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“四弟，你把那个娈童放在哪了？”太子开门见山地对我说。
“楚儿？”我莫名其妙看着他格外阴沉的脸，“二哥不会是想再讨回去吧？”
“四弟……”他缓缓脸色，竭力平静地说，“潘安不日就要押解去流放地，他现在在找一切救命稻草，那个娈童留不得。”
“潘安现在是落水狗，还能威胁到二哥你不成？楚儿不会说话，到时来个死不认账他又能奈你如何？”
“可是他会写字！”太子几乎要开始咆哮。我却乐了：“他虽然认字，也不会无聊到去写回忆录吧？”
“他那张脸，如果被看到了……”太子深深看住我，伸手抚了一下我的脸，“我不能冒险。”
“二哥不必担心。”我躲开他的手，一下子冷淡起来，“我比谁都不希望他活着。”
兄弟？朋友？知己？
叶倾歌的屋子里弥漫着令人心安的熏香，他对我的不请自来已经相当习惯，顾自忙着手中的事，头也不抬问：“刚熬了腊八粥，要不要来点？”
腊八粥？我看着手里的小碗发呆。宫里早被腊八粥淹没了，送来的个个精致丰富，可都没有像叶倾歌这碗一样，是用糯米熬的——就像小时候奶奶熬的腊八粥。久远的记忆一下子扑来，我的鼻子不禁酸了，端着碗半晌不出声。
“不合口味？”叶倾歌奇怪地问我。我从氤氲的雾气中抬起头，吸吸通红的鼻子，笑道：“外面真冷，呵呵。”
叶倾歌静静瞅着我，视线穿过水汽仿佛要刺穿我的掩饰。我慌忙低头，说出今天的来意：“叶倾歌，帮我个忙好吗？能不能把楚儿送去江南，给他弄份跟现在差不多的差事做？”我趁着鼓起的勇气还在一口气说完。想来真是不好意思，一直都在麻烦叶倾歌，我从来就没还过他人情，还欠他那么多酒钱。
叶倾歌没有马上回答，我的心就越来越虚。心里百转千回，就在我准备说算了的时候，他慢悠悠地开口了：“事主找上门了？”
我讪讪地朝他笑。
“急吗？急的话我今晚就安排他走。”
“明天一早等城门开吧。”我高兴地拍他一肩膀，“叶倾歌，你真够意思！”
叶倾歌不以为然地挑挑眉，我笑得更甜：“你不是抱怨那幅谁谁的字被人强要去了吗？我知道一家字画行挺不错的，改天咱们去看看？”
“你总是这样吗？”他整理着桌上的账目，轻声道。
“啊？你说什么？”
他望着我微微笑了下：“时间由你定吧。”
这家墨毓轩还是跟着胤禩溜达京城时光顾的，掌柜记性好得很，我一进门他就低头哈腰地迎上来：“呦，四爷，咱小铺子真是蓬荜生辉，迎来您这位大贵人啊！”
我担心地扫了眼叶倾歌，还好，他的注意力全在字画上。
“这位叶公子你好生招呼着。”我拿腔拿调地吩咐，又大方地对叶倾歌说，“叶倾歌，随便挑，算我的谢礼。”当铺的年帐刚送到我手里，荷包里有钱，底气也足了不少。
“有个山先生（插花：清初画家朱耷）的鱼鸭图吗？”叶倾歌不客气地询问。掌柜眼睛一闪亮，我就知道我要出血本了。我是不是哪辈子欠过楚儿，净花无用钱在他身上了。
叶倾歌和掌柜在一边嘀嘀咕咕，专业术语一个接一个蹦，我百无聊赖地四顾张望，忽然一个清脆的声音从门口传来：“四哥？”
我呆愣，第一反应是，完蛋，胤禩那么善交际，叶倾歌会不会知道他的身份？
胤禩跨进门，瞄到叶倾歌，勾起个浅浅的笑：“这不是醉风居的大掌柜吗？”
“你认识？”我担心地问。
“不认识。”他面无表情地说。
我怒。不认识你干吗一副很熟的口气！
胤禩手里拿着一个细长的布包，不着意地往身后藏了藏，道：“四哥既然有事，不耽误了。”
我目瞪口呆地看着他大步走出去——我又没包场，你跑什么。这个别扭孩子自从，呃，跟我“表白”后就主动躲我，唉，脸皮薄干什么学太子呢……
当掌柜笑眯眯地对我报出一个价格后，我华丽丽地吐口血，还不得不故作镇静地掏钱。我错了，我不该在叶倾歌这种有钱人面前充大款的，你等着，我要把这些钱统统给吃回来！
要了醉风居最贵的菜胡吃海喝一顿，我心满意足地回了宫。舒兰远远地迎上来，忧郁地说：“爷，您可回来了，八阿哥一直在书房等您。”
我顿住脚，有些不太情愿地皱起眉。舒兰幽怨地抬眼看我：“您跟八阿哥感情好就多劝劝他，额娘病了做儿女的心里必不好过。”
“他额娘病了？”
舒兰低头叹口气：“您天天在外头，哪里会知道宫里的事呢……”
我顿时涌起愧疚，对胤禩，也是对舒兰。抚摸着她的云鬓，我微笑说：“明儿跟皇额娘告请下，我陪你回家看看你阿玛额娘吧。”
