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会生姊倩由御史记名简放保定知府，招生前往，为应北闱地。束装遂发。于路有同行者，年少而貌文秀，行李赫，仆从众多，状若贵公子。或先之，或后之，时则同一逆旅。行抵山东境上，忽逢大雨，三日不晴，霪霖骤盛，积潦载途，行人咸停骖以待。生闷坐旅窗，无可消遣，入夜即眠，辗转不寐。耳畔猝闻丝管悠扬，弦歌宛转，俄又闻拇战，索酒声起。迹其所在，则见东厢灯火辉煌，少年客方高踞胡牀，群姬环侍。谓左偏一人曰：“正当整我酒兵，摩君酒垒，轰饮达旦耳。”命取碧玉琼浆，与众姬人解酲。一仆以觅之未得告，客曰：“待我自取之来。”出户见生，大喜曰：“君尚未睡乎？至此良佳‘有不速之客一人来，敬之终吉。’”即命左右两客款留生，让生与己同坐。须臾，携一白琉璃瓶至，巨腹细颈，能容两斗许，斟与诸姬酌，并及生。色碧味醇，迥异他酿。席间询生家世。生备告之。少年曰：“先世与君家固有年谊，萍踪适合，具有因缘。观君谈吐豪迈，亦自不凡。仆有一妹，年已及笄，才貌亦颇不俗，愿奉箕帚，以侍巾栉，君意如何？”生谦不敢当。少年遽解腰间所佩双玉鱼为赠，曰：“以此为定。此我妹婴年所弄，玉质温润，可比其德。他年鱼水之欢，此为左券。”生亦以玉藕一枚献曰：“藕者，耦也。此佳谶也。”由是两人结伴北行，止宿不离，或同车并载，或并辔连镳，欢若昆弟。少年自言：“姓任，字瑞图，居京师已三世矣。亦曾读书。家中薄有田园，颇可自给。以薄宦途之为人，不求仕进。平生好览韬钤，喜习骑射，冬间纵猎山郊，往往匝月不归，驰骋风雪中，渴饮兽血，饥餐兽肉，意气自雄，绝不知人世有机械变诈事。”言竟，抚掌大笑。送生至保定，遂别去。
秋间，生以纳贡入北闱，榜发，列前茅。生于暇日依少年所言居址，命驾往访，绝无其人；询之左右邻家，俱言不知。偶为朋好述之，咸疑为子虚乌有，不足为信，谓：“讵有阀阅名流，豪华贵族，行路遭逢，遽以婚姻之事，冒昧相许者哉？此殆少年佻达子，以君诚实，特假此以相戏耳。”生终不能去怀。
明年，生捷南宫，以二甲第一人入词林。戚串以生新贵，争相求婚。生悉辞之，曰：“相士之言，今悉验矣。且一诺千金，岂容爽约？”逢都中人，辄问有任姓相识者否，卒不可得。请假南旋。甫出芦沟桥外，遥见数十骑风驰雨骤而至，手中俱持枪械。初疑为探丸鸣镝者流，不胜股栗；及近，一少年忽跃下地，揭去皮冠，则任君也。车旁执手，缕问寒暄，殷懃询别后景况，因言：“自保定分袂后，驰归京师，即从家君至辽东勾当公事。夏间避暑，迁细弱于西山别墅，所赁京中旧居，为房主人索去。劳君远访，殊歉于怀。”遂偕生纡道入西山。
既至，甲第连云，崇闳焕日，居然大家。升堂，一老翁携仗出迓，年约七十许，貌古神清，颇为矍铄。任指谓生曰：“此家君也。”生执子婿礼甚恭。处生于内楼东偏。帷褥帘幕，倍极华焕；奔走趋承于前者，皆垂髫艳婢；所供肴馔，穷极珍错，水陆毕备。居数日，任与生商曰：“燕吴道远，与其亲迎，不如入赘。何弗于此设青庐？今晨为黄道吉日，可即行合卺礼。”实时陈设一新。傧相既临，音乐迭作，一切交拜，与吴中无异。洞房炫丽，几天宫。既却扇，新人容光焕发，月媚花嫣，神仙不啻也。生骤睹艳姿，心旌摇摇，不知身在何所。燕尔欢情，真如胶漆。
弥月后，任乃送生南归，奁赠万金，物亦称是，随从之车逾百辆，于都逶迤相属。既抵里门，观者塞涂，群相叹羡。逾年入都，生再经其处，但见碧嶂丹崖，苍松翠柏而已。问女，女亦迷途惆怅而返。女在生家，亦无所异，惟久不得育，因劝生纳妾为嗣续计。生不可。
一日，女出游寺观。甫进殿门，见一妪鹤发鸡皮，伛偻循墙而至，睹女，亟下拜伏地曰：“娟娘乃在此耶？自汝还南，老身即携弱息寄居城东，伶仃无倚。今不意相遇于此。明日当来君家。”女告以门径。
越日，妪果至，随一女，年十五六，明眸皓齿，秀绝人寰。询以识字乎？讽诵唐诗，琅琅上口。善伺女意，尤能以意逆旨，有时追随肘下，有若飞鸟依人。女绝爱怜之，令生纳为室，供捧砚役。女工刺绣，精巧罕伦，历年以来，积成佛经百四十卷，细针密缕，几夺天工。
