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“都这当下了，你还顾忌着‘男女授受不亲’？”路映夕啼笑皆非，如他所愿松了手，再道：“我去请师父给你仔细诊一诊，应该没有大碍，但还是要小心为上。”
不待他回话，她便旋身离去。
背对着他的视线，路映夕暗了眸色，难掩忧虑。
入了夜，路映夕居住在驿站行馆，因心里记挂着事情，难以成眠，在院落里悠悠踱步。
月光的阴影里，有一人站在回廊的廊柱旁，凝目默望她。
大抵过了许久，那人才发出一声低微叹息，朝她走去。
路映夕回转身，定睛望去，露出浅浅微笑，道：“师父，这么夜了，怎还未歇息？”
“你呢？”南宫渊温雅回视她，黑眸如古井，但却泛起微小的波澜。不过几日不见罢了，为何他觉得她有些不同？美丽如昔，可似乎增添了别样风韵。眉间带着有一点清愁，明眸却似水润泽闪亮。
“师父，范兄不会有事吧？”路映夕忍不住还是又问了一次。她并非不谙医术，只是感到焦心。像范统那样耿直仁厚的人，不应如此短命。
“你替他把过脉，应该知道情况如何。”南宫渊没有直言，只和煦地淡笑，道，“现在定论，言之过早。范侠士不似福薄之人。”
“嗯。”路映夕点了点头，振作地深吸气，浅笑道：“有师父在，范兄理当不会有事。”
南宫渊静望她一会儿，轻摇着头取笑道：“以前叫你潜心钻研，你总是以这句话为借口躲懒。”从前她总说，有师父在，映夕学这么多何用。轻轻巧巧的一句，似要把一生赖在他身上。可如今，一切巳不同，相同的话听圶耳里，便多了几许酸涩。
“徒儿不才，学得师父一二成，巳受惠终生了。”路映夕嫣然一笑，作势一揖。恍惚间，仿佛回到了往日顽皮童稚的时光，心下一阵抽紧，褪去了笑容。
两人对视相望，一时寂静无言。
“映夕，近日可好？”终是南宫渊先开了口，语声淡淡，可又像凝着无尽清幽的叹息。
路映夕勉力扬起嘴角，笑道：“师父只是回了一趟玄门，不过短短两日，怎么倒像许久未见的生疏。”
南宫渊衣袖微动，似乎在忍耐什么举动，复又止住。
“夜了，早些就寝。”他向她颔首，然后举步而去。
路映夕不经意地目光一扫，顿时心震，脱口道：“师父！”
南宫渊脚步一僵，极为缓慢地转身，抬起右手，摊了开来，轻声道：“差些忘记了，这是你白日里大意掉在医营里。”
路映夕走了两步靠近他，伸手接过，低声喏喏道：“谢谢师父。”
路映夕却怔仲失神，心尖似被棉针猛地刺痛，手中那绣着金龙飞腾的锦囊仿若有千斤重。
第三卷 第二十四章 霍乱定情
当夜，路映夕在柔软的丝绸床褥上辗转反侧，直至天色泛白才迷糊睡去。合眼不久，天际便就透亮。揉着眼角起身，长吁一口气，告诫自己，暂且把儿女情长搁在一边。
这日，城门口挤搡着更多人潮。有不少汉子背着行囊，拖儿带女，以为能够即刻出城。
路映夕做了男子装扮，加入医营，一边按顺序为百姓诊断，一边耐心解释为何需要三日后再确诊。
一个上午过去，忙碌不停，她颇觉疲累，且嗓子发疼。
“路兄，三十个医营都巳经设立妥当。”范统前来回报，炯炯目光扫过她有些憔悴的丽容，不由压低声音道：“路兄先且歇息会儿，莫要撑垮了身子。”
“嗯。”路映夕应声站起，唤来轮值的玄门弟子接手，便返回城楼。
待到在城楼檐下的茶堂里坐定，她才缓缓开口道：“范兄，你坐下，我帮你诊个脉。”
范统皱起英气的剑眉，双手负到背后，回道：“多谢路兄，不过范某自觉身强力壮，无需诊脉。”
“早上那碗药，喝了吗？”路映夕凝眸看他，见他眼底一圈青，就知情况愈发严重了。
范统抿着唇，不吭声。
路映夕无奈一叹，站起与他对视，正色肃然道：“范兄，我也不瞒你。你可能巳染上瘟疫，从今日起不可再四处走动，好好待在屋里休息。”
范统面容绷紧，一口否决：“范某并无丝毫不适！”
路映夕定定看他，突然走近一步，抬手向他额头探去。
范统本能地后退，警戒地盯着她。
“范兄，你发热了。”路映夕蹙眉，轻叹道：“连你都不愿意面对事实，染病的百姓又如何有勇气就医？”
范统一愣，哑口无言。他并非怕死，只是不想坐着等死。
