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我开车前往。
新社区完全是标准的南加州房地产推销典型。临时搭的高高尖顶办事处，有色的三角旗，一排排随风飘动。大招牌画着阳光下的游泳池。
这地区开辟得非常好，吸引了不少人的注目。一定也曾印发了很多的宣传资料，所以有一打以上顾客的车子停在高顶办事处门口停车场上。很多推销员在地图上，或带客人去现场，指给他们看一块块可以造房子的地皮。
我走进办事处。
一块咨询处牌子后面，坐着一位漂亮小姐。
“你们这里有没有一位狄先生？”我问，“我有几个朋友是他的朋友，所以……”
“喔！有狄乔狮。”她说：“他现在出去看地去了。不过他一定几分钟就会回来的。你要不要看看这一带地形图……请问怎么称呼您？”
“地图是不是看得出不同的价格？”
“喔！当然。”
“也看得出怎样分期付款方法？”
“是的，旁边有一张附表都看得出来。你自己是不是有一个概念，大概想要怎么样一块地呢……先生是……”
“公共设施都开发好了吗？”
“是的，当然，当然。这是一个完整的现代化社区。”
我从她手中接下了一本印刷精美的册子。“让我先看一看再说。”我告诉她。
我转身，坐到边上去，竟然也会完全被小册子把注意力吸引过去，仔细看了一会。
二、三对人进来，都由推销员带他们出去分别看地。
一对年纪较长的夫妇进来。我听到女郎说：“有人在等你，狄先生。”
我假装自己什么都没听到，在专心地研究那小册上的宣传。过了一下让狄先生先有机会仔细看我一下，等他眼光看向别处时，我把头自小册上望出去。突然，我把头赶快埋回小册子，上装口袋中抽出一支笔，在小册上佯装计算着。
一对年纪较大的夫妇，靠向柜台，有点自尊自信，显然是来买地产，满意于某一块地，等着签合同的。
狄乔狮就是昨晚在酒吧门口和丘家伟谈话的那个人。
我站起来，走到落地大玻璃前，装着向外看，对照地图，决定方向。
在我身后，我感觉得到狄乔狮正在向这对年长夫妇加些最后的压力，使煮熟的鸭子，在他接见新客户前，不要飞掉。但他当然也注意到我，不要等不及走掉。
幸好，那一对年长人十分细心。他们在决定签约前问题很多。他们确是已决定签约，所以狄乔狮不得不全神贯注于池们的问题，陪他们到底。
我从大门口溜出来。在门口站了一下。小心地把背对着狄先生，突然跳进公司车，发动引擎。
我有一点怕狄先生追出来，要我等他一下。幸好他有顾忌不愿离开这一对老夫妇。
我趁机快快逃离这个地区，决心回办公室，一路苦苦的用脑子研究、推想。
7
我回进接待室的时候，通往我私人办公室的门开着。卜爱茜面向门坐着。她把自己坐位移出了一点，使我一进门，她一定会第一个见到。
她把左手伸起，手掌向外对着我，这样维持了半秒钟。
我不懂她什么意思。但是故意把坐位移出，对着开启的门，自然表示有什么东西不对劲。
我停住，好像突然想起停车的时候没有用硬币喂老虎，转身进入走廊，预备溜走，出去再打电话给爱茜看是出了什么事。
我出了门，差不多到电梯的半途中，我听到身后的脚步声。很匆忙，有决心、有权威的脚步声。
“小不点，等一下。”
一听到声音就知道是老朋友洛杉矶总局，凶杀组的宓善楼，宓警官。
我转身，大大表示惊奇：“哈啰，善楼。”
“去哪里呀？”他问。
“只是不能确定车门锁好了没有。”
“有东西在里面？”
“不重要。”
“能等一下？”
“当然，你要是有事，就可以等。”
“那好，进来吧，我有事问你。”
我跟他又回进了办公室。
善楼对卜爱茜说：“这扇门，你老是开着吗？”
“不是，”她说，“今天……今天里面挤了一点。”
“怎么会挤了呢？”善楼问。
在爱茜能回答之前，我说：“你嘴上老咬着的雪茄。爱茜对发霉的烟草特别敏感。”
“喔！这个。”他说。二个手指把湿湿的雪茄屁股自嘴中拿出，思索地说：“这不会有味道的呀，根本没点燃呀。”
“你认为不会有味道的，”我说，“那是因为你的鼻子麻痹了。”
“喔！乱讲，”他说，“我喜欢咬雪茄，有如有人喜欢咬口香糖。不会影响别人的。到底为什么要把门开着。”
“使这地方通通气。”我说。
“好吧。进来，给我坐下。我已经感觉到问你等于问木头，你好像知道我会来。是吗？”
