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爰遵神示,信步诣江干,果有船在焉。呼渔翁求渡。诘何往,嗫嚅不能对。渔翁笑曰:“且请登舟,自有佳处。”问答间,一若知其意者。顷之,江风大作,银涛壁立,雪浪山崩,一时江中所有商舶贾踪,无不樯折楫摧,倾覆无数,断板碎篷,蔽流而下。而一叶渔舟,容与荡漾,若无事然。生骇且奇,莫测其故。俄有一物从上流来,既近舟,挂于橹。生令渔翁举之起,则衾中所裹,赫然人尸也。生惊怛欲绝,视之,乃一绝色女子,美艳异常,脸际若泛桃花,犹带酒气。渔翁投以药丸,呕水升馀,施苏。启眸见生,曰:“此何处?岂尚是人间耶?”生乃备述梦中神明指示颠末,转询女姓字。女自言:“姓朱,字素芳,楚中巨族也。是日以往汉别业,舟中与女伴赌酒沈醉,竟不知何以至此。”因命生遣人报信其家。
生从之,顷刻间,肩舆已至,舁女而回。女详问居处,殷殷致谢再生恩。生亦随登岸。方拟重酬渔翁,而一回顾际,其舟已杳,爰惊为神助。生甫抵寓,女昆弟已来,延生至其别墅,款待优渥。越日,傅会垣显宦为月老,以女许生,且曰:“季芈从锤建,此昔时楚国故事也。敢援以为请。”完姻之日,驺从赫,所赠奁具,以巨万计,道路观者,啧啧叹羡。
女通书史,娴吟咏。生每视以慧仙所作,言其缘浅情深,往往太息泣下。女笑曰:“慧仙得为富家郎妻,福亦不薄;惟君得陇望蜀,抑何无厌?”生有时绳慧仙之美,女曰:“君视我何如?”生曰:“君邢嫱旦,恐未易优劣也。”女曰:“此模棱语,必非出自中心。我必一睹慧仙,自判甲乙,则始信月旦之有定评也。”
是时慧仙已适陆氏,伉俪甚谐。女以云迎致之,既相见,备道企慕意。女睨生而笑,作桓温妻语曰:“我见犹怜,何况老奴!”慧仙亦恨觌面之晚。二女之貌,盖亦在伯仲间。慧仙温靓而兼纤丽,素芬媚而具旖旎,得一已足以魂销心死。
明年,生捷南宫,以一甲第三人授编■。偶与女话前事,曰:“迟我一科,固无所憾;特不能高踞上头,作第一流想耳。”女曰:“前科会元,我家戚串也。果窃君文,当令倍以偿君。”乃出生文示其兄,命为之从中关说,竟出万金为酬仪。自此同在史馆,颇相得焉。偶值春暮,芍药盛开,某生招生往饮,酒酣,言及伍相国何以曲为周旋,当必有故。某生曰:“我家世事伍相国甚虔,春秋设祭,数十年不懈。前年庙貌聿新,甲于一郡,神之报施,其以此欤?”慧仙耻其夫之富而不文也,纳粟为上舍生,促往应试,潜易男装,代入矮屋中,三场毕,幸人无知者,榜出,竟列高第。
由此有女孝廉之名。生后官至湖北巡抚,兴利除弊,颇有政声。捐廉万五千金新汉伍相国祠,轮奂华丽,榱桷崇宏,一时罕俪。江上筑小庙以供渔翁,香火颇盛,求免风涛者,甚着灵验。
海外美人
陆梅舫,汀州人。家拥巨资,有海舶十余艘,岁往来东南洋,获利无算。生平好作汗漫游,思一探海外之奇。请于父母,不之许。娶妻林氏,都阃之女公子,精拳棒,得少林指授,能御健男子数十人,当之者无不辟易。每逢海舶南还,辄述海外奇闻噩事,心为之动。于是夫妇时谈出洋之乐,跃然期一试。
数年间,生父母相继逝。服阕,即招舵工集议,谓孰长于风云沙线,孰稔于经纬舆图;既遴人,又选舶,谓孰坚捷便利,冲涉波涛。众舵工进言曰:“与乘华船,不如用西舶;与用夹板,不如购轮舟,如此可绕地球一周而极天下之大观矣。”生哑然笑曰:“自西人未入中土,我家已世代航海为业,何必恃双轮之迅驶,而始能作万里之环行哉?”
