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史蒂芬·巴克斯特中短篇科幻作品集-第18章

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就在这时,幽灵突然快速地后撒。它们停止了对我的攻击,转而向耶茹靠拢。

耶茹正站在屋顶上,脚缠着固定绳,两只手握着刀。她疯狂地向幽灵乱砍,幽灵的幼体从她身边飘过,她没工夫去捕捉,只是一味刺杀毁灭她能碰到的任何一个幽灵。我看见她的一条胳膊无力地悬荡着——也许是脱臼了,甚至可能已经断了,她似乎一点也不在意,仍在继续劈杀。

幽灵聚集在她周围,巨大的球体撞击着她脆弱的身躯。

和苔德船长一样——在“辉煌”号的最后时刻,她为了救帕尔而牺牲:现在耶茹为了救我,为了让我能完成任务,也正在牺牲自己。

我不停地刺着串着,那些柔弱的小生物从洞里飘出来,慢慢死去。

到最后,再没有东西出来了。

我抬起头,眨着眼除掉流进眼里的汗水。还有几个幽灵幼体仍在壳里盘旋,但它们没有移动,我够不着。还有一些躲开了我们逃进缠结的银色绳幔中,它们都离得太远太分散,不值得去追赶。我手中捕获的已经足够了。

我从屋顶上撤离,回到纠结的金属丛林中,我要到撞毁的救生艇处,帕尔应该已经等在那了。

我情不自禁地回头望去,幽灵仍然汇集在屋顶。在那里,耶茹还在战斗。

我有股难以压制的冲动,想要回去救她——没人应该独自死去。但我很清楚自己必须离开,去完成任务,要让她的牺牲有价值。

因此我还是走了。帕尔和我在幽灵巡洋舰的外层继续完成工作。

把幽灵的皮剥开和耶茹讲的一样容易,把零普朗克层拼在一起也很简单,用拇指按一按就可以把它们缝合在一起。

我不断重复着,把剥下的皮拼合成一张帆,帕尔则用长绳把从救生艇上拆下的一块甲板固定。他干得很快也很有效率;毕竟,帕尔来自一个人人都在假期用太阳风帆航行的星球。

我们工作了好几个小时。

我没理会满身的伤痛和磨破的皮肤,虽然脑袋、胸口、胃里的痛感在不断增强,那条断掉的胳膊一直没愈合仍在抽搐,断掉的脚趾骨也在折磨我。

除了手头上的工作,我和帕尔一句话也不说。帕尔没问我耶茹怎么样了,一次也没有:似乎他已经预见到了委员的命运。

我们没被穿梭而过的幽灵打扰。

我尽力不去考虑失去孩子的银色幽灵此时的心情,以及关于无形波长的绝望争论。

我只想着要完成一项任务。其实我已经精疲力竭了,但我坚持着,忘掉疲惫,把全部身心专注在工作上。

最终我们完成了,这让我自己也很惊讶。

我们做了张几百米宽的帆,全是用幽灵幼儿的薄皮做成的。它是张粗略的圆形,用一打牢固的细绳与甲板上的桅杆连接,甲板因为撞击已经扭曲了。帆竖在空中,在它闪烁的外表上隐显着淡淡的波纹。

帕尔教我如何撑帆。“拉这根绳或这个……”巨大的风帆在他的操纵下轻轻扇动。

“我已经调整好了,所以你不用动什么,没必要抢风航行。船会驶出去,到达警戒线边缘。如果你需要放下帆只要割断这些绳子。”

我试了一下。帆很灵活,它似乎知道该如何驾驶小船。我隐隐感觉到帕尔说的话有些不对劲。

在我还没完全弄明白时,他突然把我推上甲板,迅速把船推离了幽灵的飞船。让人惊诧他哪来这么大的力气。

我看着他渐渐后退。他翘首攀附在一个银色绳结上。我没法跨越正在快速加大的距离,我够不着他。但我的太空服读到了他衣服上的生物光,就像白昼一样清晰。

“在我长大的地方,天空上满是风帆……”

“为什么,大学士?”

“没有我的拖累,你能走得更快更远。我们老了,应该把机会留给年轻人。你不这样想吗?”

