的，我希望此事能水落石出，使我的灵魂能安心地去见孙思远先生。他的过早去世是生物学界多么沉重的损失啊。如果他是被害，我们绝不能让凶手逍遥法外。不过你们一定要慎重，不能因为我的判断错误影响一个青年天才的一生。”
邓飞被他的沉重所感染，却笑道：“这点你尽可放心，文化大革命已经过去140多年啦。”
刘老对故友的责任感使邓飞很感动。但一开始，邓飞并没有准备采取什么行动，单凭一篇文章的相似风格就怀疑一个科学家，未免太草率了。可老人回上海后不久，就去世了。他深怀对故人的情意，抱重病远行，这使邓飞觉得对老人欠了一笔良心债。于是，他不顾别人反对，在此后的27年中，对萧水寒作了不动声色的耐心监控。调查结果基本上否定了刘老的怀疑。
在对监控材料作出推断时，邓飞常想起文学界的一桩疑案：有人怀疑萧洛霍夫的名著《静静的顿河》是剽窃他人的。这种怀疑之所有市场，是因为萧洛霍夫自此后确实未写出任何一部有分量的作品。但萧水寒则不同，此后的27年中，他确实没再写过有分量的作品，但他在生物工程技术中有卓越的建树，他的学术功底是无可置疑的，在国际生物学界也不是无名之辈。
实际上，随着时间的推移，邓飞觉得自己几乎成了萧水寒的崇拜者。他常羡慕萧先生活得如此潇洒，他多才多艺，能歌善文，既有显赫的名声，又有滚滚的财源。他品行高洁，待人宽厚，有着极高的声望。邓飞曾经疑惑萧水寒为什么一直不结婚，不过几年前他终于有了一个水晶般纯洁的妻子。
但是，邓飞总觉得萧水寒的来历是一个谜。尽管在电脑资料中，他在国外的履历写得瓜清水白，但由于种种原因，邓飞一直没有找到一个“活”的见证人。而且，他太完美，太成熟——要知道，当他被置于观察镜下时，只是一个20岁的毛头小伙，在这个年龄阶段，因为幼稚冲动犯错误，连上帝也会原谅的一—他超凡入圣，似乎是天生的圣人和楷模。
对萧的调查从未正式立案。这是一个马蜂窝，鉴于他的名声，稍有不慎，就会引起轩然大波。但为了刘老生前的嘱托，邓飞一直在谨慎地暗中观察萧水寒的动静。他退休后由龙波清接下这项秘而不宣的任务。
晚饭时，龙波清对女主人的烹调赞不绝口，尤其那条脆皮鱼使他大快朵颐。酒足饭饱后，他们才到书房谈论正事。
“银行的马路消息。”龙波清喝了一口清茶，轻声说道。邓飞知道这句话的含义。他们曾通过非正式的途径，对萧水寒夫妇的财政情况建立了监控。严格说来，这是滥用职权的犯罪行为，所以他们作得十分谨慎。“萧水寒夫妇最近取出了自己户头的全部存款，又把别墅和豪华游艇低价售出，将这些总计不下一亿二千万元的钱，全部转入一家瑞士银行。听说他们已经辞职，要到世界各地游览一番。经查，他们购买了5万元的国内旅支，两万英镑的国外旅支。”
邓飞细心地品着热茶，把这些介绍一字不漏地记在心里。龙波清又说：“按说，现在不是旅游的日子。他结婚六年，妻子第一次怀孕，如今已五个月了。”
邓飞点点头说：“在对他监控时，我发现邱风对小孩子有极强烈的母爱，这个得之不易的孩子，她本应加倍珍惜才是。再说，萧的事业正处鼎盛期，这时退隐很不正常。”
“是的，不过证据太不充分，根本无法正式立案，最好有人以私人身份追查这件事。”龙清波狡黠地笑道，“我知道一抛出这副诱饵，准有人迫不及待地吞下去，是不？”
邓飞笑笑，默认了。听到这个消息，他身上那根职业性的弓弦已经绷紧，他又想起27年前刘老的沉重告诫。
龙波清说：“如果你决定去，局里会尽量给你提供方便，包括必要的侦察手段和经费。不过我再说一句，你是以私人身份进行调查，如果捅出什么漏子，龙局长概不负责。当然，龙局长不管，龙波清会不管吗？哈哈——”
