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等韶泰将文房四宝递给苏木，又领他进了大堂之后，这才黑着一张快要滴出水来的脸，低声恨道：“明天是我县学授课考察庠生的日子，我要开一堂课，你给我过来听听。这场你给我好好考，字迹工整点，注意格式，好歹是我韶泰的学生，你若过不了，我这张脸须不好看。”
说完，哼了一声，再不理睬。
听到这话，苏木一忧一喜。
喜的是，看样子韶先生已经提前给知县打了招呼，让他取了自己。
忧的是，从此就要欠他一个人情，想不去县学旁听都难。
本来，苏木就没打算过参加科举。老夫子又是个严厉之人，去他那里听课，一则耽误时间，再则不是多此一举吗？
“这老父子真是多事，县试根本就没难度啊，没你走门子，我凭真本事一样过。如今却要被你捉去当学生，罢，算我运气不好。”苏木一阵郁闷。
很快就领了卷子，卷子是礼房和县学现印的，共十四页，每页用红线格出十四行，每行十八个空位，以此限定字数。
古代考场也没有座位号考号一说，大家可以随便坐。
苏木就找了最靠前的位置。
今天实在起得太早，反正这张卷子也不用写太多字，还是早点作完回家睡觉去吧。
县试只考一场，作完就可以离场，不像乡试要被人像囚徒一样关在考场里，一关就是六七天。
很快，所有考生都进了场，总数大约五十来人，将一个大堂挤得水泄不通，只录取十人。
淘汰率百分之八十。
这还是文教不太发达的北方，若是在江南那等人文鼎盛之地，也不知道是何光景。
不过是一场小小的县试竞争就如此激烈，可见科举并不是一条很好的出路。
管他呢，先把这一场对付过去就成，不就是一道八股文题目，几百字，毛毛雨啦！
等卷子发到手中，苏木才发现就算是对付，也没那么简单。
第十六章 好象是中了
这次县试的有两到题，都取自《论语》。
一题是：为人谋而不忠乎。
另外一题更简单：诲女知之乎。
都是小题。
所谓小题，就是将四书中的某一句截上下句，让意思变得不完整。
比如第一题的原句是：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”
第二题的原句是：“由，诲女知之乎！知之为知之，不知为不知，是知也。”
这两道题目中，三省其身，是个人都听过。知之为知之，不知为不知，更是千古名句。也是两题的题眼。
可考官却偏偏将其中大家都知道的半句给截去了，剩下的半句，你若不是对儒家经典达到一定的熟悉程度，根本就不知道该如何着手。
但若是知道了，依照句子的意思，按照八股格式论述一遍即可。论述文，别说对苏木，恐怕在座的考生中只要学过几年作文，也能轻易写他几百字。况且，八股文每一段该写什么，甚至用什么词都有一定之规。比如承题的开头就要用一个“盖”字。
童子试，说到底就是考童生死记硬背的功夫，和最基础的分析思维能力。
苏木拿到题目之后，不觉摇头，固定的格式，固定的写作套路，连中心思想也被题目限定了，这文章作起来也有够无聊的。
略一思索，就将这两题的作法想得透彻。
为了保险，就拿起草稿纸，也不管字迹是否工整，用草书刷刷地写了起来。
古代科举除了发卷子之外，另外还有几张草稿，上面盖着县衙的大印。
严格来说，古代读书人参加的考试并不多。童子试三场，三年考两次。至于后面的乡试、会试和殿试，三年一届，根本不能同现代人相比。
一个现代学生，从上初中起，单元测验、半期考试、期末考试、毕业考试、升学考试。到高中时，六七门功课，可以说每周必考，早就磨练成人精了。
若说起考试经验，苏木在这个时代可谓是独一份儿的。
当下也不敢大意，先将两题目的大纲和段落大意逐一拟好。
等一切弄好，满意地看了草稿一眼，天光已经大亮。
再看其他五十多个考生，都已经提起笔飞快地写着卷子。今天的题目不难，看他们的表情，好象都很轻松的样子，有的人甚至摇头晃脑眯着眼睛用得意的表情默颂着自己的卷子。
苏木也不急噪，又检查了一遍，这才开始正式写稿。
卷子不用做得太快，能够拿到高分才是王道。
况且，这场考试有一天时间挥霍。两道题目加一起也不过两千字不到，不用着急。
不过，俗话说：看人挑水不吃力，自己挑水压弯腰。在大学当助理讲师的时候，苏木成天接触古代典籍，穿越到明朝之后继承了那个同名同姓读书人的记忆，四书五经也背得溜熟。可用古文写作还是第一次，却不如他先前想象的那么简单。
第一题的破题和承题还简单，可等到开始起股时，苏木就感觉到其中的难度。
