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翌午，生偕诸友往，则少年已先在。画舫十余，首尾衔接，一舫载二美人，并皆佳妙，管弦迭奏，水陆杂陈，歌声竞发，响遏行云，林鸟为之徘徊，波鱼为之荡漾。每人各据一舫，群美互相往来，巡环劝饮，周而复始。是日生尽欢极乐，殆无其比。蟾魄将隐，少年欲行，告生曰：“今夕何夕，得君惠临。后会尚遥，良深思念。”一仆捧盒立于旁，少年启盒出玉如意一枝赠生，曰：“此希世珍也，乃昔年曾王父奉使于阗国所得。君时佩之，可获吉祥。苟忆鄙人，持之而卧，梦中自能相见也。”生方欲坚辞，少年登舟，其去已远。生视玉，色浩白无纤瑕，盒系奇楠木所雕，芬馥触手。生与诸友诧为奇遇，莫测少年为何如人。三场既毕，生文字甚得意。诸友咸劝生留待榜发，顾生念妻临别之言，意恍恍若失。闻湖有朱铁喙者，决休咎无不中，急往问之。初询科名，则举手贺曰：“今科解元也。”继询事业，则曰：“位至二千石，财可十万贯。”后询终身，则曰：“奇哉，君明岁至北方，自有奇遇，富贵神仙，殆兼之矣。世上浮荣不足多也。”卒询妻宫，曰：“直言勿隐。”布卦既成，卜人惨然作戚容，曰：“异哉，此刻一番清话，正玉人气绝时也。”生急问有可解禳否？卜人连摇其首，曰：“命定于天，不可强也。”生问：“急着归鞭，尚可相见否？”曰：“缓不及矣，虽归何益？五日间当有噩耗至矣，不如在此静俟消息。”
生重酬卜人，返寓，束装即发。三日至平湖，泊舟城外待风。见一舟从上流来，挂帆疾驶，白衣冠坐于船首者，正生之家人也。呼令停，过舟诘何以来，则生妻正于是日逝世，卜人之言悉验。生虽回家，步步凄恻。榜出，生然举首，因喜反悲，无意人世。明春，生不欲往。诸友再三促驾，始行。既抵都门，寓于西珠市口。
一日，春寒料峭，阴雨无聊。因念少年，怀思綦切，和衣拥衾，遽抱如意而眠。朦胧间身忽在德州道上，见有跃骏马前来者，与生执手为礼，视之，正少年也。少年曰：“余全家寄食京华，待子久矣。余昨以捧檄至山左勾当公事，半月后即可遄返，与君相见于旅邸也。”拍肩疾驰去，生蘧然而觉。
越十余日，有投刺入者，曰何华，讶非素识。及出见，则少年也。欢然道故，情意益亲。少年曰：“此间狭隘嚣尘，不可以居。何不迁至弟所？”遽令仆从七八人舁生行李，而与生同车共载，迳诣其室。既至，则甲第崇闳，宛然世族，门外健仆前来捉缰控马。生随少年登堂，堂上一老翁降阶相迓。少年曰：“此家伯也。”生视其貌瘦神清，须发苍古，急执子侄礼。生请入内拜母。少年许之，导入中楼。须臾，数侍婢簇拥一老媪出，年约四十许，举止殊有大家风范，嘱少年曰：“汝哥初来，风尘劳顿，宜少偃息，勿多劝杯杓。”又指年长一婢谓生曰：“此侍儿颇有慧心，素在老身左右。今令其司服役，凡百所需，可悉告渠，勿稍客气见外也。”生唯唯致谢而出。自此生居少年家，供食之丰，服御之华，于王侯。少年或与生巡栏觅句，击钵联吟，或于酒间互征僻典，负者骈两指击腕为罚，友朋之乐，固有胜于寻常者。年长之婢，小字绛珠，颇识字，通书史，偶见生不在侧时，窃弄其笔砚。生初疑出自闺中手笔，颇生歆羡，每欲询其所自来，未启齿也。
一日，少年约赴佛寺看花。生以忘携素帕，返身往取，见婢正伏案作书，瞥睹生至，红潮晕颊，垂手旁侍。生取观之，字迹娟媚，亟赞曰：“你！”见其媚态含羞，益复生怜。探手入怀，将缓结束。婢薄拒之，曰：“青天白日，宁不畏人？郎如有意，请以今宵。”生急解身上佩玉贻之，曰：“以此定情。倘若爽约，当请之堂上，作乞紫云故事，不忧不为余掌中珍也。”
既夕，婢果至。含苞初绽，真处子也。婢曰：“葳蕤之质，一旦已为君破，始乱之，终成之，是所望也。若视同墙外柳，陌上花，则妾宁同玉碎，不作瓦全！”生矢天日以自明。一夕，携一诗笺至，曰：“此珍姑作也，求郎笔削。”生略为点窜数字，作和章。会试傍出，生名列第五；殿试入二甲，登词林。贺者盈门，执柯求婚者亦踵至。夕间，婢谓生曰：“连日闻议姻事者，往来道中，有如梭织，郎可有意中人乎？不知将置夜度娘于何地？”言讫，呜咽不胜。生抱置诸膝曰：“个妮子想吃杨梅矣！余安忍负卿哉？月先星后，理也。十二钗中，卿自当为班首。”婢曰：“世间娶妻，不外才色二字，一堕势利想，则入俗见矣。”生曰：“余亦犹是耳。自古品评闱阃，才调容华，缺一不可。”婢曰：“然则我家珍姑，当在首选，郎盍遣冰人往求之？若渠得归郎君，妾必在媵列，不烦再说。”生曰：“余贫士也，家无长物。渠乃豪宗贵族，事惧不谐。”婢曰：“郎君前日已以二十八字为诗媒，珍姑业已首肯，何虑弗成？”生从之，使往，一切如命。