她盈盈水眸流转着万千情愫，我撇转头，尴尬道：“我去看看胤禩。”
胤禩的表情跟下午见他时一样平静，一本《战国策》被他翻了小半，听到我推门而入的声响，挽了个温雅的笑：“四哥。”
“不去陪你额娘吗？”我轻声问。
“额娘已经歇下了。”他轻一皱眉，眉间俱是疲色。
“明天我去探望……她。”我斟酌了半天也不知道该称呼他娘什么。良妃在这个时候实在是失宠得厉害，儿子都那么大了居然连个嫔位都没捞到，也难怪胤禩从小被人看不起，连个别狗仗人势的奴才也敢给他白眼。
胤禩感激地冲我笑，摇头道：“一屋子病气药味，四哥不必客气了。”
“你也要注意身体，天气冷，容易得病。”
胤禩一瞬不动地盯着我，忽然冲过来抱住我，如呜咽般低语：“四哥，额娘这次能挺过去吗……”
他的脑袋埋在我胸口就像点开一团火，让我想起那个潮闷的夏夜，可我实在不忍心推开他，用无比肯定的语气说：“能的，当然能的。”
我以无数写穿越文的作者名义起誓，你额娘一定可以活着看到孙子。
“如果我再强一点，就能保护额娘了。”
我想起他的雄心壮志，即使明知他听不进去，也忍不住说：“有些事，是天生注定的。”
“可是不争上一争又怎么知道？”
就算我现在告诉你最后的结局，你也只会当我打击你吧。不撞南墙不回头，所以你到底还是成了个血本无归的输家。
我无可奈何地叹了口气。
“就算四哥会讨厌，有些事我还是不得不做。”他松开我，投来的目光沉稳决然地令我心惊。
送走胤禩后我回房看到舒兰在往桌子上堆东西，她抹了抹额头对我说：“爷明儿探病的东西我都给准备好了，都是些药材补品，也算是雪中送炭。”舒兰就跟我肚里蛔虫似的，我什么都没说，她就猜到了。
“雪中送炭？”
舒兰脸上现出一丝不忍之色：“失宠的后宫女人日子都不好过，好在还有八阿哥，不过没官没爵的阿哥要负担那么多昂贵药材，也实在是……八阿哥是个要强的，我也不敢做得太失礼，爷您看，这些可以么？”
胤禩缺钱？我愣住。想也是，阿哥的月俸有限，又要广结人缘，京城多的是叶倾歌那种一掷千金的酒楼，没蹭吃蹭喝的脸皮就得乖乖掏钱。失宠妃子不享受公费医疗，卫氏这么一病，几根千年人参就能把钱袋喝干。
医疗问题从古到今都是关乎民生啊。
“爷？”舒兰得不到我的回答，追问道。
“他为了额娘要争上一争，”我神思恍惚，慢慢泛上苦笑，“我呢，我有什么……”
在这个远离我原有一切的陌生时空，我到底为了什么在沉浮在挣扎呢？
“爷……”舒兰担心地搭上我的胳膊，我歉意地朝她笑：“今晚不陪你了，我出宫一趟。”
“这个时辰？”舒兰吃惊地瞥眼夜色。
我握住她的手捏了一下：“放心，舒兰，我不会做对不起你的事。”
几钱碎银的打赏，神武门的侍卫毕恭毕敬送我出宫门。敲开已经打烊的醉风居，我淡淡地对满脸不耐烦的小二说：“给我一坛清河酒。”
绵醇熟悉的米酒香气像催眠一样将我裹进无尽的回忆中。衣袂翩动的轻响，叶倾歌如一阵风落座在我对面：“怎么了？”
我淡然笑道：“忽然想喝酒。”
叶倾歌失笑：“你倒是越来越不客气了。”
“这酒是你给我备着的，我这叫恭敬不如从命。”我顿了顿，奇怪地问，“你怎么确定会遇见我呢？”
叶倾歌凤眼一瞟，看火星人一样的眼神：“你以为我为什么开这么大一家酒楼？”
“莫非你专门在找我？”我瞪大眼。
他长臂一伸，熟练地给自己倒酒，就是不回答我。我瞪了半天眼，小心翼翼地问：“叶倾歌，我是不是欠你钱了？”
叶倾歌正一口酒下喉，当即咳了出来，恨恨地说：“你见过这样讨债的？”
“你说的，生意人无往不利。”
“难得遇见同好清河之人。”叶倾歌飞了我半天冷眼，扔出一句话。
“你是专程给我送酒来的呀。”我高兴地说，“你真够兄弟！”
“我没把你当兄弟。”
我的热情被冷水哧一下浇灭：“那你到底当我是什么？”没廉耻吃白食的？虽然这是事实，但你敢这么说大爷我立刻拿银票砸死你从此不相往来！
“酒逢知己千杯少，喝酒。”他扬了扬酒盅。我横眉竖眼运气半天碰了这么个软墙，摸摸鼻子又坐下，恍然大悟道：“你当我是知己啊？来来，喝酒！”
上元节
秋后金黄的梧桐道上，浓稠的雾气一波接一波包裹住我。我看着学校、大厦、霓虹灯像幻灯片一样从眼前晃过，无比清楚地知道我在做梦，茫茫雾气隔断的，是我再也触及不到的过去。也正因为明白是在梦境中，我肆无忌惮地放纵自己流泪。
淌不尽的眼泪里，