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6艘〃独立级〃快速航母；护卫着6艘快速运输舰；在巡洋舰编队和航空兵掩护下；直插这个小港；送来3万余吨华北抗日联军急需的武器弹药；以及车辆油料。
石臼所外港的白沙海滩是一段平直的开阔海岸；面向大洋。
如有涌浪；船舶不但无法卸载；还会互相撞击而报废。这问题在关岛登陆中就严重困扰过美军；因风浪而破损的登陆艇几乎等于战斗损失的十倍。
史实。
起风了。码头边；高音喇叭中反复广播：〃明天有大浪涌；赶快卸货；天亮前各船撤到海岸外。〃
趁着满天阴霾还没有被风驱散——敌机无法空袭；500辆卡车、吉普车、90门新型的114毫米火箭炮、数千挺轻重机枪；以及弹药箱、汽油桶、食品包等等；一股脑涌上原来贫瘠的堤岸。
跟随空降部队过来的泰勒少将；站在港口近旁的制高点上守望了一整天。
他等待的不是到港物资和装备；而是分别了五个月的老朋友卡尔迅；和他的两栖部队。
（324）
台湾以东洋面；八重山列岛。
1943年圣诞节；堪称历史上最大一次海战在这里爆发。
逆戟鲸和大白鲨；迎来了期待已久的恶斗。
〃神风攻击〃也在这次战斗中成为正式名词。
1943年12月24日；檀香山。
当天是平安夜。但太平洋舰队总部却灯火通明；参谋军官们在嘈杂的电话铃声和打字机敲击中进进出出；雪片似的电报飞速传递到不同的手上；一派忙碌景象。
尼米兹上将站在巨幅太平洋地图前；目光聚焦在琉球群岛。
〃逆戟鲸行动〃终于到了最关键时刻。
尽管依靠大胆而周密的行动；哈尔西率领的人类历史上最强大的海军编队；以微弱代价穿越了这条日本最后的岛链防线；成功护送运输船队到达中国沿海；可是日本联合舰队岂能坐视家门口的美国舰队全身而退？
根据截获情报；一南一北两支庞大的日本舰队已接近琉球海域。
从兵力构成看；日本几乎调动了全部可以出海作战的舰只；其目的；肯定是要进行一场决战。有关情报早已转发哈尔西上将；以及指挥直接护航舰队的斯普鲁恩斯中将；和负责侧卫舰队的金凯德少将。
这种情况；制订计划期间就在兵棋推演过程中演练多次；因此尼米兹司令官对战役胜负并不担心。唯一担心的是损失超过预期；他不会容忍美国海军去打一场皮洛士式的战斗。
皮洛士式的战斗；意味着代价惨重的胜利。
（325）
台湾以南；巴士海峡以西海域。
12月的南中国海；习惯性地风平浪静。唯有数十艘大小不一的钢铁巨兽在黎明的海面上犁出一道道白色浪花痕迹。
联合舰队司令长官古贺峰一大将；在世界第一的7万吨〃大和号〃旗舰舰桥上；因即将到来的决战而心神不定。
米国居然敢于突破琉球岛链！实在是大大出乎联合舰队的预料。
这种大胆冒险背后所包含的那种令人刻骨铭心的蔑视；也令日本海军大失颜面。敌人如此无视联合舰队的存在。若不能给它一个深刻难忘的教训；那么在天皇和国民心目中；海军也许将真的不存在了。
羞愧和恼怒之后大本营发现：这不正是联合舰队战前长期准备、求之不得的——在本土附近和米国舰队决战的机会吗？
自从1905年5月27日；东乡平八郎大将在对马海峡创造全歼沙俄远征舰队的辉煌奇迹之后；以逸待劳、近海决战一直是日本海军的长期指导思想。三十年代几乎所有海军演练都围绕这种设想进行。
