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四、“吴大嫖”尸谏
吴可读在年青时因整天沉迷于花街柳巷，被人称为“吴大嫖”。可到了他六十八岁时，却用一条老命给慈禧“玩”了个尸谏！这下可把奴才李莲英给吓坏了……
九秋风雨蓟门哀，金匮亟书已劫灰。
三十余年弹指过，鼎湖龙去可重来。
花开花谢，转眼间已是光绪五年三月。距离同治皇帝、孝哲皇后崩逝已经五年多了，按说给同治帝立嗣的事也早该告一段落了。可谁也没有想到就在这年闰三月初五，恭奉同治皇帝与孝哲皇后梓宫安葬惠陵的时候，却发生了一件震惊朝野的事：吴可读尸谏。上面这首诗，记述的就是这件事。
吴可读，字柳堂，甘肃皋兰人。时任吏部稽司主事，虽然只是一名六品小官，但在京城的名气却很大。他在没成名以前，只是个不修边幅、倜傥风流的文人。道光二十六年，中了举人的吴可读赴京参加会试。当时进京赶考的举人，虽说住的地方很杂，有住客栈的，有住会馆的，也有住庙宇的，但万变不离其宗的是，都是为了图个清静，以便温习功课。可吴可读呢？却偏偏住进了陕西巷一家“清音小班”，爱上了一个叫翠花的风尘女子。这翠花虽说貌仅中姿，但却颇读诗书，谈吐不俗，琴棋书画无所不能。邂逅相逢的吴可读一下子便认定这翠花是个红粉知己，因此每日里泡在妓馆，一时间两人如胶似漆、难舍难分，早把赶考的事抛之脑后。翠花呢，倒也知书达理，怕这样下去会毁了他，每每劝他不要来了。可吴可读却是个至情至性的人，动了情感，一往不复，万死难回，依旧日日伺候妆台。同仁们见了他这副样子，都称他为“吴大嫖”，他呢，也不管这些。
道光二十七年春闺榜发，自然是吴可读名落孙山。按说这时应该回家好好读书了，可他却以兰州道远，不如在京读书方便作为托词，依旧呆在京城。当时有好心人曾劝他不可再将志气消沉在温柔乡中，应该找个僻静的地方，好好温习书本，以待下一科会试扬眉吐气。他想想也是这么个理，于是就搬到了广安门外的九天庙去，打算好好用一番功。一天，两天还好，可时间一长，就又犯了相思病，每日里虽见他拿着书本在看，可心呢，却早已飞到了翠花那里。最后忍耐不住，终于又卷起铺盖搬回了陕西巷。
姐儿爱才，无奈敌不过“鸨儿”爱钞，时间一长，吴可读带的那点盘缠也就用光了，最后竟至衣食不继。那鸨儿看见他这种穷酸相，当然不会给他好脸色看。无奈何，吴可读只好去找同乡帮忙。
同乡见了他这样子，也为难。不帮吧，大家乡里乡亲的；可帮吧，救急容易救穷难，今天帮了，明天呢？最后想了想，对他说：“柳堂，咱都乡里乡亲的，有些话我就直说了，你再不能这样下去了，今天这个忙我可以帮，但希望你搬回九天庙住，如果你依旧这样下去，那么以后我可就无能为力了。”
吴可读再风流不羁，也不能无愧呀。想想自己已年愈不惑，却功名未立，实在有负老母殷望。于是痛下决心，搬回了九天庙，认真温习起功课来。
功夫不负有心人。道光三十年，吴可读终于榜上有名，中了进士，先任刑部主事，后调吏部郎中，同治年间又考上了御史。就在这时，他因为参劾一个满洲武将，引起了极大的风波，几乎性命不保。
吴可读虽说平日里风流倜傥，但为人刚直耿介，遇事敢言，很有士人风骨。当陕甘总督左宗棠奉旨镇压回民起义时，有个满洲武将叫成禄的，官居乌鲁木齐提督。成禄诬良为逆，虐杀无辜肃州百姓，居然虚报战功，说自己打了一场大胜仗。
吴可读接到同乡字字血泪来信，义愤填膺，遂奏劾成禄的罪名“有可斩者十，不可斩者五。”于是成禄被革职拿问，先议是斩立决，但谁想这成禄神通广大，竟买通了个军机大臣替自己在同治帝面前说情，竟改斩立决为斩监候，虽说都带了个斩字，可区别是相差千里。吴可读得知此事，愤不可言，上疏力争，说“请斩成禄以谢甘民，再斩臣以谢成禄。”
虽说杀言官是亡国之象，但同治帝也不管了，他认为吴可读欺他年幼，所以才敢如此顶撞，非要杀他的脑袋不可。最后由于慈安太后建议，交三法司会审。当时有个规矩，官员定死罪须“全堂阕诺”，缺一不可。由于大理寺少卿王家璧仗义直言，吴可读方保住了性命，改为充军。
这一下，吴可读的名声不仅动天地，而且“泣鬼神”。士人对他舍命进言的气概，无不钦佩万分。一位文人叫吴泰史的还专门作了一首五言排律（赠柳堂二十韵），称其为“乾坤双眼泪，铁石一儒冠。”
