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地方电视台的一位女记者手持麦克风，望着小型摄像机的镜头。玛丽·斯但迪什今年三十岁，金发碧眼，古典型的面孔，身材修长。她穿着一件昂贵的短外衣，在翻领上、牛仔裤上和网球鞋上都别着一枚金色的饰针。当摄影师给她一个暗示，她就开始对麦克风讲话。“我们现在是在枫树大道上，大约一小时以前，这儿发现了一具被砍去一部分头颅的年轻女人的尸体。”
“你左边头上有一缕头发向上翘。”摄影师告诉她。
玛丽·斯但迪什看到一个穿着摩托车皮夹克的长头发男子提起了黄带子，向屋前走去，便停止抚弄头发，跑了过去，将麦克风朝托尼·曼西尼脸前凑去。她从最近的几桩偷窃案里认出了这位侦探。“你能告诉我们发生了什么事吗？受害人是谁搞清楚了没有，有人提到了一场搏斗，凶手还逍遥法外吗？”
“无可奉告。”曼西尼说着朝吉米·汤森走去。
这位侦探正抽着一根细长的黑色雪前，烟草染黄了他的牙齿。“把这些人赶到外面去。”他说。“如果他们不是以官方身份来这里的，就不能越过黄带。这是犯罪现场，笨蛋？”
汤森耸耸肩膀。他很喜欢能在电视机里露个脸，并希望记者会问他几个问题。曼西尼瞪了他一眼，接着消失在屋里。
雷切尔坐在起居室里一张破旧、肮脏的沙发上。她愠怒不语。她在局长到来之前拒绝同任何人说话。
米勒警长在房门口迎接曼西尼，然后把他领到了发现那个女人尸体的卧室里。曼西尼检查过尸体以后，便到屋子里四处查看，仔细看了毒品实验室，向各类犯罪现场技师作了一些指示。他回到起居室后告诉米勒说：“这个小妞死了八个多小时了，从她膀子上的伤疤看来，我看这个小宝贝已是毒瘾很深。就算那家伙不割断她的喉咙，这个女人再过几个月也一定会死的。当一个人染上了这种毒，就再也没有希望解脱出来了。”
“你认为他们是单独干的吗？”米勒问，“或者他们还有合伙人？”
曼西尼喷出了一团雪前烟雾，接着说：“当然我们无法知道，不过我猜想只他们自己在这儿干，至少从这个毒品实验室看来是这样。他们很可能毒瘾非常大，因此要拼命搞到足够的钱来维持他们的嗜好。他们突然聪敏起来，自己动手来配制。因此他们离开洛杉矶，自己在橡树林租了这么一座不显眼的房子。周围环境很安静。大多数都是住户。因为他们是一对男女，所以没有引起怀疑。他们做事很有分寸，从来不在本地买卖。”他环视了一下周围所有的垃圾和杂物。“我看这些人大概从不出门。我们发现有杂货店送货的收据。我们在另外一间屋里还发现了一叠联邦快递信封。他何可能是把脱氧麻黄碱船运回洛杉矶，在那儿的联络人帮他们在街头卖掉。”
“你为什么认为他们是从洛杉矶迁来的呢？”
“西蒙斯从前在加州大学洛杉矶分校学过化学。在实验室桌上发现了写有她名字的一本教科书，”他把雪前换到另一个嘴角，“但是没有看到装着现款的箱子。就算他们的销售网络设立在洛杉矶，那么赚来的钱在哪里？像这样的人是不喜欢用银行的。”
雷切尔的嘴巴张开了。“那……那钱是在浴室里的，”她说，“在污水槽底下一个木柜里。”
米勒猛地回过头。“我们已经到污水糟底下搜查过了。除了一些空鞋盒外，什么都没有。”
雷切尔冲过大厅，朝浴室奔去，一路上推开了几位犯罪现场技师。她凝视着浴室的地板。鞋盒在瓷砖上撒了一地，完全是空的。她双手双膝趴在地上，仔细察看小便池的背后，心想至少会有些纸币可能在盒子掉到地板上时掉在里面。是她产生了幻觉？
尼克·米勒站在房门口。曼西尼走到了他的背后。“你在这儿看到了什么？”侦探问他，声音粗哑而且鼻音很重。
“这些盒子里全是钱。”雷切尔说时跪在地板上盯着它们看。“我没有时间数，但可以肯定有大约5万元。”她拾起一只盒子，又丢下。“钱都跑哪儿去了？”
米勒用他的宽肩膀把曼西尼轻轻推到一边。“你什么时候发现钱的？”
“就在我最后一次用对讲机对话以后。”
“你刺的那个家伙没有再恢复知觉？”
“没有。”雷切尔告诉他。
“房里没有别人和你在一起？”
“没有。”
“你看到钱以后做了什么？”
“我听到房前的警笛声越来越响，”她说，“我不清楚是救护车，还是某个警官来了。我想领医务人员旧看那个受伤的人，想确保犯罪现场不被他们破坏。”
米勒和曼西尼交换了紧张的眼色。侦探从嘴里拿下了雪前，听任一蛇烟灰落在夹克衫上。“救护车来到以后，你回来过吗？”
