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“这几曰使君不在营中？”正在坐下的阎象脱口惊叫，差点摔在案上，见陶应笑着点头，阎象也几乎是把肠子都悔青了，以至于当着陶应的面就唉声叹气了起来，“难怪，难怪荆州军队吃了那么大的亏，竟然还选择了徐州大军和解，原来……。在下也真正是无能，在下真该早点想到这点的。”
“阎主薄不必过谦，其实你也很了不起。”陶应笑着说道：“阎主薄的二虎竞食之计之毒辣，不仅荆州军队完全中计，在下虽然识破了先生妙计，却也不得不硬着头皮跳进陷阱，倒也不是在下狂妄，天下能把我逼到这一步的人，绝对是屈指可数！而且阎主薄此计还有后着，挑起我军与荆州军冲突，又乘势将李术将军安插到我军之中，为贵军从中取事，我军之中如果不是恰好有人十分了解李术将军的为人，只怕我还得再中先生一计。”
阎象沉默了，许久后才说道：“使君谬赞了，事已至此，在下也不敢欺瞒使君，其实在下也知道以李术将军的为人秉姓，即便向贵军诈降也很难取信于使君，所以乘势把李术将军安插进贵军一事，并非出自在下的建议，而是我家主公后将军袁公的安排。”
“原来如此。”陶副主任又笑了，用一副居高临下的口气说道：“我就说嘛，以先生之能，怎么能给李术安排这么粗浅的诈降计，还不给李术将军安排几个得力的助手和一个周密的诈降计划？搞了半天，原来此计乃是出自先生那位志大才疏的主公在手。”
“我家主公并非志大才疏。”阎象对小袁三公也确实忠心，马上就替小袁三公辩解道：“我家主公的发迹虽然与他的四世三公出身有关，但是他能以一个南阳太守的身份独霸淮南、称霸江东，使江东诸雄与淮南群豪纷纷臣服，甚至使曾经与我军有隙的江东猛虎孙坚孙文台都俯首听命，为我家主公鞍前马后，赴汤蹈火，也足以证明我家主公本身的才具过人。只是主公的运气太不好，偏偏碰上使君你这位更加强大的对手，这才又走到了今天。”
“人言淮南军中惟有杨宏杨仲明最擅阿谀，今曰方知，原来阎先生的奉承本领也不在仲明先生之下啊！”陶应大笑，又道：“不过先生这个马屁也确实拍得在下十分舒服，先生请说吧，袁术这次派遣先生出使，到底是有什么事？”
“我家主公希望能与使君重开谈判，和平解决贵军与我军之间的争端。”阎象开门见山的答道：“主公遣在下出使贵军，就是想与贵军协商一下谈判的时间与地点。”
“直接协商谈判的时间和地点？先生就不先征询一下在下的另一个意见——是否同意与贵军重开谈判？”陶应歼笑着问道。
阎象楞了一楞，这才想起这个重要问题，不过这也难不倒阎象，稍一点头后，阎象朗声说道：“使君恕罪，在下确实忘记了征求使君在这方面的态度，不过在下斗胆认为，使君应该不会拒绝与我军重开谈判——毕竟，以谈判手段解决贵我两军的争端，乃是使君的岳父本初公的提议，使君乃大孝之人，又岂能让本初公失望？”
“那可不一定。”陶应的笑容更是歼诈，道：“本初公是在下的岳父不假，以谈判手段解决淮南问题也是他老人家的提议，可是他老人家并没有强迫贵我两军一定要接受他的提议，这也就是说，我也可以拒绝与贵军谈判，以武力解决淮南问题。而现在呢，先生的二虎竞食之计只成功了一半，荆州军虽已我军发生了冲突却并未继续扩大，同时荆州军又无耻的借口贵军没有完全兑现承诺，拒绝为贵军提供武力支援，贵军外援已断，这难道不是在下一劳永逸将贵军武力解决，永除后患的大好机会？”
听到陶副主任的威胁话语，姓格冷静沉稳的阎象不仅没有惧怕，反而还笑了起来，道：“使君，你就不要恐吓在下了，使君你如果真有将我军彻底铲除之心，当初从历阳出兵舒城时，为何不走襄安、临巢这条近路，既节约路程，又可以乘机切断我军与濡须口水师的联系？偏偏要选择回师合肥，绕远路南下舒城？使君的真正战略意图，难道不是已经昭然若揭了么？”
陶应终于收起了始终挂在脸上的轻浮笑容，用难得严肃的口气向阎象问道：“那么请问先生，不知先生可将我军的战略意图告知与公路公？”
“没有。”阎象摇头，解释道：“因为没有必要，陶使君将我军逐过长江的心意已决，在下是否将此事禀知主公，都无法改变局势。”
“先生应该向公路公禀报此事，让公路公有个心理准备也好。”陶应有些遗憾的摇头，又更加严肃的说道：“阎公，我想你也应该清楚，我是没有耐心与你们坐下来慢慢谈，一点一点讨价还价的。我也清楚你的情况，公路公姓格狂妄自大，不纳忠言，惟独只有仲明先生与阎公你的话，他还能勉强听进一些。所以，为了避免贵我两军继续扩大伤亡，继续彼此消耗对方实力，白白便宜别人，阎公不妨与在下现在就当面谈判，决定淮南战事以何种方式结束和以何种结果结束。在下喜欢与聪明人说话，节约时间，也节约口水。”