盖少年同气三人，伯姊华琼，字玉奴，字德州卢氏，固阀阅家也，前日往德州，备嫁事也；次即少年；其妹华珍，字璧君，年甫及笄，貌为一族冠。婚盟既定，择吉行礼。少年代生赁广厦，先以奁赠万金畀生，曰：“以此布置；苟有短绌，予取予求，不汝疵也。”亲迎之日，香灯彩仗，前后拥护，驺从之华，陈设之丽，一时罕俪。
生后仕至成都太守。女劝生归隐，曰：“宦海中风波，岂有定哉？君前程止此，久恋鸡肋何为？”生遂乞病挂冠言旋，优游享林下之福者三十年。女亦无他异。
胡琼华
洛凌波，非字也，以足纤小而步履如飞，姊妹行中俱称之曰“凌波仙子”。字湘妍，名云，汉臯人，生于世家。父母独此一女，爱之不啻掌上明珠。少即授以书史，性绝慧警，一过即已朗朗成诵，因此人又称之为“扫眉才人”。女喜读王次回《疑云》《疑雨》二集，曰：“描摹闺中情态，斯尽之矣。”继得温李诗，好之尤笃。偶有所作，亦复情韵缠绵。女才既殊俗，貌又超群，远近求婚者接踵。女父母甚艰其选，都未许可。
一日，女出游兰若，忽遇微雨，凭阑小憩。遥见一弱女子伶仃从雨中行，虽不张盖，而衣履并不沾濡，心异焉。既近前，乃一十七八绝妙女郎也，亦入阁中少坐，为避雨计。初见女凝睇良久，似有歆慕意，女亦爱其秀丽，心颇好之。俄而急雨若跳珠，檐溜如注。女渐近与语，呼婢以所携饼饵进，新茗再瀹，清谈遂兴。女子自言姓胡，名琼华。一家姊妹四人，己最幼。本住金陵，现从婶氏北来，僦居万安巷西。女曰：“然则跑我家殊不远，盍一枉临？”女子许之，各诉衷情，益复亲洽。须臾，女家遣舆来迓，舁女子同归。是夕，便宿女房。剪灯絮语，偶及诗词，颇有慧解。女曰：“姊可为我之师，请以师礼事，原执贽为弟子。”女子不可，遂订为闺中良友，往来遂密。偶两三日不至，则必遣婢相招，至则谈诗作字，商榷古今。偶有一句未谐，一字未安，虽涉宵阑漏尽，犹必自起挑灯，为之改定。以是女深德之，两相爱悦，有如亲姊妹焉。女同巷有郑生者，名湘，字兰史。以文章雄词坛，屡试高等，邑中耆宿，多以国士目之。已聘郡中阀阅家女，结有期，而女忽以疾殒。
一日，琼华赴女约，甫及门外，适与生遇。生惊其艳，伫立注视，足欲前而又却。琼华睹其状，不觉嫣然一笑，遽入门去。生踌躇良久而后行。继询之邻家，拟为凌波仙子，生疑其裙下双跌，并非峭如菱角，笑为浪得虚名；然悦其貌美，怀思不置，逢人辄问洛家女郎字人未。卖花媪梁妪，常出入洛家，时谈其闺阁中事，纤悉靡遗。生偶与言所遇时态度神情，妪曰：“此必琼华四姑子耳，非凌波也。”生因问：“琼华何如人？”妪曰：“自言胡姓，未审其家世。口操南京音。时来洛家，教其家阿姑以书字针黹，一家上下，都爱其和易可亲。闻此来依其戚串，观其衣履，似非富裕者也。”生曰：“汝能为冰上人，作撮合山，事谐当以重酬，必不吝金资也。”妪曰：“容为谋之。若成，亦无多望，但得到来常醉以一杯酒足矣。”
数日，梁妪果至，谓生曰：“幸不辱命。伊家婶氏固武昌城中人，素仰官人才名。言及求婚，欣然应诺，并不问卜求神，即倩老身执柯。”遂于袖中出红柬授生，曰：“可供诸佛前，十日后，当盼佳音也。”生遂涓吉成礼。亲迎之日，仪从颇盛，却扇后，贺者咸啧啧誉新妇之美，皆谓“郑兰史抑何艳福天修哉！”当夕，客散入房，解衣登榻，琴瑟之欢，有可知也。
明晨，女起对镜晓妆，咸惊新人容貌忽异。从婢中有识者曰：“此洛姑也，何以来此？我家四姑子正不知在何处。”视女，不言不笑，端坐若痴。于是房中一时鼎沸。有老成者觇女状，曰：“颇类中邪，宜投以清心定神之剂。”炉内急焚檀旃香，药至而女已醒。猝睹众人环侍，男女错杂，皆非所识，不觉红晕于颊，曰：“我何为在此？”走匿帐中，嘤嘤啜泣。时洛家方以失女故，远近觅寻，侦骑四出。急遣人告知其家，顾洛女则已代作新娘，而新娘踪迹杳然，莫知所适。于是好事者咸谓昨夕男女两人已成合卺，势不可归，李已代桃僵，棠应为梅聘，郑宜再备聘仪，洛宜另陪奁赠，仍合两姓之欢娱，借谐百年之伉俪。胡女即还，亦当别嫁。众以为然，其事遂定。
先是，女知琼华缔姻郑姓，女貌郎才，叹为得所。遣嫁之夕，两情眷恋，不忍遽离。逮彩舆在门，众乐三奏，琼华携女同行，竟造墙隅，嘘气向面，冷不