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“在下乃是通州州判兼通州地区主考官，有事求见大总管，求大哥去向李大总管通报一声。”曹瑞年来到李府大门前，对看门的家丁低三下四地说。
“我们老爷今天不在府上，你改天再来吧！”看门的家丁看只是个小小的通判，便冷冷地说道，很傲慢。
“那你们老爷什么时候回来呢？”曹瑞年并不在乎这些，继续对看门的家丁说道，同时从怀里掏出五两银子递到家丁手里。
家丁接过银子，顿时换了一副笑脸，友好地说道：“这可说不准，我们老爷回府一般没有什么定期的。要不然的话，你就在这看着吧，说不定什么时候就能撞上他了。”
没想到家丁一句看似玩笑似的话，曹瑞年却当真了。他果真就站在李府大门旁边，静静地等着李莲英回来。
日头快要落山了，还是没有李莲英的影子，可曹瑞年还是站在那儿静静地等着。家丁在一旁看着都有点过意不去了，于是对他说道：“这位先生你还是先回去吧，我们老爷今天怕是回不来了。”
“回不来，那我该怎么办呢？”曹瑞年丧气地说，“那以后他什么时候回来我也不知道啊，哎，这位大哥，李大总管什么时候回来，你能通知我一下吗？”
“那谁知道你住在什么地方呢？”这家丁现在只想把他打发走，便说道。
“那——”曹瑞年一想：对呀，现在自己连个住处还没有呢，怎么让别人来通知自己呢？还是今天晚上先找个客栈住下，明天再把客栈的名字及房间号告诉他，“那我明天把地址给你行吗？李总管回来以后，你就按那个地址去通知我一下。
这位大哥，求求你了，怎么样？”
这个家丁看打发不走曹瑞年，便忽而认真地说道：“这位先生我看你还是别打算那么多了。实话告诉你吧，即使我们老爷回来以后，他也不会接见你的，因为你的官帽子还太小太小，还是等变大了以后再来吧。”
“你是说他嫌我的官小，不愿意接见我？”曹瑞年仍不死心。
“哎，对了。”家丁说完便看着别处，不再理睬曹瑞年。
曹瑞年没有别的办法，只好悻悻地走开。刚走了几步，忽而又想道：我请了十天假，大老远来到这儿，难道就这样走了？难道李莲英他真的会不接见我？不管怎样，我总得试试才行。看样子即使李莲英回来了，家丁也不会通知我的，那就得我自己来想办法了。可是我又怎样才能知道李莲英回来呢？曹瑞年漫无目的的四处瞅瞅，忽然心里一阵激动，“好，有了！”曹瑞年脱口喊道。
原来曹瑞年看到对面有一户人家，其一间房子的窗户正对着李府大门。“如果我住在那个房间里，天天看着李府大门，就不怕看不到李莲英回来了。”曹瑞年暗暗地想道。
曹瑞年大步向那户人家奔去。门是紧闭着的，曹瑞年轻轻地敲了两下，过了一会，门“吱呀”一声开了，出来的是一个老太太，见是一位陌生的客官，便问道：“请问这位先生，你有什么事？”
“对不起，老大娘，打扰您了，”曹瑞年礼貌地说道，“请问这儿有房间租赁吗？”
“对不起，先生，这儿不是客栈，不租赁房间。”老太太说完以后，便想把门关上。
“慢！”曹瑞年赶紧拦住了她，”我只要一个房间住，不过我还可以出高价钱。”
老太太听了以后，怦然有些心动了，便说道：“你先过来看看吧，你要租哪一间？”
“就是窗子靠街的那一间。”曹瑞年赶忙说道。
“不行！”老太太很坚决地说道，“别的哪一间都可以，就这一间不行。”
“那……那是为什么呢？”曹瑞年忙不迭地问道。
“那是我女儿的卧房！”老太太说完，狠狠地瞪了曹瑞年一眼。
曹瑞年失望了，但仍不死心，又使出了他的杀手锏：“求求您老人家了，老大娘，您就把那房间租给我吧，价钱我还可以再高一点。”最后一句话曹瑞年说得很重。
“价钱再高一点，你出得起吗？”老太太仍没有好气地说。
只是想把他打发走，每晚十两银子，愿住就住，不住就走。”
老太太心里想道：这么高的价钱，估计一听说就会把他吓走了。
“十两就十两，我愿出！”没想到曹瑞年听了以后却爽快地答道，还一连声地致谢，“谢谢了，谢谢您老人家了。”
然而这下老太太可作难了，原以为那个价钱会把他给吓走，谁知不但没有吓走他，他反而挺高兴的。这下可怎么办呢？那毕竟是女儿的卧房啊！但话既然已经说出了口，又不好意思再反悔。可又转而一想，每晚十两银子，哪儿找这样的好事去？几个晚上就是几十两银子呢。少不得女儿先和自己一起迁就几个晚上。
