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「我说～我们管理员也肩负着监视这种不正当举动的职责的。」
千璃子怯生生地举起手。千鸟以冷静透彻的眼神盯着她丢下一句。
「……我太大意了，没想到会在这种情况下被背叛。」
「才、才没背叛啊。」
「那就明确你的立场吧，要站在我和真人大人一侧，还是站在管理局一侧。」
「啊呜呜……」
「别用这种一副逼问醉心于工作的丈夫的新婚妻子口吻说话啊。还有别若无其事地拉我下水，我才没说过要袭击其他神明啊。」
「……原来如此，这就是所谓的四面楚歌么。」
我觉得只是千鸟在擅自树敌而已。
「不用这样，认真地找出厄神退治掉就行了。本来任由厄神行动，城镇也只会遭殃吧？」
「事态倒也不至于会严重到闹出人命，但疾病流行，又或者城镇里失去活力，这些情况确实会发生。」
「那么我们果然还是参加吧。」
「既然真人大人都这样说了……」
虽然对自己的意见有所不舍，千鸟还是点头了。
「那也好，而且还能拿到点数。」
「咦，有这回事？」
我看见千璃子精神饱满地点点头。
「没错哦，厄神退治也是神明的工作嘛，会得到特别点数呢。」
「嗬，大概有多少？」
「退治成功的话基本点数大约一千吧。」
「一千！？」
这数值听起来，为实现恋爱的五十点而一喜一忧的我简直就是个笨蛋。找猫点数与之相比就更是无法高攀。怪不得千鸟也充满干劲。
「一千点已经相当多了吧？」
「是啊，可以让神格提升一级有余了，必须好好奋战呢。」
千鸟以此作结。
于是时针继续前进。
一直等待事态发生就度过了早上（午饭是千鸟做的炒饭），终于到了下午三点。
为了消磨时间带来的漫画也读完了（虽然没啥关系，现在千璃子正读得入迷。搞不好让她学坏了），闲得不行的我，向一直保持正坐的千鸟搭话。
「我说啊……什么都还没发生？」
「……是的，我重点观察主要神社的状况，哪一边都没有动静。其他几柱神明，以及其侍从都在城镇里四处搜索，那边也没有动静。」
「唔～这样啊……」
虽说没办法，也太闲了。
必须干点什么，却无事可干。
「呐，就这样一直呆等下去也于事无补，我们也去巡逻一下吧？也有其他神这么干吧？」
千鸟对我的提案沉思了片刻。
她也已经对这种状况感到厌倦了吧。
「……也对，我们也动身吧。」
虽然有所犹豫，千鸟还是接纳了我的提案。
「本来的话，为了应对任何位置的事态，在城镇中央的这座神社待机才是良策。但既然至今毫无动静，说不定存在我们的行动本身成为关键的可能性。」
「我们是关键？」
「要是我们与厄神之间存在某种缘分的话。」
「才不要那种孽缘啦。」
我本想开开玩笑——结果却成真了。
2
我在拜殿前等了千鸟一会。
「久等了，真人大人。」
在神社内完成某些事情后，千鸟回来了。
「没关系，有什么事吗？」
虽然也有女性动身前的准备必然费时这种都市传说，我并不在意在一旁等，不过还是对她做了什么有点在意。
因为千鸟的打扮和刚才一模一样，是平常就在穿的巫女服。
「真人大人，请带上这个。」
那是一柄木刀。
握在手上时熟悉的契合感，使我产生了它很久以前就属于我的错觉——不如说这不就是我在修学旅行带回来的木刀吗。什么时候搞了把一模一样的。
「你是怎样——」
「这是根据真人大人用惯的物品，再由我注入意念而制成的。真人大人现在还没有掌握神力使用的要领，有这个就能自如运用力量了。」
「不是这个啦——」
「这之后也许会变成与神的战斗，到那时如何将自己的神力复写在对方神力之上才是关键。请记住，这把木刀充其量只是用来配合战斗的意象的物品。」
「……嗯，我明白了。」
再说什么也是多余的。
总之先在原地尝试轻挥木刀，其轨道在空中留下一道光之痕迹。噢噢，好帅。
「看来您很满意呢。」
我们走出了位于阶梯上方的鸟居。
和千鸟并排走下漫长的石阶。千璃子坐在我的肩膀上。千鸟对她抱怨道。
「千璃子小姐，你最近是不是太粘着真人大人了？」
「是吗？和负责的神明尽可能建立亲密的关系，对管理员而言是理所当然的吧？千鸟小姐也跟真人大人关系再亲密一点就行了。」