“我不知道你会来。”
“小不点，我们打开天窗说亮话，昨天晚上，你在罗德大道乱窜乱窜的，告诉我，是为什么？”
“我在工作。”
“什么样的工作？”
“我自己叫他投资工作。”
“投什么资？”
“好吧，”我说，“我什么都告诉你。我听到拉布里亚路北段有一次车祸。我见到一个男人很快地开车离开现场。我想到他是一个不愿出面的证人。脑筋一转，我认为先找出这个男人是谁，也许是个好主意。”
“他是谁？”
“我不知道。”
“车祸发生在哪里？”
“拉布里亚路北段。”
“什么时间？”
“10点过一点点。”
“你跟了这个男人到了罗德大道？”
“是的。我老远老远跟着。”
“他是谁？”
“我不知道。”
“那辆汽车的车牌是什么号码？”
“我不能告诉你。”
善楼看着我说：“你这老手怎么会不先向前看清车号，再远远跟着它呢？你至少已经看清楚他了，那开车的长得什么样？”
“我不知道。”
“昨晚你给了警察一个车号？”
“我是给了一个车号。现在知道不是那辆车。”
善楼说：“这不是给错。这是故意的伪造。”
“为什么是伪造？”
善楼说：“黑色凯迪拉克没有错。但昨天晚上这辆车在俄勒冈州波特兰市。司机在度假。”
“真的呀！”我说。
他锐利的眼狠狠地看我一下。
“你怎么可能没有看到车号？”
“我只是远远的跟着。我也许跟掉了，又跟错了一辆黑的凯迪拉克。他转入罗德大道，好像要在路中停向一个房子，突然改变主意开向街角，我决心快点跟上，也想看看车牌。就在此时，两个警察用没有开灯的车子盯上了我。我认定有人要修理我了，所以想尽方法开溜。”
“好了，把你跟踪那辆车子的正确车号告诉我。”他说。
“我告诉你，我没有看到。”
“什么意思没有看到？”
“我只是怕那家伙知道我在跟踪他。所以没有敢靠近看车号。”
“你给了个假车号给警察。”
“我不想和他们谈当时的详情。”
“你一直在投机取巧。这件事你又在搞鬼，”善楼说，“我根本不相信你跟踪这家伙而会没有见到车号。”
“我告诉你我不愿靠太近，把他吓跑了。他怕做证人，他有原因。”
“为那车祸？”
“不是为了车祸。他见到车祸，他不想出头做证人。他逃跑是为了别的事。”
“会是什么呢？”
“我怎么知道。也许他在那附近拜访一个小姐。他怕别人记得车号，给他一张开庭传单请他作证。他不要别人知道他去那一带，他自然要开溜。”
“我认为你伶牙俐齿的在瞎编。”善楼说。
我委曲地说：“所以有人要骗条子。说实话有什么好，反而受人奚落。”
“唐诺，你的问题是老设计一切由你主动。在摊牌前没人知道你是真是假。我们有过误会，有过合作。我太了解你了。老实说，你有时从上面发牌，有时从下面发牌，什么人也不知道你下一次会从哪里发出牌来。”
“可是，”我说，“你也不能老以为我是从下面发牌的。想想看，我有没有叫你失望过一次。”
“谁说没有！”
“一开始也许因为你固执，我个人可能灰头土脸，你也好不了哪里去。但是每次你听信了我的建议，你不是都出尽了风头。这可以证明你对我信心不够。每次你说我在说谎的时候，历史可能重演，你都应该小心。”
“喔！乱讲。不要说得么那远。你有过几次运气好。有几次我承认你很聪明。但是你千万别因为如此，在警察面前耍噱头。”
“好，我就不在警察面前耍噱头。”
“那我们回头再来谈那件车祸。”他说。
“我还没有机会详细看内情，”我说，“但是牵涉到本案的车号我都有了。有一辆大奥司，由一个深两卷发的男人在开。他大概33岁。车号XDA177。有一辆福特，就是被撞的，车号我也有。”
“好了。”善楼说：“既然你那么聪明。这次车祸错在哪一方？你倒说说看。那个在大奥司莫毕尔里的男人，在干道前，到底停车了没有？”
我说：“目前这个时候请原谅我不回答这个问题。”
“喔，这样玩，小不点儿？”善楼说：“我愿意你能在目前这个时候告诉我……立即告诉我。”
“好。”我说：“我老实告诉你，我不知道。”
“你不知道？你见到这个车祸了，不是吗？”
“没有，我听到撞车声。在车祸后到的现场。于是我看到突然自路边开出加速的车子。从他的样子，我知道他目睹车祸但立意溜走。所以我觉得追随他车子，查出他是什么人，对我这个合伙公司会有一