“范兄，你现在的症状虽与疟疾相像，但或许并不是。”路映夕柔了语声，継续道：“无论如何，你都一定要吃药。说不定歇息两日便就康复了。
范统沉默片刻，才低沉着声道：“范某明白了。路兄请放心，不必亲自来为范某诊断。”
“怕渡了病气给我？”路映夕微微一笑，心里泛暖。
范统不作声，刀削般的坚毅轮廊透着粗犷的丰采，但褐色炯眸中却闪着温和的微光。
“去歇着吧。”路映夕笑着拍了拍他的肩头，便出了茶堂，重回医营。
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辛劳整日，路映夕眉间巳有倦色，但南宫渊依然俊逸温雅，未露疲态。
“师父不累么？”晚膳过后，路映夕好奇问道。
“不累。”南宫渊淡淡摇头，轻扬唇角，黑眸熠熠。与她无拘束相见的日子不会很多，即使辛苦，他也甘之如饴。
庭院中晚风习习，清凉宜人。两人坐在廊檐下，隔着一些距离相视淡笑。
“师父，今日济仁堂又有百人逝去。”路映夕幽幽叹息，心头升起一股无力感。
南宫渊敛了神色，清朗儒雅的眉宇间隠约浮现一丝肃冷：“若要救最多的人，惟有一个办法。”
路映夕长睫一颤，蓦地抬头望他。
南宫渊面色无异，只是添了几分清冽，徐徐道：“现巳确诊染病的百姓，共有七千余人。还有几千人，有可疑症状。这一万多人便成了病源。”
“师父……”路映夕惊疑地凝视他。
“如果做得到决绝──”南宫渊一顿，终是没有说下去，墨色眸中掠过不忍的悲悯。
路映夕默然不响。她自是知道其中利害，可是怎能那般残忍，不留一丝一毫的生机给病患？
南宫渊静静地注视她，心底滑过一丝宽慰。她本性善良，虽然这也会成为她的弱点，但他却甚是感到欣喜。
“师父是否认为应当狠心决断？”路映夕轻声问。
‘当权者，应该有这一份魄力。“南宫渊暗沉了眸色，眼神显得凝重而幽远，”牺牲万余人，救十多万人，省时且省力。“
路映夕张口欲言，想了想，又抿唇咽回去。也许，慕容宸睿很快会选择这样做，但她一定会极力阻止。
见她如此神情，南宫渊亦不再言语。
似乎有一层隔膜挡在两人中间，“皇帝”二字成了肉中刺，连提及都成了忌讳。
正寂静着，回廊另一端有一名武将大步走来。
“卑职参见皇后娘娘！”那人走近，抱拳行礼。
路映夕扬眉看他，疑道：“可是出了事？”
“回皇后，卑职隶属禁卫军右卫，奉皇上之命，特赶来晖城。”那将士尘土满鬓，从怀中内袋掏出一个锦囊，恭敬地双手递上，“皇上命卑职亲手将此锦囊交到皇后手中。”
“锦囊？”路映夕低念一声，下意识地瞥向一旁的南宫渊。
“是。”那年轻壮硕的将士顿首，又道：“皇上交代，如果皇后有话需要带回，可写下交予卑职。”
路映夕接过锦囊，半晌无语。
南宫渊默默站起身，向她颔首致意，便退离了开。
路映夕心中钝重，晃神片刻，才道：“有劳在此稍等。”
“是，卑职遵命。”那将士恭谨揖了一礼，伫立原地，目送她离去。
路映夕回到自己房中，慢慢拆开锦囊，取出内里的卷纸。
摊开纸张之前，她忽然觉得想笑。皇帝当真这样思念记挂她？抑或不放心她与师父在一块儿？
展平洁白宣纸，道劲浑厚的字余便映入眼帘。
“夕，一日不见如隔三秋。朕一向不信这些酸儒的话，但现在想来，古人智慧不可蔑视。”
这次的信颇长，路映夕看了第一行不禁轻笑。这人肉麻起来，倒一点也不含糊。
“朕巳收到消息，晖城医营没办得井井有条，城中百姓总算略宽了心。但是染病之人，仍旧人数众多，诊救不及。你若有良策，不妨对朕直言。”
看到这里，路映夕口中逸出一声轻叹。皇帝是希望她支持他做那个狠决的决定？
“疫城不宜长待，三日内你需返回皇宫。莫叫朕担心挂怀。”
分明是命令，这般言来却显得温情脉脉。落款依然是一个“宸”字，未印玉玺。亦即是这封是家书，并非皇帝诏谕。
路映夕一边磨墨，一边想着，皇帝终究想明白了，不会为了小众子民而感情用事。他是帝王之才，她却仍是妇人之仁。
“皇上圣安，”提笔时顿了顿，她斟酌着用语，“臣妾在晖城一切安好，劳皇上挂心，是臣妾之过。臣妾恳请多留晖城