同治皇帝死后，慈禧太后为了收买人心，宽免了因进言而获罪的官员，吴可读因此得以重返京师，授官为吏部稽勋司主事。然而他的忠君之心，并未因差点被同治帝杀头而改变，反而对慈禧太后的专横不满，更为众多大臣竟无一人站出来替同治帝说一句公道话而气愤。因此决定为绝嗣的同治帝抗争一番。
恰在这时，内阁学士广安也因不满慈禧太后的专横而上了份奏折，认为“对于立嗣这样的重大问题，臣下不应当缄默不语”。他在奏折中借古喻今，以宋代赵普不遵守宋太祖遗诏，擅立太宗的教训为例，说“立嗣大计，虽然决定于片刻之间，但尤应重视其百代之后。”为了防止赵普那样的人擅自废立，请求两宫皇太后立下“丹书铁券”，以保证嗣皇帝生了皇子后继承同治帝。慈禧太后看了，不禁大发雷霆，立即传旨对广安加以申饬。
广安上奏遭申饬时，吴可读正卧病在床。这日里，闻听此讯，吴可读不由得悲愤万分，立即下床取出笔墨，奋笔疾书，想再次上奏慈禧太后，以讨个公道。刚写完放下笔，吴夫人端着药走了进来。看见丈夫又在那里写奏折，关心地说道：“老爷，您身体不好，不是让您别下床吗，怎么又写起来了。”
吴可读看看妻子，激动地说：“不写我心里难受啊！没想到我大清王朝如今竟为一女流之辈所左右。”
闻听此言，吴夫人赶紧上前，拿起那折子细细看了起来。
她的手发抖了，连忙说：“老爷，这不可以呀！”
吴可读知道妻子是个识大体的人，但不明白这时候她为什么拦阻自己，遂说道：“夫人，你这话是什么意思？”
“老爷，做臣子的应该尽心于国家政事，这道理我懂。可广大人刚刚上书遭饬，太后正在气头上，你再上道折子，恐怕会……”
“谁不珍惜自己的生命？可我岂能为了保住自己这条老命而置国事于不顾？这样，我死后有何面目去见九泉下的先帝？”
“老爷，您误会我的意思了。”吴夫人一听丈夫的话，急忙说，“你的意思是……”
“老爷，言贵乎有用。你刚刚获赦，就冒味说出这话，必有人误解你的本心，说的话再有道理，又有谁会采纳呢？而且这时候情形纷乱，流言甚多；你所引用的诸事，也不尽确实。所以我想您不如看看再说，只要此心不改，以后总有谏言的机会，您说呢？”
吴可读听罢，细细思量起来。是呀，自己只是一个小小的六品主事，人微言轻。更何况慈禧太后现在正在气头上，即便进言她也肯定听不进去，与其这样白白送死，倒真不如等等，总要死有所值呀，于是便打消了原议。
时间一年一年的流逝，但吴可读那颗耿耿寸心，却始终未改。机会终于来了，光绪五年三月二十六日，是同治皇帝、孝哲皇后的大葬日，吴可读决定利用这个机会，拚着自己六十八岁的老命向慈禧太后作最后的抗议，也许这样能多少唤起人们的良知。
机会来了，可怎么把握住呢？自己一个小小的六品主事，哪里有资格参加如此隆重的典礼，这可把吴可读给难住了。看着丈夫着急的神色，吴夫人不知发生了什么事，急忙问：“老爷，是不是有什么难事？说出来，兴许我可以帮帮你。”于是吴可读便把自己的想法说了出来。看着丈夫那坚定的面容，吴夫人知道说什么也不顶用了，没有什么可以改变丈夫的决心，遂关心地说：
“老爷，您要去我不敢拦阻，但……但求您说话一定要谨慎呀。”
“这我晓得，你不要担心，不会有什么事的。只是我官低位卑，怎么去呢？”
吴夫人想了许久，终于想到了一个人可以帮忙，便急忙说：“老爷，我看你不如找找李莲英，他现在是慈禧太后跟前的红人，再说当年他兄弟那件案子不是你办的，我想他……”
“当年那件案子罪不在他弟，我秉公办理，并没有徇私，他怎会记得？更何况他那种阿谀奉承之辈，人见人恶，我岂能去求他？”
“老爷，俗话说：大礼不辞小让，成大事者不拘小节。您去找他，是为了国家的事，又不是为了咱个人，这又有什么呢？”
听了夫人的话，吴可读想想。唉，只能这样啦，没想到自己一生耿直，到头来却要去求一个阿谀奉迎之流。可送些什么呢？这种人连大臣叩见太后都要索贿，我空手去他能答应？自己每月就那么点俸禄，有什么可送的。吴夫人一眼就看出了丈夫心中的难处，急忙说：“我看，你……你就把家里那尊金佛像拿去吧，平常东西这种人还看不上呢。”
“可这是岳父大人留给你的遗物呀，我怎能……”
“老爷，你就拿去吧，咱夫妻间还分什么你我？只要你事能办成，我就心满意足了。”
吴可读深情地看了妻子一眼，转身出了家门。
李莲英一看吴可读来找他，笑着说：“吴大人，当年那事幸亏您帮忙，我正想这两天抽空上门答谢呢，怎的你就来了。”
看见李莲英那张脸，吴可读就觉得恶心，遂严肃答道