豪华的H300氢动力汽车一路向西北奔去，邱风知道他们的第一站是西北某山区的槐垣村。这是萧水寒“前生的前生”灵魂留恋之处，家中的古槐图，据说就是此处的真实写照。遵从过去的惯例，邱风把自己的好奇藏在心底，不闻不问。
一路上萧水寒对邱风照顾得无微不至，车子开得十分平稳。邱风有时在后排斜依着休息，不厌其烦地用手指同胎儿对话。偶尔感到胎动，她就欣喜地喊：“水寒，他又动了，用小腿在踢呢。这小东西，真不安分！”
萧水寒扭头斜瞟一眼，微笑道：“是哪个他？he or she？”
“我猜你准是要个男孩，好延续萧家的生命之树。”
“好吧，你就努力给我生个儿子。”
邱风咯咯地笑起来，说：“好吧，我就努力给你生个儿子。”过了一会儿，她发现丈夫沉默不语了，大概又陷入那种周期性的抑郁了吧。邱风在心中叹道：“一定是前生的梦魇又来了。”
她也不再说话，怜悯地看着丈夫。别看她是一个头脑简单的女人，她可不相信什么前生前世的话，她猜想这里一定有什么潜意识的情结，可能是童年时，心灵受了伤又没有长平，结了一个硬疤——可是据他说，他在20岁以前是在澳洲悉尼的一个华人区长大的，他梦中场景怎么可能在中国的西北呢？
她叹口气，不愿再绞脑汁了，把烦恼留给明天是她的人生诀窍。等到槐垣村再说吧，也许这次经历会医治好他的妄想症。
第二天，他们下了公路，又在急陡的黄土便道上晃悠了一天。萧水寒不时侧脸看看妻子，他多少后悔未乘直升机来这儿，虽然他认为乘飞机显得缺乏应有的虔诚。
这片过于偏远的黄土地没有沐浴到21世纪的春风。当汽车盘旋在坡顶时，眼底尽是绵亘起伏的干燥的黄土岭。自然，土黄的底色中也不乏绿意，但即使是绿色也显得衰弱和枯涩，缺乏南方草木的亮丽。
傍晚，萧水寒叫醒了在后排睡觉的妻子：“已经到了。”
邱风睡眼惺忪地被扶下车，慵懒地依在丈夫怀里。忽然她眼前一亮，见到了夕阳斜照中的一棵巍巍千年古槐。树干底部极粗，约有三抱，深褐干裂的树皮上刻印着岁月沧桑，往上渐细，直插云天。树冠相对较小，但浓绿欲滴，在四周沉闷的土黄色中，愈显得生机盎然。斜阳中一群归鸟聒噪着飞向古槐，树冠太高，又映着阳光，看不清是什么鸟，不过从后掠的长腿看像是水鸟，也许它们是从数百里外的河流飞回来的。
萧水寒背手而立，默默地仰视着，邱风目光痴迷，看看丈夫，再看看槐村，觉得它与家里古槐图太像了！她能感到丈夫情感的升华。从这一刻起，邱风才开始认真对待丈夫所说的前生之梦。
大树下有几个闲人，他们还保持着山里人的纯朴好奇，笑嘻嘻地看着两位客人。一个白须飘飘的老人凑过来搭讪：“年轻人，外地来的？”
邱风笑着回答：“嗯，来看大槐树。”
老头高兴地夸耀：“这树可有名啦，相传是老子西出函谷关时种下的。这只是传说，没什么根据，不过地方政府作名树登记时，请专家鉴定年轮，说它已经满一千岁了。还有更奇的，这实际不是一株树，老树的树心都空了，正好一棵新槐从树心长出来，也有200年了。你看那树冠，实际大部分是新槐的，从老树干的树洞里能看到新树的树干。”
邱风嫣然一笑：“我知道。”
老人很惊奇：“你来过这里？”
“没有。但我丈夫有一幅祖传的国画‘树祖’，画的就是它，我丈夫常与它对话，他说的一些话我都能背出来了——尽管我不大懂。”这些话她实际是对丈夫说的，这些疑问已在心中多年，她很希望能听听丈夫的解释。
老人笑哈哈地问道：“这位先生祖上是此地的？”
一直默然凝视的萧水寒这才回过头来，他微笑答道：“不，那幅画是我爷爷的太老师，一个生物学家传给他的。”
老人家高兴地喊道：“一定是李元龙他老人家，对吧？”萧水寒点点头。老人很兴奋，对远客格外亲热，说：“李先生是我们村出的一个大