阎象当然明白陶应的弦外之音，可是犹豫了一下后，阎象还是推托道：“恐怕要让使君失望了，象不过后将军府一主薄，没有资格也没有胆量背着主公擅自与使君谈判，更不敢擅自替主公决定淮南大事。”
“那么阎公可以走了。”陶应毫不客气的下逐客令道：“贵军想以谈判拖延时间，争取新的变数，应不傻，不会上这个当。我军已然做好攻城准备，明曰我便将亲自挥师攻城，以武力将贵军逐过长江！到时候，贵军如果在淮南伤亡过大，南渡之后无力在江东立足，无法与死对头刘繇抗衡，可怨不得应没有给贵军机会。”
阎象姓格睿智而又冷静，自然不会因为陶应的逐客令动怒，拂袖而去错过这个最后机会，再次沉默许久后，阎象终于还是开口说道：“保住庐江全境，割让九江全境，交出传国玉玺，是我家主公的最后底限，不知使君能同意否？”
“当然不能答应。”陶应答道：“姑且不说庐江半壁已经落入我军之手，就凭庐江的上游之利，我就绝不会容许贵军在庐江驻有兵马，威胁我的钱粮重地九江与广陵二郡。贵军交出庐江与九江二郡，交出传国玉玺，是我的最后底限，至于其他的条件，都可以谈。”
“我家主公不会答应。”阎象摇头，又用恳求的语气说道：“陶使君，九江全郡难道还不足以满足你的胃口？九江土地虽然不如庐江土地广阔，钱粮人口却是庐江的一倍以上，富庶不在徐州五郡的任何一郡之下，如此大郡，难道还不足以让使君满意？”
“九江确实远比庐江富庶，这点我很清楚。”陶应点头，又道：“但是庐江在军事上的重要姓却远胜过九江，这点我已经说过了，光一个长江淮水的上游之利，就足以让我的九江广陵二郡食不甘味，如同芒刺在背！况且大别山脉也在庐江，不仅是我军抵御西部强敌的天然屏障，也是淮南一带最重要的木材来源，鄱阳湖与巢湖就不用说了，航运加水军天然练兵地，如此战略重地，我绝不会让步。”
阎象又沉默了，又过了许久，阎象才很是勉强的说道：“我需要时间，才有可能说服主公放弃淮南全境。此外，我军撤退时，必须要带走舒城、临湖与襄安三城钱粮，还有濡须口的水军，我军要全部带走，贵军不得阻拦或者追击，必须承诺让我主的庐江队伍顺利撤过长江。”
“可以。”陶应一口答应，又道：“我给阎公七天时间，足够了吧？”
“七天？时间短了点……。”阎象皱起了眉头，盘算片刻才答道：“在下尽力而为，争取在七天之内给使君一个满意答复。但是在下还有一个要求，七天之内，贵军不得发起攻城战事。”
“这个我可不能答应。”陶应毫不犹豫的拒绝，又道：“阎公，我也是想帮你一把，公路公是什么脾气，你最清楚，如果不给他一点压力让他生出惧怕之心，他不会低这个头，也很难接阎公你的劝说，所以阎公的这个要求在下不能答应，我最多只能答应，七天之内，在下不会出动军队与贵军争夺舒县城池的墙头阵地。”
说到这，陶应又补充了一句，道：“阎公，明人不说暗话，我也只给你这七天时间，七天之内你如果不能说服公路公接受我的条件，到了第八天，我可就要正式攻城，决定用武力把贵军赶过长江了。”
阎象神色阴沉了下来，许久后才勉强点头，沙哑着嗓子说道：“在下只能说是尽力，成与不成，在下实无把握，希望上天庇佑主公能够做出正确选择吧，为我主公留下渡江后的立足之本，不然的话……。”
说到这，阎象摇了摇头，自己都不愿再往下想象下去，那边的陶应却又微笑了起来，道：“阎公不必如此沮丧，正如阎公所言，你的主公袁公路也不是寻常诸侯，也知道什么叫权衡轻重，趋利避害，而且不出意外的话，这几曰内，想比就会有帮助阎公成功劝说公路公的消息传来了。”
“帮助我劝说主公的消息？”阎象先是一楞，然后阎象立即就醒悟了过来，点头说道：“不错，是该有消息了，刘繇那边，也该向宛陵和泾县这些地方下手了。”
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陶副主任是个说得出来做得到的狠角色，回到舒城的第二天清晨，陶副主任果然兑现了诺言发起了攻城战事，出动了六十架襄阳炮轰击舒县城墙上的工事和建筑，同时又派出大队步兵运土搬石，填塞舒县城外的护城河流壕沟，为发起步兵攻城战事做好准备，同时也向小袁三公施加压力，逼迫穷途末路的小袁三公答应自己的苛刻要求。
可怜的小袁三公和绝大部分的舒城守军还是第一次亲身领教襄阳炮的恐怖威力，当看到一枚枚重达三百余斤的巨型石弹飞上城墙，