“你要住几个晚上？”老太太问道。
曹瑞年想道，自己请了十天假，这时已去了一天，走时还要去一天，自己只能在这儿等李莲英八天，便说道：“我在这儿要住上八个晚上，不过即使住不到八天的话，我仍会按八天的价钱给您的。”曹瑞年又想到自己如果早几天见上李莲英的话，就不用再多住了。
“好吧！”老太太听了高兴地说道。
曹瑞年自此便在这儿住了下来，每天除吃饭和睡觉时间外，只是呆呆坐在那儿隔着窗子看着李府大门，就这样一直看了七天，连看见一个太监进出李府大门也没有。“看来真的没戏了！”曹瑞年伤心地想道，“自己钱也花了，精力也费了，连嘴也快被磨破了。然而到头来还是竹篮打水——一场空。明天不等了，去遛遛去。来了几天，只顾办这件事，连有机会看一下京城的风光都没有。这天公也太无情了，只会作践人，唉！”
到了第八天，曹瑞年便早早起床，连早饭也没有吃，便漫无目的的在街上闲逛了起来。这样一直逛到日头偏西，才慢慢向回踱去。
天无绝人之路。曹瑞年正低头往前走着，猛然听到一阵马铃声。曹瑞年抬头一看，发觉已到了李府大门，一辆轿车正好在大门前停下。只见从车上下来一人，头戴镍兰顶戴花翎，身穿孔雀袍子官服，年纪有四十岁左右，中等身材，白净面皮，下巴光光的连一根胡须也没有。曹瑞年想，这莫非就是李大总管？我要不是回来的早了一会，就差点给错过去了，那样就又不但一切努力全是白费，而且还有可能得罪李莲英的亲戚，如果李莲英有亲戚参加考试而未被录取的话。这样看来，这天公还是长了眼睛，没有使自己错过这次机会而使自己的努力化为泡影。
曹瑞年连忙回到自己的住处，换上一身干净的好衣服，带上一万两银票，又赶紧到李府登门求见李莲英。看门的家丁还是上次那一个。
“请问大哥，李大总管是不是刚才回府来了？”曹瑞年见了家丁，客气地问道。
“是又怎么样？”那家丁一脸傲慢的神情，但心里却犯嘀咕了；这家伙消息怎么那么灵通，几天都没见他，我们老爷也没回府上来；这次老爷前脚刚刚踏进门里，他后脚就跟进来了。
“那就请大哥去向李大总管通报一下，在下有事要求见。”
“我早就跟你说过，我们老爷是不会接见你的。”
“求大哥发下慈悲吧，替在下去通报一下，我真的是有重要事情要求见他老人家。”曹瑞年一边哀求着，一边掏出十两银子悄悄地塞给家丁。
“好，好，我进去通报一下，我们老爷不接见你可愿不得我呀！”家丁接过银子说道。
“那是自然，大哥。”
“哎，怎么称呼？”
“通州州判兼通州院试主考官曹瑞年。”曹瑞年一字一板地说道，“大城县的考生也要在通州参加考试。”
那家丁见到李莲英，说道，“老爷，外面有人求见。”
“谁？”李莲英问道。
“通州州判——。”
“不见！”李莲英刚听到这四个字，便以为无下文了，紧接着训斥道，“这样的小不点儿也来通报。”
“他还是通州院试主考官”，家丁继续报告道，“他还说大城县考生要在通州参加考试。”
“是吗？”李莲英顿时来了兴趣，说道，“那让他进来吧！”
“是，老爷！”
家丁走到大门口，对站在那里焦急地等待着的曹瑞年说道：“算是你的好时候，老爷同意接见你了。因为为你通报，我还挨了一顿训斥。”
曹瑞年一听喜出忘外，赶紧说道：“那太谢谢大哥您了。”
曹瑞年跟着家丁来到客厅，一见到李莲英赶忙上前施礼道：“通州州判曹瑞年，特来拜见总管大人。”说完从怀里掏出一万两银票递过去。李莲英接过来看了看，随手递给身边的侍者。
“坐吧！”李莲英只是椅子上略微欠一欠身子说道，“听说你还是通州地区院试的主考官，是吗？”
“卑职正是通州地区院试主考官，”曹瑞年并不敢落座，只是站着说道，“因为总管大人的老家的考生也要在通州地区参加考试，恐有对大人照顾不周之处，特来详请大人的示下。”
“我本家有一个侄子，要去通州参加考试，你多加关照一下就是了。”李莲英想了一想说道。
“好办，好办。请总管大人示知少爷名讳，卑职一定照办。”
曹瑞年受宠若惊，连忙躬身说道。
“取笔墨纸砚来！”李莲英对侍者喊道。
侍者拿来笔墨纸砚，交给李莲英。李莲英便在纸上写上“李福春”三个字，交给曹瑞年。
曹瑞年宝贝似地接过来揣在怀里，说道：“不知总管大人还有什么示下。”
“没什么了！”李莲英说道，又向侍者喊道，“端茶送客。”
曹瑞年知道李莲英在下逐客令了，连忙说道：“卑职告辞了！”
曹瑞