我不理解他说的话。帕尔比我重要得多,我是那种可以随意抛弃的人。他这么做简直是在贬低自己。

复杂的图案在他的衣服上显现。“不要直接受阳光照射。它更强了。当然,这也正好能帮你……”

然后他不见了,进入了银色纠结中。幽灵船在后退,巨大的蛋形渐渐缩小,最后消失在我模糊的视线中。

我头顶的风帆在慢慢扇动,聚集了强烈的阳光。帕尔设计得很好,绳子都拉紧了,银色的帆上没有丁点裂缝或折皱。

我站在船帆的阴影下。

12小时后,我离开了警戒线的范围。我口袋里的信号灯开始呜叫,我的耳机里也出现了各种混乱的无线电信号。我衣服里的辅助系统切断了,电脑控制的维生系统重新开始运作,我可以呼吸到新鲜空气了。

不久,一束光从舰队方向照来,越来越亮。最后我看清那是一个镶了蓝绿色四面体的金色子弹形状,是自由人类的标志。是一艘叫“灵长类统治”号的补给船。

又过了一会儿,幽灵巡洋舰逃离了它们的堡垒,恒星爆炸了。

我向船上的委员做了正式报告,在“统治”号的医务室做完检查后我要求见船长。

我走上舰桥。我的故事已经传开了,被人添油加醋地增加了许多传奇内容。我不得不先应付那些热情的船员。“伙计,听说你已经死了,我就拿了你那份工资。”他们调侃着。每个水手用握起的拳头在下身处上下挥动。这是水手间惯用的动作以表示尊敬。

动作虽然粗俗,却反倒更能表现他们诚挚的敬意。

船长是个头发斑白、身经百战的老兵,一侧脸颊上有道激光灼烧留下的伤疤。她让我想起了大副迪尔。

我告诉她如果健康允许我希望能尽快回到部队。

她不解地打量着我。“你肯定,水手?你有许多选择。你已经为扩张做出了贡献。像你这么年轻,你可以回家去。”

“长官,回家做什么呢?”

她耸耸肩。“种田,采矿,生孩子。做任何普通人做的事,或者加入史实委员会。”

“我,做委员?”

“你跨过了警戒线,水手。你和幽灵近距离接触过,你所提供的情报比委员会五十年来所获得的任何信息都重要。你为什么还要待在军队里呢?”

我考虑着。我记起耶茹和帕尔的争论。对我来说这是个令人讨厌的前景,我在一场和我毫无关系的战争中,被耶茹所说的历史逻辑牵着鼻子走。不过,我打赌在人类血腥的悠长历史中这是无法回避的事实。你所能做的就是活下去,抓住生命闪耀的瞬间,和你的同伴并肩作战。

我,做个农夫?不可能。至于委员会,我当委员还不够聪明。不,我没什么可犹豫的。

“短暂生命辉煌地燃烧,长官。”

船长嗓子有些哽咽,“这是不是表示你仍想要继续参加战斗,水手?”

我不顾伤口的阵阵疼痛,挺直腰板,“是的,长官!”

注释:

①“辉煌”号:是“短暂生命辉煌燃烧”号的简称。

②舰桥:舰船的驾驶舱上横跨的平台或封闭部分。

③西雷特皮下注射器:带含有一次剂量的药的皮下注射器,针管可套缩。

④普朗克:(1858…1947)德国物理学家,量子论确立者,曾获1918年诺贝尔物理学奖。

⑤丹那芭:即天津四,天鹅а星在天鹅座最亮的一颗恒星,距地球大约有1,630光年。

⑥衍射光栅:一般为玻璃或光亮的金属面,面上刻有很密的很精细且互相平行的沟槽或狭缝,光线通过它或被它反射时就形成光谱。

作者简介

S·M·巴克斯特是伦敦一家银行的计复机分析员,白金汉郡人。他的妻子桑德拉是一名注册会计师。在三十刚出头时,巴克斯特便早已从剑桥获得工程学博士学位和数学学位,并著有一部名为《声学中的角分布分析》的学术专著。

《蓝色虚幻》是他发表的第三部科幻小说,已在英国各大出版物上登载,包括著名的科幻小说杂志《环球》。

他的第一部科幻小说“爱克斯利花”就是在这家杂志上发表的。《蓝色虚幻》是被他称为《爱克斯利系列》的一部分。

广袤而神秘的宇宙的接触把他带入了科幻世界。这也是科幻值得赞誉的一点……

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