爰召巧匠,购坚木,出己意创造一舟:船身长二十八丈,按二十八宿之方位;船底亦用轮轴,依二十四气而运行;船之首尾设有日月五星二气筒,上下皆用空气阻力,而无藉煤火。驾舟者悉穿八卦道衣。船中俱燃电灯,照耀逾于白昼。人谓自刳木之制兴,所造之舟,未有如此之奇幻者也。
择日出洋,亲朋咸来相送。生设宴高会,珍错罗列,酒酣,击铁如意而歌曰:
天风琅琅兮,海水茫茫。
招屏翳而驱丰隆兮,纵一苇之所杭。
我将西穷欧土兮,东极扶桑。
瞻月升而观日出兮,乘风直造乎帝乡。
歌声激越,如出金石。女亦拔剑起舞,盘旋久之,众皆见剑光而不睹人体,万道寒芒,逼人毛发。须臾,剑收人现,仍嫣然一弱女子也。众皆抚掌称善。既入大洋,飓风忽发,船颠簸不定。生命任其所之,冀逢异境。
经六七昼夜,抵一岛,岛中人皆倭国衣冠,椎髻阔袖,矫捷善走。男女皆曳金齿屐;女子肌肤白皙,眉目姣好,惟画眉染齿,风韵稍减。见生夫妇登岸,群趋前问讯,语啁啾不可辨。挽生同行,入一村落,古柏参天,幽篁夹路,一涧前横,渡以略,隔涧茅庐四五椽,颇似中华宇舍,余皆板屋。众过桥叩门,一老者扶杖而出,诘众何事。众指生夫妇,令老者与之语。老者自言曾至中国,读书京师十余年,南北方言,略有所晓。问生从何处来。生具告之。邀生至其家小憩。众渐散去。有一二状似官长,随老者俱入。坐甫定,即有小鬟跪进杯茗。杯甚小,茗作碧色,味甘。
老者谓此为日本外岛,岁时贡献。明季有三贵官乞兵至此,久留不能去。一官日祷于神前,愿作长人以杀敌。一夜,其身暴长,状如巨灵,人见之,悉惊走。后三人俱服药死。既死而身不朽,遗命建一亭于通衢,置尸其中,四面但有栏而无窗棂,俾行道过彼者,皆得入而瞻仰,有以一瓣香诚心来拜者,吾三人阴灵有知,必起而答拜。生请一觇其异。老人遂导之往。果见三人皆明代服饰,中一人躯干瑰伟,彷佛似今之徽州詹五,生遂肃然伏地。中一人半起其身,合手作礼,生与老者俱惧而奔。问老者以三人姓名,则曰:“代远年湮,无从考矣。”
生居岛中十日,一夕,西风大作,遂挂帆行,飘至马达屿泊焉。登岸游行,见一处筑高台耸霄汉,男女围观者甚众。生夫妇亦前而薄观之。台上南面坐者,以赤锦缠头,窄袖短衣,衣上悉缀以宝石、火钻,光怪陆离,璀璨耀目。其人面作铁色,年约三十许。台上有扁,梵字英书并列,生不解,问之同立华人,方知为与人斗力,胜者畀以黄金百两。俄闻台下乐作,操琴已三迭,请众往角。女揎袖欲登,生曰:“未可也,试观来者,则知其伎俩优劣矣。”先一粤人,后继以闽人,皆一举手即仆。旋有西服者,上体颇猥琐,而举动迅捷,其伏如鼠,其进如猱。众曰:“此日本教习师也。短小精悍,名下固不虚哉。”相持一时许,一足中日人要害处,颠去尺有咫。于是台下大哗,乐声又作,音韵激扬,若贺其成功者。女曰:“我当为日人一吐气!”耸身竟上。台上人见一中华女子,骇甚。各占一隅,悉生平艺力,两相搏击。女猝飞纤足,中其膺,其人蹲地呕血。女谓其惫甚将死,近前视之,不意遽跃起丈许,以双手扼女之喉。女内则运气,外则亦以双手紧抱其人,顷之,俱殒。生登台收其尸,则呱然一声,婴儿出自■中,盖女怀妊已七月,至是用力过甚而胎遽堕也。幸儿尚生,抱之回舟。见一广颡虬髯者立于舟侧,谓生曰:“此儿非凡器,可付我抚育之,二十年后,当见君于罗浮山麓。”生视其貌,知其为异人也,立畀之,飘然竟去。舟人舁女尸葬于高邱,树石碣曰:“中原陆孺人林氏之墓。”生既丧妻,影只形单,凄然就道。
长年林四,妻之远族兄也,谓生曰:“闻西方多美人,俗传有女子国,距此当不远,盍于海外觅佳丽,且减愁思,当有妙遇。”测定罗针,径向西行,月余进地中海口,地名墨面拿,意大利国之属土,即史书所称为大秦者也。甫泊舟,即有求售珊瑚宝石者■至。觅寓解装,为游历计。寓中多妇女,长裙曳地,罗袂生香,手中均操筝琵诸乐器,询之,皆乐工也。午餐既设,众乐毕奏,铿锵聒耳。座客犒以银钱二三枚。自生闻之,异方之乐,只令人悲耳。
越日,有一别国巨舶来泊生舟旁,生视船中指挥作主者,华人也。其人见生中土装束,亦异之,与生殷懃通问讯,方悉客住漳州,固同乡也。招生登舟。入内舱,在前奔走趋承者,皆美丽女子,粉白黛绿,尽态极妍。生向若辈伊谁。其人曰:“皆妾媵之属,久充下陈,备箕帚而捧盘者也。”生不觉生艳羡心,曰:“天赐艳福,何修而得?”此客笑曰:“君欲之乎?当拔其尤者以奉赠。”即于左舱呼二女子出,曰:“君视此佳否?”问其名,一曰真真,一曰素素,并皆长眉入鬓,秀靥承颧,媚态花嫣,丰肌雪艳,较前所见六七辈,尤旖旎温存也。生不禁魂销心醉,遽问需聘金若干,曰:“如此天仙化人,虽量珠十斛,索璧连城,亦未足多也。”客曰:“吴市看西施,尚须输一金钱,此则不消破费半文,君但携归,置诸玉镜台前,安心消受可也。舟中惟此二女为全璧,下体亦佳,余则如习凿齿之半人耳。”生闻言,索解不得。客曰:“君以为若辈美丽天生乎?抑人力乎?若辈皆产于罗剎国中,奇丑异常,无有人过而问者。前十年,其国天降男女两圣人,能修人体,使丑者易而为美。其法:先制人皮一具,薄如纸绢,上自耳目口鼻,中至胸乳腰脊,下逮髀股足趾,无一不备,既蒙其体,与真逼肖,至于香温柔滑,腻理靡颜,虽真