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骁勇善战的镇国候拓跋元，迅速平定人心巩固防线，每天都有大量勇士踊跃参军，前线接连传来打退风云皇朝攻击的消息。一队队装备精良的斥候，不时策马冲出城门散布到整个牛头高原，紧盯风云皇朝征北大军的一举一动，把原本一盘散沙的守军拧成一股绳步步死守。
北上后一路势如破竹的风云皇朝征北大军，终于遇上了一个难啃的硬骨头，仿佛滔滔洪流突然遇上了一座大山，攻势骤然停了下来。
猛兽之城百里外，有一座黄土筑成的土城，因为坐落在高山上每天很晚了都还能看到落日，所以被称为黄昏之城。
往日，黄昏之城是通往兽血皇朝南疆的必经之地，人来人往车水马龙，如今却格外冷清一片萧杀。城头上，换上了风云皇朝的铁血大旗。城主殿内，洪九端坐在上方发号施令，一个个传令兵捧着令牌飞奔而去，分头并进的征北大军开始在黄昏之城会合，准备接下来对猛兽之城的强攻。大殿内，人们尊称九爷的洪九日理万机，身为大将军的洪渊却不见踪影，不少人甚至在这场征北大战中从没见过洪渊的踪影。
大战将至，人人如临大敌仓促备战的时候，洪渊却在黄昏之城一个偏僻的角落内静静修炼。门外，一左一右分别站着洪无痕和洪青两个亲卫，再往外，就是一队洪门精锐组成的亲兵。守卫森严，严防兽血皇朝顶级高手的刺杀。
洪渊盘腿坐在地上，双手掌心冒出大片炙热的火焰，远远看去，一团青色光芒在火焰中跳动。跳动的频率很快，但幅度不大，没有了那种要挣脱束缚破空而去的感觉，取而代之的是一种温和的跳动，隐隐约约的和洪渊体内的力量波动遥相呼应。
当火焰退去，一柄半臂长的月牙形利刃出现在面前，轻轻一口气吹上去，这柄利刃嗡嗡作响犹如死神的呼唤，又像是远古巨龙的咆哮。站在门外的洪无痕和洪青齐齐心头一顿，刹那间心脏似乎都停止了跳动无法呼吸。
“青空海，青龙殿，这口青龙刃到底是什么人留下来的？一座偏殿都这么厉害，主殿呢？封印着什么样的宝物？”
洪渊轻轻抚摸锋利无比的青龙刃，想起可怕的青空海，有些顾忌又有些神往。
真正的武者，追求的是生命的极限和巅峰的力量，俗世的权势不值一提。这段时间，他一直在潜心静修祭练这柄青龙刃，把一切军务都交给洪九处理。
这次北征，风云皇朝满朝文武要的是军功、领土、人口和各种各样的资源，他的目的只有两个，一是逼出兽血太师敖山将其斩杀，另一个就是把龙门太尊引出来，揭破后者的真面目报仇雪恨。想要如愿以偿，再大的权势都没用，需要的是能一锤定音的巅峰力量！
第两百五十九章 英雄迟暮
两大皇朝主力的碰撞，来得比任何人想象的都快。
刚开始的时候，只是双方斥候在野外零星的遭遇战，双方互有胜负。慢慢地，战斗开始升级，以猛兽之城为中心双方不断爆发激烈的战斗，参战的除了斥候外还有巡逻的游骑兵，兽血皇朝的伤亡越来越大，许多部队往往一出城就是有去无回全军覆没。
高手严重缺乏的兽血皇朝，致命的不足暴露无遗。
小规模的战斗，一方只要有一个绝顶高手压阵就占据绝对的上风，往往只要一个人就可以在野外将对方全部斩杀！
短短几天时间，兽血皇朝的精锐斥候就几乎损失殆尽，城内的上百万大军变成了聋子、瞎子，形势陡然紧张起来。小股部队出城，全都有去无回，大部队杀出去又一无所获找不到风云皇朝的主力，一时之间风雨欲来满城笼罩在浓浓的阴云中。
骁勇善战的镇国候拓跋元，突然一反往日猛打猛杀的风格，大军死守不出。
接连派出几支精锐小队都全军覆没后，他彻底放弃了和风云皇朝野战的念头，一心固守猛兽之城。这样一来，好不容易才平稳下来的民心再次动荡，人们人心惶惶谣言四起，但也有一点好处显而易见，那就是风云皇朝征北大军的攻势至此戛然而止。只要守住了猛兽之城，京城就安然无恙。
兽血皇朝盘踞在鼎天大陆北端，猛兽之城往北，一年下来就有大半年是大雪纷飞。只要拖延几个月，猛兽之城就从春季直接进入冬季，那时候，城外冰雪连天冷风刺骨，风云皇朝的大军自然不攻自溃。
镇国候拓跋元不仅骁勇善战，而且用兵老辣沉稳，死死挡住了风云皇朝征北大军的去路。
民间不缺高明之士，人们不久就明白了镇国候拓跋元死守不出的用意，敬佩之余再次安稳下来，人人松了一口气。就在这个时候，形势又出现了新的变化。
猛兽之城外，始终不见风云皇朝征北大军主力的踪影，但风尘仆仆的难民越来越多，拖家带口的逃到了猛兽之城避难。猛兽之城固若金汤，但其它城镇就没有这么好运了，在短短的时间内迅速崩溃沦陷，在风云皇朝兵马有意无意的驱赶追逐下，难民们纷纷逃到了猛兽之城。