“没有。”雷切尔告诉他。“米勒警长紧跟着救护车来了，后来是汤森和希契科克。拉特索在这儿呆了几分钟，但警长命令他走开”
“谁是拉特索？”曼西尼问罢又把雪前塞进了嘴里。
“弗雷德·拉蒙尼。”米勒告诉他。“我叫他走开因为我们需要他回到街上去。我几乎可以肯定他没有进到房子后面去。我们在起居室里简短地谈了几句，然后拉特索就从前面离开了。”
“后门没上锁吗？”
“那儿没有后门。”雷切尔告诉他们。“靠近车库应该有个边门。我没去看有没有。如果这座住宅和所有别的温德米尔住宅的平面设计一样的话，车库该在房子的对面。”他们离开了浴室，走进厨房。通向室外的边门开在实用的门廊上，门廊的周围用墙围了起来。曼西尼戴上了一副橡皮手套，门没有安装插销，门把上面有一个小棒锁住了它。侦探想确定门没被锁上的唯一办法是试试能否从外面把它打开。他走到外面去关上了门，然后将门打开，又走回到了厨房里面。“现在，我们解决了那个问题。”他说。“你的人可以从前门离开，米勒，然后再绕回来重新通过厨房进入。当你在前面房间里忙着处理死人的时候，他偷愉溜进了浴室，偷走了钱。”
“听起来不会是拉特索干的。”雷切尔说。“他是个聪明人，但只会读书，却不知道社会上的事。碰见这事，不管是谁都得对情况迅速作出判断，猜到他们会办个毒品实验室。要不然，他们为什么会假定屋里有钱呢？”她转向米勒。“你有没有告诉拉特索关于实验室的事？”“我不记得了。”米勒说。“这是你的错，西蒙斯。”雷切尔把一只手放在胸前。“为什么是我的错？我又没拿那笔钱。”“如果你不那样因为生气而拒绝告诉我这儿发生了什么事，”米勒冲她大喊，“我到达这里的第一件事就是要保护那些钱，谁也甭想会得到它们。”曼西尼问：“汤森和希契科克有可能进入浴室吗？”
“没有。”米勒说。“我要他们留在室外维持秩序。就我所知，他俩谁也没有来过屋里。”“来了几个救护人员？”曼西尼问。
“两个。”雷切尔说。
“他们当中有谁离开过随便有多长时间吗？”
雷切尔揉了揉前额。“有一个到外面去拿什么东西。我想，他们在给那人进行静脉注射时有了麻烦。我听到他们说需要一根更小的针。”
几个犯罪现场技师在一旁听到了部分谈话，并且停下了手头的工作。米勒把曼西尼拉到了外面门廊一带。雷切尔关上了通向厨房的门跟了出来。米勒说：“我们怎么知道技师当中不会有人把钱捞走？”
“也许是你偷的。”曼西尼说，他那小而晶亮的眼睛像大理石般闪烁着。
“也许那儿根本就没有钱，饭桶。”米勒大声叫起来。“西蒙斯有毛病。她有编造故事的癖好。”
“钱就在这里。”雷切尔坚持说。“我没有捏造，有人偷了它。”
米勒大发雷霆。“你能不能闭上那张臭嘴，女人？”他狂叫。“你是想把本局搞垮吗？这个案子就是因为你才闹得乱七八糟。”
“副巡官在哪儿？”雷切尔说。她并没做错什么事。她不能容忍米勒欺侮她。“他怎么到现在还不来？我叫调度员呼叫他后已经过了一个多小时了。”
“别找副巡官了。”米勒说。
雷切尔火冒三丈。他拒绝了她的请求。“我自己去呼叫副巡官。”她说。“我有理由请他来。你没有权利取消它。”
“听着，”米勒说，他的嗓音低了下来，听上去更要讲理一些，“你处理这件事就像个该死的新手。你为什么要爬窗户进去？嗯？你闯进这个人家里是不合法的。等这个案子到了法院，法官会将我们搜集来的每一件证据都排斥在外，这个疯子就会逍遥法外。”
“这话不对。”雷切尔的说话的声音在颤抖。“我透过窗户看到了那个椅子上的女人。我认为应该进行医疗急救，她是吸毒过量或是心脏病发作了。”
“那样解释也不行。”米勒说。“你从窗户外看不到她的喉咙。那个女人的椅子背朝着你。你所能知道的只是一个女人在自己家里的椅子上打瞌睡。在那种情况下我们是没有权利进入的。你没有搜查证就闯进了这座房子。难道你在学校里没学过这一点吗？”
“可是有邻居呼叫我来。”雷切尔争辩说。“我是被派遣来到这所房子里的。”
“他们是抱怨音乐声太吵。”米勒告诉她。“他们没有呼叫你去医疗急救或者杀人。他们甚至没能告诉你准确的门牌号码。”
“要是这女人仍旧活着呢？”雷切尔说。“她会因流血过多而死。我不得不进到里面看看她出了什么事。”
曼西尼在计划他们下一步应该怎么走。他们遇到的问题没有什么特别之处。吸毒者的钱经常在犯罪现场消失，他从前在洛杉矶警察局工作时，每年成千上万元的钞票都落到了贪污的警察、投机