机会送上门来。海军军令部下达命令：全体出动。
〃就是一条舢板；也要投入此次作战！〃永野修身部长对幕僚们激励道。
可是古贺提督缺乏成为战神东乡第二的魄力和实力。
他明白：此一时彼一时；今日联合舰队已不再是当年霸气十足的风貌。由于丧失制空权；现在连米国舰队的详细兵力和位置都不知道。
就算查明又怎样呢？有多少攻击取胜的把握？现存航母上；飞行员素质和开战之初的精英们远远不可同日而语；飞出去的结果多半是还没见到敌人就被击落……可这难道是这些青年们的错吗？帝国油料储备匮乏；只能用最短时间培训他们；正常飞行训练次数一减再减……
没有空中掩护；战列舰队固然有天下无双的巨炮；可炮弹射程又怎能和飞机航程相提并论？
只有黑夜；才是帝国海军最可靠的盟友；不会迟到；也不会提前离去。古贺峰一对着海图仔细琢磨：只要白天躲过空袭；那么夜间遭遇；相信凭借大和号460毫米的巨炮；和帝国海军引为自豪的长矛鱼雷；以及全体将士〃七生报国〃的信念；能让米国人流出够多的血。
随着急促敲门声；参谋冲进舱室：〃长官；舰队遭到潜艇攻击！〃
古贺峰一冲上舰桥；南路舰队已陷入混乱。
潜伏已久的两条美国潜艇按捺住面对猎物的欣喜；先将发现敌主力舰队的电报发出；然后才趁着夜色；将全部鱼雷发射之后悄然引退；逃之夭夭。
长门号；联合舰队昔日旗舰身中2枚鱼雷。进水使船身出现倾斜。舰长命令向另一侧注水。虽无沉没危险；航速却慢下来。
相对战列舰装甲而言；驱逐舰的防护在鱼雷面前如同一张纸。两艘驱逐舰燃着熊熊大火；在晨曦中分外红艳。
由于担心潜艇再次攻击；只有3艘驱逐舰靠近营救。其余舰只纷纷机动；造成队形混乱。一些驱逐舰漫无目的地寻找着罪魁祸首的踪影；海域四周不时传来深水炸弹爆炸声。惊恐了一小时；没有发现潜艇踪迹。
古贺峰一命令负伤的长门号在轻巡洋舰〃矢矧号〃护卫下返回汶莱湾。否则整个编队速度会被严重拖慢。
逃过一劫的钢铁怪兽继续向未知的命运前进。
（326）
圣诞日清晨；琉球群岛西南；八重山列岛海域。
尽管哈尔西习惯了驾驭航母编队；他的旗舰这次却设在战列舰〃南达科他〃号上。正式理由是战列舰防护性好；同时宽敞的空间便于安装通讯设备和安置上百名参谋军官。而不公开的理由是：比起那些〃平甲板船〃；其实哈尔西还是更喜欢战列舰的雄姿。
醒来时接到报告；潜艇部队在巴士海峡发现日本主力舰队踪影。
按距离推算；敌人现已进入打击范围。若是以往；哈尔西早就派出那些憋坏了的小伙子；让他们飞到日本人上空去肆意发泄。现在他却没有急于动手；他在犹豫。困难地判断着战场形势。
斯普鲁恩斯的护航舰队此时在琉球以西的东中国海；缓慢地陪同返航运输船。米切尔轻航母编队还在黄海游弋。金凯德侧卫部队则留在台北不远；预防敌人从台湾海峡冲过来。
问题在于；日本人的北路舰队在哪里？那可是航母机动编队啊！
在找不到这个心腹大患之前；如果让飞机南下；一旦敌北方部队接近；形势就将被动。可是坐视日本南路舰队逼近；留给美军的周旋余地就更小了。用战列舰与美国决战；是日本酝酿了20年的图谋……
