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「啊……」
「所以——我要消灭这头巨兽。」
听见我的话，千鸟眨眼之间由于痛苦而皱紧了眉头。
但是我毫不在乎地继续问。
「这样好吗，千鸟？」
千鸟一瞬间犹豫该如何回答。
然后慌慌张张地——
「我、我会遵循真人大人的决定——」
「不是，我不是问这个。我想问的，是你自己想怎么办。你真愿意让我动手消灭掉它吗？」
千鸟因踌躇而看向了自己的脚边，但立刻又绷紧了表情——
「当然愿意，真人大人。」
她这样说了。
「……是吗。我说啊，千鸟。」
「啊，我在，真人大人。」
「我——喜欢你。」
这句唐突的告白，使千鸟一时之间不知道该作出什么反应。她只是哑口无言地看着我。
我无视她的反应说下去。
「当然啦，能够获得像你这样的美少女如此从顺的照料，确实没有男人不会喜欢上你的。不过，我要比这更加更加喜欢你。你尽心尽力地照料我的一面也好，明明头脑很聪明却有点不谙世事的一面也好，毫不掩饰自己黑暗的一面也好，实际上重情重义的一面也好，你这所有的一切我都喜欢。」
这是我，音守真人一辈子只有一次的告白。
「所以，我也希望你也能喜欢我。」
即使我说完后，千鸟还是沉默不语。
不过她现在也泫然欲泣地凝视着我。
「不过要是你否认的话——那也是无可奈何的吧。」
无可奈何，连我也厌恶起说出这句话的自己。
「我、我——」
「不快点动手，其他神明就会过来啰？」
菊理小姐打断了千鸟催促起我们。
「这头巨兽确实很强大，但只要这个城镇的众神全力以赴，还是能消灭掉它的。而且这次的祭典上，似乎还有力量极为强大的神明参加。还是说要交给他们动手吗？」
「——不，让我来吧。」
我说完就离开了千鸟。
「真人……」
「没事的。」
我让虚放心后，仰望起面前的巨兽。
巨兽只是默默地盯着我。
就算到了这个地步，它仍然对我非常从顺。
我将木刀对着皎月高举。
下一瞬间，我的力量化为了光芒，缠绕在木刀之上——化为了一柄极长的光刀。只要使用这柄光刀，就能和之前的厄神一样，将巨兽一刀两断。
我深深地吸了一口气，然后闭上双眼。
然后为了挥下光刀而蓄力——再睁开眼睛。
接着——
「——不要」
一声微弱的恳求。
但却清晰地传入了我的双耳。
于是，我停下了挥落至一半的光刀。
毕竟一开始我就是这个打算，光刀轻易就停住了。
有人紧紧地抱住了我的后背，用力得甚至有点发疼。
不需回头，也能知道那是谁。
——千鸟紧抱着我的后背不放。
「请……住手，真人大人。」
千鸟——泣不成声地恳求着我。
「请不要……请不要……消灭我的恋心……」
尽管有点哽咽，千鸟仍然努力挤出了她的请求。
「嗯……对不起啊，千鸟。」
我道歉后，收起了手中的光刀。
3
千鸟站在变得温顺的巨兽面前，而我就在她的身后几步处看着她们。
「——这样好吗，真人君。」
菊理小姐走到了我的身旁。我注意到虚和她肩上的千璃子也在担心我。
「……嗯，没关系。」
「但是真人，这样一来……真人的神明力量就……要是失去了力量，如果我进入受肉状态还能看见我。不过……」
「不过那样的话，我就不能再跟真人大人说话了！」
抓住我的肩膀的千璃子眼泪汪汪。
是吗，无法进入受肉状态的妖精，一般人类是看不见的。
我确实——不想这样。
不过，我不会改变我的决定。
所以我只是用指尖抚摸着千璃子的头哄她说。
「我其实也不想这样。不过呢，千璃子，这几个月我和你们一起度过这段日子，我已经明白到，你——应该说不仅你，还有其他精灵、妖怪、神明一直都待在我的身边。即使我无法再感知到你们的存在也一样。」
「那当然了，但是……」
千璃子边抽泣边点了点头。
「那样就行了。即使再也看不见听不见，我也知道你们就在身边。而且你看，一旦有需要还可以找千鸟和虚传话嘛。」
「呜诶诶诶诶——！」
我尽可能乐观地安慰她，但千璃子还是开始大哭起来。