刚开始的时候，城内军民还不觉得有什么异样，反而越发觉得猛兽之城易守难攻敌军不敢进攻。但随着大量难民的涌入，守军们猛然发现了一件可怕的事情，城内囤积的粮食严重不足已经拖不到冬季到来，就算再节省也只能坚持半个月，这还是没有更多难民到来的前提。
发现不对，猛兽之城紧急向兽血大帝求援，但不妙的消息接连传来。所有援兵和运送粮食物资的队伍，全都被风云皇朝征北大军隔绝在外，甚至全部绞杀。与此同时，每天都有大量难民涌入猛兽之城，不仅加剧城内粮食的消耗，还带来了可怕的疾病和瘟疫。
刚开始几天，消息被严密封锁，没有多少人知情。
五天后，小道消息开始在贵族之间流传，每天都有许多尸体被拖到猛兽广场集中焚烧，在街道上讨饭的人越来越多，除了涌进来避难的难民外还有不少城内的贫民。
到了第七天，消息已经封锁不住，坊间到处在流传城内的粮食已经吃空，瘟疫大面积爆发。甚至，有人谣传镇国候拓跋元也感染了瘟疫卧病在床。固若金汤的猛兽之城，一夜之间就变得岌岌可危，这时候，开始有人冒死趁黑出城，期望能逃到兽血皇朝京城。逃出去的人越来越多，但没有一个成功。每到天亮，城外就多了一根根人形木桩，所有逃出去的人全都被风云皇朝的斥候猎杀。
城内已经呆不下去，逃又逃不了，一时间，猛兽之城笼罩在空前的恐惧中。在空前的压力和恐惧下，有人开始失控胡乱杀人进而引起更大的动荡，不少守兵都参与其中。缺少粮食和饮水，加上极度的恐惧、紧张和，城内的瘟疫进一步蔓延，街道上开始到处出现没人处理的尸体，处处可见撕咬尸体的老鼠，瘟疫开始从民间向贵族和士兵蔓延。有些士兵站在城头上值守，站着站着就突然倒了下去一睡不醒，凡是和他有过接触的士兵，接二连三地倒下疫情越来越严重。与此同时，来自京城的援兵却迟迟未到，满城军民从恐惧和紧张开始变得绝望。
第十一天，原本拿定主意坚守不出的镇国候拓跋元，突然出现在人们面前，在猛兽广场当众阅兵，随后亲率大军出城。
迫于沉重的压力，拓跋元已经坐不住了，不得不反过来主动寻求决一死战。粮食的严重匮乏和可怕的瘟疫，迫使他改变策略，再不动手也许整个猛兽之城都要变成一座死城了。
半个月时间不到，一向咄咄逼人精力充沛的镇国候拓跋元脸色憔悴，眼眶深深地凹了下去。临时改变策略出城就已经不妙，更不妙的是，率主力在城外游荡了两天也不见风云皇朝征北大军的踪影，让他心里越来越沉。
风云皇朝的战神武百里这次没有出山，但横空出世的杀神洪渊用兵更加可怕，还没见面就让人心生力不从心无法抗御的感觉。
从没感觉身体衰老的镇国候拓跋元，突然发现自己已经老了。素未谋面的洪渊，让他感觉比极北之地冰川上的终极上古凶兽还要可怕，不说修为如何，光是在决战前展现出来的谋略、心机和耐心，就让人无比沉重。
出城的第三天，夕阳就要下山的时候，镇国候拓跋元的亲兵终于传来消息，在前方发现了风云皇朝征北大军主力的踪影。
看看天边就要没入高山后面的夕阳，拓跋元没来由的一阵阵心慌心生不安，但看看周围精神一振的士兵，还是一声令下亲率大军加速向前，准备和风云皇朝决一死战。
第两百六十章 温酒斩国候
冲上一座陡峭的山坡后，一片平坦的高原出现在面前。千米外，风云皇朝的大军排成密集的三角攻击阵，人人刀剑出鞘鸦雀无声早已等候多时。
镇国候拓跋元心头一紧，风云皇朝征北大军黑压压的人头，突然给他一股沉沉的压抑，心头沉重有股窒息无法呼吸的感觉。
铿锵……
拓跋元拔出锋利的长剑斜举向前，指挥大军排在一起向前逼进。
黑压压的早已等候多时的风云皇朝征北大军，给他一股很不好的预感，换作平时肯定转身离去另择时机作战。但现在猛兽之城粮食耗尽瘟疫严重，好不容易才找到风云皇朝的主力，就算再危险也不得不硬着头皮决一死战！
兽血皇朝兵马大步向前，风云皇朝征北大军一动不动，双方的距离越来越近。
这是一场血战，你死我活的大决战不容退缩，双方的士兵都陡然紧张起来一言不发，距离越近就越紧张。尤其是兽血皇朝的士兵，在肌饿和瘟疫的双重压迫下早已神经紧绷心中恐惧，看着越来越近的武装到牙齿的风云皇朝士兵，心头的紧张前所未有，心脏加速跳动似乎要蹦了出来。
有些士兵，走着走着就突然倒了下去人事不省四肢抽搐，过度的紧张让感染的瘟疫提前发作，原本紧密的阵型迅速出现了骚动，无边的恐惧笼罩在每一个士兵心头士气大跌。
“完颜统