二者权衡；哈尔西终于作出一个违反常规的决定。尽管后来引起多年争论；但此时他坚定不移；不愧一个伟大水兵的决断力。
（327）
〃敌机来袭！〃
〃大和号〃上了望哨先于雷达；发现东北方向天空中黑压压的美国机群。
编队中缺少航母；日军各舰只好依靠浑身上下的高炮和机枪自卫。
一时间天空中绽放出几百朵黑云。上百架〃复仇者〃鱼雷机就在这黑色云海中穿梭；向海面上急转规避的日舰群；投下一枚枚鱼雷。
〃无畏式〃俯冲轰炸机也争先恐后；生怕让鱼雷机抢走自己的目标。
空中无所事事的〃野猫〃F4F也蜂拥而下；用机炮扫射。
不时有美机被炮火击中；拖着浓烟扎进海中。可日本水兵来不及欢呼；因为更多敌机义无反顾地冲过来。
8时12分；重巡洋舰〃最上号〃连中数弹；甲板燃起大火；踉踉跄跄失去控制。驱逐舰〃时雨〃先它一步沉没。〃扶桑号〃战列舰不幸成为第三个牺牲品；一枚炸弹直接命中舰桥；舰长以下39人毙命；另一枚炸弹鬼使神差地落入烟囱；直接摧毁了动力系统；庞大的军舰像一条濒死的鲸鱼；任凭宰割；更多炸弹纷纷落下；将船变成火海。
〃大和号〃中了两条航空鱼雷；航速减到21节。但在强力损管控制下；尚无大碍。
在日本庞大舰群的密集对空火力面前；美军也付出高昂代价。共有42架飞机没能返航。但和战果相比；这些代价微不足道了。
哈尔西不满的是；敌人还是扔下海上求救的同伴；掉头南下逃走了。扔光炸弹和鱼雷的飞行员只能返航。
由于积雨云的干扰；再次搜索；没找到日本舰队踪迹。
中午；哈尔西上将已顾不上那只被重创后逃跑的日本舰队；他感到这是一生中最惊心动魄的一天。
小泽治三郎中将率领仅存的几艘航空母舰——由翔鹤、瑞鹤、隼鹰和护航舰只组成的北路舰队；出乎意料地迂回到哈尔西舰队东面。
此外从冲绳陆上起飞的不到200架飞机；也在对能看见的任意美舰发动攻击。这是从大日本帝国本土飞来的残余库存。为了决战；陆海军航空兵还是搜刮尽兵力；拼凑出最后的战力。
令小泽不胜感慨的是；这是日本陆军和海军航空兵第一次；也是最后一次联合出击。
虽然机群多数在半路上就被美国的〃地狱猫〃F6F送进了地狱；但也有一架B7A2〃爱知流星〃避过雷达侦察；从一堆低云俯冲而下；一枚250公斤炸弹不偏不倚；投在CVL23〃普林斯顿号〃飞行甲板上。炸弹直穿机库；燃着六架轰炸机内的汽油；火势猛烈。
舰员立即展开抢救；但10：02分发生连串爆炸；飞行甲板四分五裂；舰尾升降机弹上半空。消防水管失灵；浓烟上升达三百米高；数百名舰员落入海中。12：15分；随着一声惊天动地的爆炸；〃普林斯顿号〃成为美军在这场战役中损失的第一艘大型军舰。
斯普鲁恩斯也遇到麻烦。潜入台湾海峡的一艘日本潜艇借助运输船队的噪音；成功进入编队侧后位置；在近距离向BB－36〃内华达号〃战列舰发射了6枚长矛鱼雷；其中3发命中。
4小时后；这艘本该在大西洋服役、为加强此次行动兵力特意参加太平洋舰队的巨舰；在遥远的东方海底找到了它的长眠之所；118名舰员遇难。
（328）
小泽中将在正午时分释放出全部攻击能量。
手中飞机一共只有147架；其中75架是护航战斗机；72架是攻击机。曾经不可一世的机动部队目前囊空如洗。
舰桥上伫立的小泽向飞机行军礼；直到最后一架消失在视野中