我也只能一直默默抚摸着她的头——但决不会改变我的决定。即使我的神力就此消失，我也要守护千鸟的恋心。
无论是为了千鸟，还是为了我。
「……真人大人。」
「可以了，千鸟，开始吧。」
我这样说的时候，千璃子还是紧抓着我的肩膀不放。
尽管千鸟仍然有点在意千璃子，但她还是重新面对着巨兽。
她站到巨兽正面注视着它。
「菊理小姐，只要千鸟承认它就是自己的恋心的话，它就会消失对吧。」
「嗯，当然了。」
在我和菊理小姐交谈之际，千鸟开始和巨兽说话。
「其实，我一直都知道你的存在。」
巨兽温顺地一动不动，似乎在倾听千鸟的话语。
一阵清凉的夜风，在白山山顶上掠过。
「不过，我之前都假装没注意到——因为我很害怕。」
彷如在确认自己的内心，千鸟的每一字一句都加重了力度。
然后——
「至今一直都假装察觉不到你的存在，对不起。我承认你是我的心意。我——」
「我——喜欢上真人大人了。」
千鸟话音刚落——野兽的庞大躯体的轮廓就逐渐变得模糊，在夜色中消散了。
而在它消失的一瞬间，似乎能看见它的笑容。
之后，只剩下夜间山林的静谧而已。
千鸟仍然面向巨兽消失的方向低着头，而没有转身的打算。
菊理小姐、虚、千璃子，都等待着我们的反应。
也就是应该由我来采取主动吗。
我靠近千鸟的背影。
「我说啊，千鸟——」
我还没想好该说什么。
就这样不经意地伸手搭在千鸟的肩上——她却突然颤抖了一下，猛地回过头来。
我被她的反应吓了一跳，但更让我意外的还在后面。
千鸟她——脸完全红透了。
她自己也察觉到这一点，就慌慌张张地揉起了脸。但马上又下定了决心直视着我。
「呃、那个，真人大人，能请您再说一遍刚才那句话吗？」
「……呃，刚才那句是指哪一句？」
「请、请不要蒙混过去！」
我确实是想蒙混过去啦。不过当时我也是趁着情势才说出口的，现在要我再说一遍，实在也，太难为情了。
不过千鸟的表情很认真。
不仅千鸟，连虚、千璃子、菊理小姐也以期待的眼神看着我。总有一种被封住了退路的强烈感觉。
「我、我说啊，千鸟……」
「嗯、嗯！」
……可恶，只能说了。
「我也，喜欢你。」
说出这句话的时候，我察觉到自己的脸也肯定和千鸟一样红吧。
千鸟只是呆立了片刻——
「……你、你也说点什么啊。」
我忍受不住现场的沉默而催促她，她的表情开始有趣地变来变去。
然而片刻之后——
「小、小女子不才，还请多多指教。」
千鸟深深地鞠了一躬。
真是的，连这种时候也是个守礼节的女孩呢。
「真人大人～」
千璃子又抓着我的肩膀。
「呜呜，真人大人。我不会忘记真人大人的，我会好好地一直守望着你。（擤鼻子）」
「就说了别用我的衣服擤鼻涕啊！」
…………咦？
为什么刚才我一直能看见千璃子？
「我说，菊理小姐，我还能看见千璃子啊……」
难道神力不是一口气丧失，而是逐渐丧失的吗？我抱着这样的想法看了菊理小姐一眼，她正笑眯眯地侧着头。
「看来——是我看错了千鸟呢。」
「看错？」
「嗯，她——看来跟晴臣不同。」
「不同是指……」
「看来恋心和信仰之间并没有相互变换，她喜欢着真人君，也以同样的程度信仰着你。所以神力也没有消失。恋情和信仰成功两立了呢。」
菊理小姐看上去非常高兴。
我则投以怀疑的眼光。
「……难道说，你一开始就知道会这样？」
「没有这回事。我只是考虑到这一可能性而已，这充其量也只是可能性之一。」
「真、真人大人可以看见我吗！呜诶～太好了～！（擤鼻子）」
「就说别擤了啊！」
我将千璃子扯下来。
这家伙真是的。
——不过这样一来，千鸟承认了自己的恋心，我也没有丧失神力。就结局来说这可以算是最佳结局了吧。
「总之可喜可贺了？」
『——这可不行。』
一把声音从空中否定了我的言辞。
我才注意到好几柱神明在空中俯视着我们。
包括从兽型变回女性形态的钢牙，朱理、迦具土神、天手力男神、思兼神、惠比寿先生都在。然而所有人都沉默不语，神情凝重。
「噢，钢牙，真是抱歉了，发生了这么多事。」
我尝试活跃一下气氛，但钢牙神色仍然严肃。
不仅钢牙，迦具土神