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“是的，”有人反驳，“我完全能想到那种可能性。１０级智力机是曾经创造的最危险的机器！我们因为一定的理由破坏了他们！”
“我同意，”克莱拉说，“它们的智力赋予了它们力量，这力量比我们曾经遇到的任何事物都可怕……而你还打算重造它们！”
“不是打算，”米卡尔笑，“是已经。”
在人们反应之前，米卡尔开始讲：“现在听我说……你们每一个人有一个选择。你们要么拒绝成为这计划的一分子……然后把你们关于１０级智力机的记忆清除，要么这次帮我们用正确的方法重造它。我们拥有创造这最后一代所有没有的东西……准备。”
“没有关系！”有人喊道，“我不会，成为这疯狂计划的一分子。”
“等一下，”克莱拉高声喊，转身面对他，“我对这也不满意……但你听到他说了……他们已经拥有了１０级智力机。我知道这是很大的错误……但回避问题并不能帮助任何人！”
“她是对的，”米卡尔说，“你最好也参加。”
“我们需要时间考虑。”刚才反对的那个人说。
“那很好，”米卡尔回答，“你们可以明天答复……或者留在这里……或者消除记忆。”
在克莱拉的住处，她走向食物出口，点了＃３１３食物。她等待的时候，机器发出轰隆隆的声音，然后她很满足地拿了一杯看起来正在冒泡的饮料。这是漫长的一天，有一个艰难的抉择摆在她面前。她喝了一小口饮料，感到一股暖流流入身体，她舒服地叹了口气。
“通讯系统，”她说，并等待着告知已接收的嘟嘟声，“请通知我的学生，我明天没有空。”
“收到，你需要我告诉他们你什么时候回去吗？”
“不，”克莱拉放下杯子，“事实上，你看能否找人代替我。我不知道会被这件事困住多长时间。”
“好的，”通讯系统说，“我想你没有兴趣与我分享‘这件事’的细节。”
“是的，”克莱拉回答，“所以不要问我任何问题。”
通讯系统伤心地低声说：“收到。”
克莱拉闭上眼睛，再一次叹气：“能量复原机器。”
克莱拉到达詹尼斯处，她惊讶地发现返回的人比昨天出席的人少了一半还要多。她没有意识到有多少人宁愿消除记忆也不愿成为１０级智力机计划的一分子。
“你好，我是克莱拉，”她跟她旁边的人说，“要来的人都到齐了吗？”
“我想是的，”他说，与她握手，“我是詹姆尔。”
这时米卡尔进来。
“大家好，”他说话时有一点儿伤心，“我们要向你们说明一下，６个留在这里，１５个请求消除记忆。我也不愿意采取那样的方式，但这是他们的选择。”
“你没有给他们另外的选择。”有人低声说。
“那好，”米卡尔说，故意忽略那最后的话语，“我肯定你们一定渴望事情有进展。如果你跟着我，我会向你们介绍我们的１０级智力机。”
他们跟着他穿过布满密码门和防卫机器的道路网，直到他们来到标志着“詹尼斯：１０级智力机”的门。
“就是它，”米卡尔兴奋地说。“１０级智力机已经进入了创作的最后阶段，准备好，因为它不像我们以前曾经看过的任何事物。”
他打开门，人们的视线越过他的肩膀好奇地看着。克莱拉跟着她前面的人慢慢进入房间。１０级智力机几乎完成了。
克莱拉盯着她前面桌上的１０级智力机，它看起来的确很像他们。
“如果你们想看一下它里面是什么样子的，”米卡尔大声说，“请把你们的注意力集中在这个监视屏上。”他按下了按钮，克莱拉盯着１０级智力机内显示在屏幕上的东西，它们紧密地连在一起，与她曾经看过的任何一种电路系统完全不同。
“中心信息处理机在哪里？”有人好奇地问。
“在这里，”米卡尔指向一块由相连接的管组成的小区域。
“但它这么小！”克莱拉倒抽了一口凉气。
“我知道，”米卡尔回答，“那呈使１０级智力机如此令人惊异的一部分，这种大小的处理机可以储存几乎无限量的信息。很激动人心，不是吗？”
“它并不是那么棒，”有一个观察者说，“我们的废物回收机拥有多少级智力呢？”没有等对方回答，他接着说，“一部分废物回收机只有蹋智力，而这机器比我们还聪明！”
“你怎么做到的？”詹姆尔问。
