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“是，是。对这种人大哥一定要好好整治一下才是。”刚毅忙点头哈腰道，“对了，这便是我那侄儿普廷，他说那事没一点问题，大哥您可问问，看满意不？”说着话，刚毅便向他侄儿使了个眼色。
那普廷忙急步上前，向李莲英绘声绘色地说了起来，直说得个李莲英心花怒放，嘴里连声称是：“好，好！没瞧出你小小年纪竟有这般本事，抓紧时间办。办好了，侍讲学士那个位子可就是你的了。。”
“是，小的一定让总管满意就是。”
送走了刚毅叔侄二人，李莲英便坐上轿子，直奔皇宫而去。他要给那通州狂士赵新点颜色瞧瞧。
当年，赵新与那丁宝桢杀了安德海之后，慈禧太后怀恨在心，借故灭了丁宝祯九族。赵新自知在劫难逃，遂断了活的念头。不想慈禧太后非但没杀他，反将他调往京城，授了个侍讲学士，并从六品晋升为四品。
如此举措，真使得赵新有点丈二和尚摸不着头脑，但不管怎样，他那对贪官污吏嫉恶如仇、“专打送礼”的本性却没有变。进宫以后，赵新以国家民族为重，恪守人臣之责，多次上书，直言相谏，不想慈禧太后对他的建议一概置之不理。
慢慢地他明白了，这乃是慈禧太后玩“有打有拉”、“任人唯贤”的假把戏！
可食君之禄，自当忠君之事，朝中大事岂能置若罔闻？近日里见李莲英打着装修颐和园的旗号，终饱私囊，劳民伤财，不由得义愤填膺。上了道折子，却如石沉大海，不见回音。遂想出这么个主意，羞耻李莲英一番。由于李莲英那门槛太高，于是便假刚毅之手送了进来。
看见李莲英进来，慈禧太后急忙问：“莲英，放生一事你筹划的怎么样了？”
“回老佛爷的话，此事奴才正在办着。”
“怎的现在还没办好？离正日子可没几天了！”慈禧太后不悦道。
“以往放生形式太过单调了些，因而奴才想弄出点新意来。这样一来，就慢了些。不过老佛爷您尽管放心，决不会误了正事。”
慈禧太后一听新意二字，不由得来了劲，忙问：“快说说到底怎么个新法？”
“恕奴才斗胆，到时候老佛爷就知道了。”说到这里，只见李莲英语气一转，说道：“只是园子那边还有件事……”
“快说，什么事？”
瞧着慈禧太后那着急的样，李莲英不由内心一阵窃喜，这下可有你赵新好瞧的了！只见他满脸愁容道：“老佛爷不让奴才给园子弄些名玩花木吗？前阵奴才听说德州有幅玉制的‘明皇坠马图’，大约数尺，须发袍靴俱全，人物传神，维妙维肖。奴才便派人去，想给老佛爷您弄来，不想……”
“怎的？难道敢不献上？”
“岂止如此，奴才派去的人还让他们打了一顿。”
打狗还要先看看主人！慈禧太后一听不由大怒：“那德州知州是何人，竟敢如此放肆！”
“那德州知州倒没从中作梗。”看到慈禧太后发火，李莲英顿时心花怒放，“只是那赵新从中使坏。”
“他不是侍讲学士吗，怎的又与这事有瓜葛？”慈禧太后不解地问。
“他现在虽是侍讲学士，可以前却是德州知州，难道老佛爷您忘了？现在德州地方没人不怕他，就连那知州也要让他三分哩。”
这不是土霸王吗？慈禧太后一听大怒道：“传旨吏部，将那赵新与我革职查问！”
这可不行，送交吏部，我这好戏岂不就要漏了线？李莲英忙说道：“老佛爷，吏部阎老西作主，难免他不从中作梗。
依奴才看，不如革一儆百，直接将他革职了事。这已够对得起他了，单就当年杀害安总管一条罪名，就应将他来个诛灭九族，您说呢？”
他这一提醒，慈禧太后不由得想起安德海一事，遂道：
“好，就这样办！至于那侍讲学士的位子，你看派谁好些？”
“军机大臣刚毅之侄普廷，年岁轻轻，却饱读诗书，能诗善词，奴才看他倒是挺合适的。”李莲英就等着慈禧太后那去话，闻听连忙答道。
“既如此，先让他干着，如果真能尽心职事，过阵子再实授。”
“是，是。老佛爷真是高明，只有如此，才能为咱大清朝挑选真正的有识之士。不过，吏部那块，老佛爷您看……”李莲英唯恐阎敬铭作难，又道。
“这事你不用操心，难道这点小事我还做不了主吗？赶紧忙你的正事去。”
“是，是。奴才这就去，老佛爷放心就是。”
不费吹灰之力，便弄了个侍讲学士，虽说还是见习，可与实授又有何区别？刚毅叔侄俩内心可真是说不出的喜悦。自然，对于李莲英交待的事，更是加倍殷勤办理。
阳春的颐和园，山清水秀。