「我是指万事应当适度。而且别把真人大人跟那些乱七八糟的杂鱼神明相提并论，真人大人是——」
千鸟和千璃子开始为某些事吵起来了，我个人而言是想支持千璃子啦。
不过千鸟对其他神明还是一如既往地严苛。
是想把自己侍奉的神当成特别的存在吧，但我却不这样想。
以前在公园和钢牙相遇时我也考虑过，真希望千鸟稍微懂得一点协调性。这样下去只会徒增敌手吧。
我正打算提起这个话题。
——察觉到有谁站在石阶下方的鸟居前面。
漆黑的哥特萝莉装，金发的少女——是虚。
真是到处都会碰到的家伙呢。
不过她只是低头站在那里——是遇到什么讨厌的事情了吗。位于上方的我无法察知她的表情。
「哟虚！又见面了呢，在这里干什么？」
我在下石阶中途，像往常一样跟她搭话，却没有任何回答。
保持着低头的姿势，不让我看见她的表情。
「一直——」
却只是自言自语般开口。
现在与她之间还有一段距离，那副响亮的嗓音，却从未如此冰冷彻骨。
「一直，都在刺探着这个城镇的状况。」
「虚……？」
「我的力量太单薄。连与土地神对抗都谈不上。我能藏身到现在，也是因为太弱而没被注意到，以及土地神一侧的混乱所致吧。要是战斗我一定会输的——从一开始我就明白了。」
「喂，你在说什么？你没事吧？」
有种强烈的不祥预感。虚为什么要来这里？
「但是我终于找到了——能让我取胜的唯一方法。」
这时，虚总算抬起了头。
瑰丽的绿色眼瞳，却闪烁着红色的不祥光辉。那道诡异的光芒使我不由咽了一口唾沫。
「这座白山是位于这个城镇的灵脉集中点。只要能够压制这里，我的力量就能获得飞跃性的提升。并且只要将我的邪气注入从这里往四周流出的灵脉，也就可能取得对其他神明的优势了。」
「喂，虚？你究竟在说什么？」
「这种地方通常应该由城镇中特别强大的土地神坐镇。不过真人，你是连力量使用方式都搞不懂的新神。对我而言是千载难逢的好机会。我——不可能眼睁睁看着这机会跑掉。」
「就说了刚才为止你都在说——」
我正要靠近虚——肩膀却被一把扯住了。
正惊讶地回头一看，千鸟以严肃的神情握住我的肩膀。这是她第一次如此粗暴地接触我。
这才注意到，肩膀上的千璃子也变得老实起来。
这边则是脸色苍白直发抖。
「千鸟？千璃子？」
「……已经确定了，真人大人。」
「什、什么确定了。」
「真人大人之前提及的友神，就是『那个』吗？」
「嗯，没错……怎么了，千鸟？」
『那个』，这说法也太失礼了吧。
但千鸟的脸紧绷得我无法指责这一点。
「……就是那个。」
「哈？」
「那就是——厄神。」
理解到这句话的同时，我再次回头看着虚。
——金发少女的视线和我相接，只是毫无表情地站着。
在这时，我才知道无表情也是有不同种类的。
千鸟只是单纯很少将感情外露。最近我开始猜测，她的内心情绪反而相当剧烈。
但虚的无表情却给人完全不同的感觉。
真的是，感情本身并不存在于此。
简直就像看见了和虚外形一模一样的机械，无法窥视她的内心。甚至让我怀疑这是不是就是那个虚。
「喂喂，开玩笑吧？」
「并不是玩笑，这样当面接触就可以知道。这种气息毫无疑问就是厄神——而且是疫病神。」
疫病神。
绝不会使用在好的意义上的词语。
「真人大人，请作好战斗准备——退治厄神，是土地神的义务。」
「等一下！我并没有交战的打算——」
「但对方并不是这样想的。」
我们面前的虚轻轻伸出了手。
接着我和虚之间的鸟居，像是察知到什么一样，释放出光芒。
虚却无视这点，继续伸手试图穿过鸟居——却被一股无形的阻力所挡。之前千鸟也说过，这里有排除入侵者的结界。
似乎感受到痛楚，虚表情因而扭曲，却没有进一步靠近。
但是——嗞嗞的声响。
虚的手掌里逸散出漆黑的烟雾。有如滴落在白纸上的墨汁，从色彩浓重的一侧开始侵蚀鸟居。
「真人大人，不能让厄神进入神社。要是让其入侵正殿，整座神社就会被厄神所支配。」
「但就算这样说——」
我还没有作出行动。
虽然很丢脸，但我还没跟上事态发展而只是不知所措。
然后——
「结界被