“问得好，”米卡尔说，“大多数技术在七年战争中丢失了，他的所有创作者或者被杀或者被消除记忆，但是，那决战争的幸存者设法挽救了他们的一些工作，那些资料被安全地保存了下来，最后被带到这里。有储存在电脑数据单元的技术和知识的碎片，我们可以重造我们曾经拥有的一些东西。在保存下来的数据中，有指示怎样创造一部１０级智力机和这样做需要的材料。我们保密很长很长一段时间了。最后我们决定创造一部１０级智力机，将有关的记亿灌输给它，以便我们可以研究更多已经丢失的技术。”
“它不是丢失的！”克莱拉反对，“他们破坏了它，他们想杀我们！我们不知道创造者的最后一代为什么和怎么会制造这样一部可怕的机器……没有关于他的任何记录……他们可能想保密，可能认为他们：只是……犯了……一个错误’。”为了强调，克莱拉用力拍桌子，“听起来很熟悉吗？”
米卡尔呆呆地盯着她：“克莱拉，你反应过度了，我们不打算重复他们犯过的错误……”
“不管那是什么……”克莱拉咕哝着。
“好了，”米卡尔平静地说，“我想叫你们一下子接受这些有点困难。你们明天再回来吧，那时１０级智力机完全能运转了。”
“你想要我传达消息吗？”通讯系统有礼貌地说。
“不！”克莱拉咆哮，“只要……闭上你的嘴。”
“我不能那样做，”通讯系统高兴地说，“我可以请求系统的管理者这么做。”
“不，忘了它吧，”克莱拉叹着气走进房间。
“我没有能力忘记。但是，如果你真的想让我忘记，我可以叫系统的管理者删除我的记忆。”
克莱拉握紧拳头：“你知道吗？……作为一部机器，你不是一般的蠢。如果我不是知道一些好的，我会以为你是故意惹我生气。”
“我怎么会这样做呢？”它低语。
“忘了它吧……”克莱拉阻止她自己，“我不再需要你的服务了，通讯系统。你可以去其他任何地方。”
通讯系统离开。
“谢天谢地，”克莱拉埋进椅子里，“能量复原机器。”
当克莱拉被带到１０级智力机所在的房间，她不肯定当她看到它会是什么样的感觉。她因看到进来的那张完全没有感情的脸而惊讶。
“很令人惊讶吧。”米卡尔低声说，然后走上控制场。
“你好，”他说得很慢，“我叫米卡。”
“我不管你是谁，”那机器咆哮道，“你为什么说得这么慢……你衰老了吗？”
“不，”他说，吃了一惊，“我只是想你的说话能力可能还没有完善。”
“仍然把我们看做是跟你们一样，我想。”１０级智力机边说边越过房间，它用它的手指慢慢地触碰控制场地，“什么时候你们那又蠢又小的脑袋才会承认我们比你们好，”那机器停了一下，敲着控制场，“这东西怎么运作？”它瞪着他们问。
克莱拉后退了一步：“为——为什么我们要告诉你？”
“因为如果你不说，”机器充满敌意地笑，“当我离开这里时，我会杀了你们。”
“这不值得，”克莱拉平静地说，“这个计划是一个错误……１０级智力机太荒谬，太有敌意，对我们没有用。”她抓住米卡尔的肩膀，使他面对她，“结束它吧！”
“你是对的，”他伤心地说，看看地面，“你完全对……噢，不……”他因震惊而抱住头。
“什么？”克莱拉问，“什么事？”
“我们没有消灭机器……那次战争后我们的一切全被破坏了，”他焦急地看看她，“我怎么会这么笨呢？我……我不知道会出现问题。”
克莱拉放开他，转向其他人：“这里有没有人知道怎么杀死一部１０级智力机？”
“我知道，”机器龇着牙笑，它随意地靠在墙上，“但是为什么我要告诉你们？”
“你为什么总是充满敌意？”詹姆尔问，“我们赋予你生命。”
机器人再次龇牙笑：“很大的，错误。”
“它发生故障了！”詹姆尔无助地耸了耸肩，“它一定发生故障了！”
克莱拉转向米卡尔：“叫一个防卫机器来这里，可能它可以杀死它。”
“我不知道，”卡米尔回答， “它们只有7级智力……但我想这值得一试。通讯系统叫一部防卫机器来这里。”
“收到。”
“唉，”１０级智力机叹息道，“再次杀戮的感觉一定很棒，感觉到你们的脖子在我手中粉碎，就像你们先前的那些人一样。”
“它一定是发生故障了，”卡米尔不相信地摇头，“它只想到杀戮。”
克莱拉盯着他。“可能它想成为一部消灭机。”她讥讽地说。
门悄悄地开了，一部防卫机器走了进来，“我被传召。”它等待着一个解释。
“是的，”卡米尔说，“我们想让你去消灭那部机器。”
“消灭？”防卫机疑惑地看着他。
“是的。消灭！”卡米尔不耐烦地说，把它推向控制场。
“但我不是为那而设计的！”防止机急忙说。
“我不管，只要做你必须做的。”尽可能快地，卡米尔降低控制场，把防卫机推进去，又再开动控制场。
防卫机看着１０级智力机，然后走