习惯了用现代汉语写作，无论是用词造句，还是行文都已经形成了习惯。而古文又是一种高度凝练的写作方式，要在几百字的篇幅中将意思说尽。
这其中还有不少约定俗成的典故，错一处，这张卷子就白写了。
只写了一百多个字，苏木脑袋里就乱成一团，背心也出了一层毛毛汗。
心中也一阵一阵没由来的烦躁，苏木几乎忍不住要将笔一扔，就这么交卷离场：妈的，我本就不想在科举这条路上一条道走到黑，干嘛要来吃这个苦头。可是，若就这么离开，我本就有呆傻的名声，岂不白白惹人耻笑。而且，先前我有当着苏家那么多人的面放出大话来，如今却沉沙折戟铩羽而归，以后还怎么做人。
古代社会相比起瞬息万变的现代世界而言是很封闭的，对人的名声和品行有严格要求。一个人若是名声坏了，根本就没办法在世上生存。
想到这里，苏木一咬牙，收摄起心神，又慢慢地写了起来。
第一篇题目总共八百来字，等到写完，就花了一个上午，其中还反复修改了好几遍，确定没有任何纰漏，这才深吸了一口气，活动了一下已经变得酸软的的手腕，抬起头来。
这个时候，已经有十几个考生交了卷子出场。
古代科举一开考就要锁门，要等到考试结束才能出去。
县试和府试不严格，可以提前交卷，可以在规定时间才放已经写好卷子的考生出场，叫着：放牌。
大约每两个时辰一次。
也不知道他们作得如何。估计怎么着也比我这个半吊子写得好，哎，我还是小看古人了。
罢，权当是练兵好了，尽力而为吧！
心态一放正，脑袋也慢慢清晰起来。
肚子里咕咚一声，饿得厉害，已经到了午饭时间，考场又不提供膳食，只能强自忍了。
其实苏木先前的一举一动早已经落到知县的眼里，自从读了他的七言诗之后，赵知县就大觉振奋。这诗作得那是真的好，就算是放在当世一流的诗词高手中，也能稳稳地排在前列。如果这么一个小才子出自自己门下，对他这个座师来说也是一件值得夸耀的事情。
不过，看苏木答题的模样好象写得很不顺，一张稿子反复修改，上面全是污迹不说，连手上也粘了不少墨迹。
赵知县叹息一声，心道：我还是对此子期望过高了，看他年纪二十出头了吧，既然如此大才，以前又为什么连县试这关也没过？诗词好手未必就能做得一手好八股，尺有所短，寸有所长，一桩强了，另外一桩也就短了，这也是一件很无奈的事情。
至于刚才离场那十来个考生的卷子，赵知县大约看了一下，都很一般。实际上，童子试本是初级考试，要想看到让人眼睛一亮的文章很不容易。
中午的时间一晃眼就过去了，同考场里的考生一样，赵知县也没有用午饭。科举乃是一件很严肃的事情，县试也不例外，至少表面上如此。
又看了苏木一眼，他还是在草稿上胡乱地涂抹着，将几页稿子糟蹋得不成模样。
到这个时候，赵知县对苏木已经没有了期待。
初春的天，尤其是北方，亮得早也黑得早。
大约到了后世时间下午四到五点之间，天色就有些混沌。
县衙大堂采光又不好，更是阴暗。
有衙役点了灯笼，又添了几盏蜡烛，不觉中，考试已经进行了一天。
再看考场中，五十多个考生绝大多数已经交卷出场。只剩三人，一个十一二岁的小孩，一个五十出头的老头，剩下一个就是苏木。
那小孩子大约已经放弃了，又不晓事，趴在桌上呼呼大睡。
五十岁老头则红了眼睛，一脸伤心欲绝的模样，叫赵知县看得心中不忍。心道：都五十岁了还来参加县试，估计是真不能读书。实在不成，等下看他文章但凡有一丝一毫亮点，就取了吧！
至于苏木，赵知县已经在不知不觉中将他给忘记了。
正在这个时候，下面突然响起一声略带腼腆的声音：县尊老大人，可否给我点水，砚台干了。
赵知县抬头看过去，说话的正是苏木，他指了指已经彻底干掉的砚台，笑得有些不好意思。
原来，苏木先前因为打草稿写了太多字，墨汁也不够用了。
赵知县看到他写得密不透风的稿子，心中一乐：这小子竟然写了这么多了啊！
闲着无聊，索性拿了水走到他面前给砚台续了水，安慰苏木道：不用急，还有半个时辰才交卷。
“多谢老父母。”知县是父母官，百姓称之为老父母或者父母大人。
直起身体，只一瞬间，苏木面上带着一股满满的自信，一双浓黑的眉毛如刀子一般扬起：“让县尊久等了。”就挽起袖子霍霍地磨起了墨来。
等到磨好，就满满地粘了一管墨提起笔来开始誊录。
辛苦了一整天，字斟句酌，数易其稿，到现在终于弄妥。
心中没由来地一阵畅快，这就是创作的乐趣了，同科举，同功利心已经全然没有任何关系。
此刻的苏木已经沉浸在一种玄奥的境界之中，犹如佛家所言的大欢喜。
对，就是欢喜，喜悦，愉悦。
……
刚誊录完第一行字，赵知县就感觉眼前一亮，只觉得这字好得已经无法用语言来形容了。
依旧是科举场上常见的三馆体，一字一字，一丝不苟，如同精美的雕版印刷。