适皇太后万寿，献之上方，得邀宸赏，颁赐玉如意、宫缎，生亦晋侍讲衔，诚未有之旷典也。旨下之日，妾适生子，大开汤饼筵，贺客盈门，相士亦杂其中，随众举觞为寿，曰：“别来无恙乎？”生熟视之，似曾相识，曰：“子非廿年前卖术于金阊市上者耶？特色风尘，独具巨眼，君殆我生平一知己也！”款留别舍，待若上宾。临别，赠以千金。相士不受，掉臂竟去。生乃售米数百石以济贫饿者，曰：“聊以报厚德，资冥福。”后生患疾，濒危，家人代启相士书函，最末为画图一幅，旁树松楸，中则坟墓，知生不起，预备后事。生死，越宿妻妾并杳，人莫知女为何如人。
蓟素秋
蓟素秋，鸳湖人。少失怙恃，依粤商以资衣食，其姨固粤人姬也，寄居上海北门外荡沟桥侧。年甫及笄，姿态妍丽，风神荡逸，有过而见之者，辄以尤物目之。所居茅屋五楹，外则围以槿篱，杂植花卉，丛篁幽箐，六月生寒。粤人恒往汉口买茶，家居时少。女晨起，必彩花于篱畔。相距数百武有西人舍曰墨海，西人所设印书局也，编竹代垣，栽花筑架，略具园圃间风景。有玉无玷者，固一时名下士。以家贫，授西人书自给，每日早暮，必过女居。
一日，秋深叶落，麂眼稍疏。偶经篱外，忽觉鬓影衣香，近在咫尺。探首微窥之，则女方在木樨花下，攘皓腕，露纤手，攀条使下，欲折踌躇，其一种媚之态，有足令人回肠荡魄。生不禁神往，微吟东城“天涯何处无芳草”之词，徘徊独立。女闻人声，四顾流盼，急于桂花枝上取白团扇，自障其面，举步入内。生遥望之，惟见罗裙■地，绣履印泥，隐约可辨而已。既归寓斋，漫作数字，搓之成团，投于女昨所立处。女虽秀外慧中，而出自小家，未亲书史，近以习粤讴，略涉“之”“无”而已。于窗中见生过，掷一纸团，即往拾之，略一展阅，不解所谓。因衔生轻薄，思小报之。适戚串祁生从李来，亦庠序士也，呼姨为姥，与女为中表姊妹行。因话来此遍游茗寮书寓，颇得好楹联，如“愿天下有情人都成了眷属；是前生注定事莫错过姻缘”，“把往事今朝重提起；破工夫明日早些来”，皆堪传诵。女亦赞佳，出素纸请书之。更以生所书者，读一过，其词云：
树悬团扇白，花衬弓鞋红；
弓鞋不沾土，团扇可遮风。
美人回盼若有意，摘花簪发何匆匆！
一花落地待郎拾，愿郎持入怀袖中。
祁为代解其意，并询所得。女曰：“久夹在乱书堆中。因爱其句，故留之耳。”祁曰：“窃未见妙。”女偶于薄暮见生独过，以小弹弓射纸团出篱外，适中生胸，盖即祁生所书二楹联也。生初惊甚，拾视之，甚喜，谓女情属于己，以此作幽期密约也。顾室四周皆丛冢，旷野荒郊，行人绝迹，宵深漏永，惟有飞磷上下而已。生素胆怯，至此亦不能顾。夜饭既罢，独造其室，屏息立于门外。时月黑星微，虫声幽咽，尖风刺骨，肌寒生栗。三更向尽，消息杳然，意女事或中阻，不克践言，举步将回。忽闻双扉呀然半开，篱畔灯光，自短窗射出。侧身竟入，不见一人。知紫樱花下为女卧室，急趋就之。伏窗而窥，则女正支颐斜坐，若有所思。生于外弹指者三，聊以示意。蓦有一物罩其首，粪秽狼藉，淋漓体。生知有变，踉跄遽奔。归寓讳言黑夜失足堕粪窖中，屡经澡濯，犹有余臭，嗣后不敢问津。偶见女，俯首疾趋而过，女反注视之，嫣然一笑。
旋沪上土木大兴，女亦转徙他去。生以避乱，浮海至粤，闻珠江名胜，即往访之。问柳寻花，了无当意。偶偕二三良友掉小舫溯洄水次，经潘氏废园，凄凉满目，散步河，见垂杨影里斜露板扉，有一女子亭亭玉立，淡妆素抹，神韵不可一世；旁侍一婢，发仅垂髫。注目审睇，则鸳湖女子也。方讶其何得来此，女见生，亦复似曾相识。正踟蹰间，闻门内有呼女入者，女阖扉径去。其地榕阴纠蔓，树荫扶疏，竹篱四围，板桥一曲，殊有村落间意。生即取墙上白垩题十六字于门曰：“清飒至，晚蝉微鸣。美人一笑，小桥前横。”末署戟门揖客玉无玷书。放遄归，亦不以为意。阅半月，华林寺僧勤安设伊蒲馔，特招生往。生遍历禅堂佛阁，观五百尊庄严罗汉。忽有一妇，年四十许，不作粤东装束，自外入，拈香礼佛，绕至生旁，口操沪音诘生曰：“子非玉郎乎？何故杀我女？”生突闻此言，错愕不知所对。盖前日女自绝生后，心亦悔之。又物色风尘中，无有如生之风流潇洒者，因思生若未娶，则终身之托，惟生可属；既蒙爱慕，事必得谐。方欲倩人谢过，代为挽回，不意赭寇南下，江浙沦隐，鼙鼓喧天，烽烟遍地，粤人仓皇挈眷还乡。女以未有所归，随之俱南，然非其所愿也。