这日清晨，如毛细雨涮涮下个不停。慈禧太后正在乐寿堂西间昏昏沉睡，但听耳边传来一阵柔和的声音：“老佛爷醒来！老佛爷醒来！”睁开朦朦睡眼，瞧瞧跪在床边的李莲英，她开了口：“莲英，有什么事吗？”
“回老佛爷，今一早下雨了。”李莲英满面愁容道。
一听下雨，慈禧太后顿时来了精神：“这可太好了！让那些奴才手脚快些，呆会咱去西堤瞧瞧。”
“奴才是为正午放生一事担心，这天气……”
“这有什么，快去！”说着话，慈禧太后已按耐不住，自己穿起了衣裳。
“老佛爷勿动身，奴才这就去喊，这就去喊！”
五十余名太监官女足足忙活了大半个时辰，方为慈禧太后梳洗打扮完毕。再看她，真说得上是光彩照人，耀眼非凡：
身穿黄色绣龙衬衣，外套一件红色大褂，褂子前后心并两肩上，绣着四团金丝正龙，下绣五色彩水；凤冠上绣一十三只彩凤，并有珠翠流苏，凤冠的“垫子”上，镶满了大大小小的珠子；蓝宝石花绿玉手镯，钻石耳环，项挂丝线穿成的翡翠朝珠一百单八颗，就连云绣花鞋上也镶着明珠一十八颗。
“老佛爷吉祥！老佛爷吉祥！”
抬头一看，原来是挂在窗口的那只鹦鹉频频地叫着。慈禧太后满心欢喜，走上前引逗了一番，方移步出宫。
雨中的颐和园更有意思，更让人觉着新鲜！放眼望去，十七孔桥似一条玉带，又似一条飞虹，飞浮在昆明湖上。波光潋滟的昆明湖此刻虽是烟雨迷濛，却更有一番耐人琢磨的味道。烟雨迷濛中，聊律楚材祠、玉带桥、铜牛，一切都朦胧起来了，若真若幻若隐若现，真真假假虚虚实实，真让人有种飘飘欲仙之感。慈禧太后禁不住深深吸了口气，这一切实在是太美了！
走过花草簇拥的长廊，经得雨雾笼罩中之石舫，不大功夫，西堤便扑入眼帘。
西堤是乾隆皇帝修清漪园时，仿杭州西湖苏堤而建，此堤与玉泉山两山组合，给人以远无边际之感。每至春季，柳条吐绿，桃花放红，更是彩色缤纷，宛若江南之西子湖畔。
没有石砌的湖沿，全是土堤草蔓。一排粗大的柳树半浸在水中，嫩绿的柳条上已生出许多红色的芽须来。垂柳一挂挂浸在水中，好似水中滋出来一般。一切都是鲜嫩新鲜的。
踩在柔软、润泽、凉爽的碧草上，身子都变得轻轻巧巧的。领略着这如诗如画的景象，慈禧太后顿觉年轻了许多，仿佛又回到了那梦绕魂牵的如画水乡，碧波荡漾的湖水、欢腾跳跃的水鸭、苍翠俊秀的芦苇，一望无垠的蓝天，芜湖岸边，一个烂漫无邪的小格格，正信步闲游……
“老佛爷，奴才在这专辟了个菜园，您看可意不？”就在这时，李莲英开了口。
多么好的景致，多么醉人的气氛，全被这一句话给破坏了。如果是往日，慈禧太后一定会大发雷霆；但今天她没有，因为今天的她年轻了许多。
抬眼望去，昆明湖西岸一片小菜园内，枝繁叶茂，硕果累累。顶花带刺的黄瓜、紫溜溜的茄子、粉扑扑的西红柿，翠莹莹的朝天椒，在雨中洗涮下，煞是好看，点点晶莹的雨水宛若明珠一般，看着就让人喜得慌。
“亏你想得出来，如此一布置，这园子可就更富生机了。”
慈禧太后高兴地说道：“你不知道，当年在芜湖时，我在油菜田、菜叶田里干过农活呢。”
看她高兴，李莲英忙凑上前，点头哈腰地说道：“老佛爷可真是无所不通哪！您瞧瞧，长得多喜人，老佛爷何不亲身摘俩下来。”
慈禧太后轻轻巧巧地走到西红柿架下，掰下一个又圆又大的，交给李莲英，又伸手摘下一个黄的来。
“老佛爷，这是西洋人传来的种，比咱中国这粉红色的可要漂亮许多呢。”李莲英不无得意地说到。
“你……”慈禧太后听了他的话，忍不住咯咯笑了起来，“我说你呀，吹牛皮都吹不到点子上。”
这是怎么了？李莲英张着大嘴，愣愣地看着慈禧太后。
“这西红柿不论红黄，都是从外面传进来的，要不怎会叫西红柿？”
“嗯……奴才今才算长了见识，我还认为那粉红色是咱中国的，黄的是外国的，嘻嘻……”李莲英怯怯地说道，幸亏今人少，不然他可就要“大显身手”了。
“你呀，不只是这西红柿，那些洋葱、土豆，甚至连咱吸的那烟，都是西洋的，其实西洋如不老欺侮人，我还真想去外边看看，开开眼界呢。”
“是，是。老佛爷您这么一说，奴才才明白过来。”
就在这时，远处一人急匆匆地跑了过来，你道谁呀？李三顺！自从上次慈禧太后回宫，他便留了下来，张罗着园子的事，真可以说得上是尽心尽力，鞠躬尽瘁。
俗话说的好：乐极生悲！就在快至跟前时，不想脚下一滑，李三顺顿时摔了个狗吃屎。看他如此狼狈样，慈禧太后忍不住又是一阵大笑。
“三顺，什么事使