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“爷爷饶命啊！”钟山东子向胡子求饶，如同与虎谋皮，招来的是更严厉惩罚。
秧子房掌柜的将鞭子浸入盆凉水中，可见水已被血染红了。蘸了凉水的牛皮鞭子更柔软，落在人身上的声音犹如雨滴落在树叶上簌簌响，可是人会更疼。
草头子和徐德成进来，簌簌响刚停，血模糊了的鞭子需要再次蘸水。
“不扒掉一层皮，”秧子房掌柜的疯狂地抡鞭子，吼道，“你是不肯露富。”
“啊呀！”钟山东子嗷嗷惨叫，背部纵横血檩子，有的口子流着血，惨不忍睹。
徐德成不忍睹残暴，面向墙壁。
“三弟……”草头子叫他，徐德成转过头来，他说，“皮鞭子蘸凉水，打出的声音清脆悦耳哟！”
徐德成心里发颤，脊背寒气直窜。
“让你嚎丧！”秧子房掌柜的抓把小灰（柴草灰）扬进钟山东子的口中，钟山东子的声音顿时噎回去，大倒气，缓过来，再痛叫。
“行啦！”草头子制止秧子房掌柜的说，“给他点儿工夫寻思寻思，也许他能反过沫来（回心转意）。”
第四章亲历匪巢（3）
秧子房掌柜的停下手，嘴里还说：“秧子好比摇钱树，不打它就不掉金儿。”
“你会写信吗？”草头子问钟山东子。
“我大字不识。”钟山东子回答。
“我们给你家写信。”草头子语气平和地问，“送给谁呢？”
“给我屋里的（媳妇）。”钟山东子淌下眼泪，“叫她快去四平街找我舅哥拆（读栽音）点钱，要不够，把摊煎饼的锅卖了吧，凑钱来赎我。”
草头子对徐德成说：“三弟你听清了吧，照他说的写。”
“哎！”徐德成答应。
秧子房掌柜的朝水沟边走去，他的鞭子已成红色，钟山东子的血液粉红色，很鲜艳。
夕阳照在陶奎元家宅院的一面墙上，浅红色和胡子洗鞭子的水差不多，似乎颜色要深一些，也偏红。
陶奎元今天从外边回来早，很少留心院墙上夕阳的颜色，清末年间的老墙，从墙缝中顽强长出的青草蓬蓬勃勃。他心里有一个残忍的假设：将青草从墙上拔下来，会是怎么样的结局呢？
三个太太的房门都面朝这面墙，陶奎元转身走过去，便可进到某某房里去。他今天有选择的走向大太太的房间。
大太太盘腿大坐在炕上，东北女人一生大部分时间都是在土炕上度过的，男人和她炕上睡，孩子炕上生。陶奎元进屋就脱制服，准备在这儿睡觉。她说：“去吧，今晚到三儿那儿上宿（读朽音）。”
“怎么？不是初一？”陶奎元不解，问：“今个儿初几？”
“八月初一。”
“逢一到你房里来，你规定的。”
“初一到我房里来睡不假，今儿特殊，你去吧，三儿等你。”大太太轰赶他，丈夫听出不是发扬风格，陶奎元没有走的意思。
“你听我说。”大太太说出原委，“三儿今晚磕头作揖地求我，让你到他房里去。”
“为啥？”
“明知故问，想你呗。”大太太说，三儿年轻，更需要男人，她善解人意，“谁都在年轻时候过过啊。”
陶奎元仍迟疑不决。
“去呀！”大太太催道，“别让人家抓心挠肝地等着你。”
陶奎元重新穿上制服，走出去。
三姨太的房间点着灯，看得出新更换的灯芯和新添的油，比平常明亮了许多。在油灯的时代，灯常常反映出主人的心境，情绪低落的人不会去拨亮灯芯。
三姨太坐在梳妆台前，孤芳自赏自己姣好的面容，二十岁左右的女人一朵花，一汪水，一颗嫩白菜。
陶奎元进来，三姨太起身帮他更衣。
“今天是初一。”他说。
“知道，初一。”三姨太娇滴滴地说，“初五才到我的房里来。可我想你老爷，迷拉磨（反反复复）地想。”
“真的？”陶奎元半真半假，听起来是玩笑话，他说，“不是戏文？”
“炕上戏。”三姨太钻进他的怀中，奶味儿熏香一样缭绕着他，“我洗了澡，用洋胰子（香皂）……闻闻，老爷得意的清香味儿。”她朝上高挺胸脯，有意显露凸起的东西。
陶奎元低垂下头，凝视她美丽的眼睛说，“给我唱一段。”
“老爷听哪段儿？”
“《王二姐思夫》。”
三姨太偎在他的怀里唱道：
王二姐，泪汪汪，
拔下金簪画粉墙。
二哥走一天我画一道，
二哥走两天我画一双。
不知二哥走了多少日，
三间楼房画满墙。
画着画着无处画，
打开样夹画八张……
三姨太唱曲中画面在陶奎元脑海展开——
戏台上，旦角儿三姨太和丑角儿大烟瘦子演出《王二姐思夫》。
戏台下，陶奎元、冯八矬子看戏。
戏台上，三姨太脸部特写。
戏台下，陶奎元贴近冯八矬子耳边说什么。
月光下，三姨太与大烟瘦子泪别。
第四章亲历匪巢（4）
灯光下，冯八矬子把三姨太领进陶奎元家……引自本文作者的电视剧本《满洲往事》。
“王二姐，泪满腮，”三姨太继续唱道，“想二哥一年四季……”
陶奎元情不自禁，抱起三姨太上炕。
2
当年两个蒙古人走过西大荒，见到脚下的坨子十分奇特，白沙间几乎没有一点儿杂物，甚至于没一颗异颜色的沙子。
“堡石图！”
“堡石图！”
两个蒙古人给尚无名字的沙坨起下了蒙古名字：堡石图。翻译成汉语即白沙坨、白碱坨的意思。
白沙坨一直是三江人的骄傲。不过，在上个世纪二十年代的那个上午，两个骑马的人从两个方向奔上白沙坨顶，是为了一次交易，亵渎了一次白沙坨。
冯八矬子与草头子相距百米，中间是数百年风淤的纯净白沙，只有风轻轻从上面走过，平平整整没有践踏的痕迹。
“钱带来了吗？”草头子问。
“人呢？”冯八矬子问。
草头子撩开斗篷，露出陶双喜。那个小人儿呆呆地望着冯八矬子，并没喊他冯叔，冯八矬子好生奇怪。看到了人质，他抛掷出钱袋，落在那片白沙子上：“给你钱！”
草头子策马上前，斜身拣起钱袋。
“你数一数。”冯八矬子说，“八千块大洋。”
草头子使手掂了掂钱袋，将陶双喜放下马，一抱拳道：“再会！”
冯八矬子抱陶双喜上马背，觉得孩子身体很软，筋骨给人抽出去似的软瘫，孩子看了一眼抱他的人，马上闭上眼睛，身体更软得像面条，他策马急速奔下白沙坨。
双喜躺在炕上像一堆棉被，双眼始终闭着，呼吸很弱。
“双喜！”二姨太紧紧抱住儿子的头，呼唤。
“双喜！”大太太抹着泪水，也在叫。
陶奎元看不下去，说：“中啦，你让他慢慢缓阳（缓醒）。”
“胳膊腿儿都软拉古耐，没筋骨囊儿。”二姨太说。
“他吓的，让他睡一觉。”陶奎元说，“一会儿八矬子请来程先生，他给看看。”
程先生来了，给双喜切脉。
“怎么样？”陶奎元问。
“不太好。”程先生说，“孩子受到惊吓……这样吧，我配副药，呆会儿醒来给他吃吃看，要是不行，赶紧到四平街大医院去扎痼（治疗）。”
陶奎元的心里发堵，他从程先生的话里听出儿子情况很不好。这样他更恨一个人，把冯八矬子叫到一边，说：“看死他，别让他溜啦。”
“插翅难逃！他不会撇下她。”冯八矬子说。
“今晚你盯那边，她交给我。”陶奎元命他盯躲在郝家小店的大烟瘦子，自己负责盯着三姨太。分工后，等待大烟瘦子和胡子分了赎金动手。
“快的话，他今晚就能得到钱。”冯八矬子说，“我们就……”
“不，不能马上动手。”陶奎元说，“照我俩商量的干，来个十八里相送。”
夕阳的余辉在卸肉的锓刀上闪烁……绑票勒钱成功，坐山好命令杀猪宰羊，匪巢里胡子一片忙碌身影。有人抱来劈柴，准备点燃篝火，草地摆上桌子，大肚子酒坛、酒篓抬到桌子前。
“大爷有令，拉片子喽！”马拉子大声喊。
众胡子聚集在桌子前，目光投向大当家的撮罗子，坐山好走出屋，身后跟着草头子、大德字、秧子房掌柜的，花舌子。他站在一张桌子前，草头子将一包光洋哗啦啦倒在桌子上。
“呃！”坐山好清清嗓子，话很简短，说，“弟兄们，财神爷爷给我们送钱来啦！大饷员（会计），你照规矩拉片子吧。”
大饷员给大家分光洋，桌子上只剩两摞光洋。他向坐山好道：“大哥，剩下徐老三的。”
“给他。”坐山好说。
胡子分饷，徐德成一个人坐在水沟边，看一只蜻蜓杀死另一只蜻蜓，它们是为领地而战，还是争夺交配权？蒲草下的水深蓝色，很清澈，有几条叫葫芦籽的小鱼游过，水面上有一只叫王大姐捶棒槌的昆虫在爬行，那只吃掉另一只蜻蜓的蜻蜓飞回来，俯冲下来，叼走王大姐捶棒槌。自然界这场厮杀，令他心灵震撼，他觉得王大姐捶棒槌太无辜。
第四章亲历匪巢（5）
“我该怎样帮助她们？”徐德成暗暗想一个问题。草很深，他要看到对面的地窨子，须站起身，不然视野里全是草。
“徐老三！”
“徐德成！”
“三弟！”
胡子召唤他，最后一声是草头子喊的，徐德成走出水沟，向人群走过来。
“叫你领饷。”马拉子说，还往前推他一下。
“我？”徐德成不肯上前，领饷是胡子的事，自己又不是胡子。
“你是字匠该得的，拿着你的份儿。”坐山好说，“别假假咕咕的（装假的样子）。”
推辞不过，