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德。 巴日东太太问用人：“谁来过了？”
老当差冉蒂回答说：“德。 尚杜先生和杜。 夏特莱先生。”
她回到进小客厅，脸色苍白，直打哆嗦。她对吕西安说：“要是他们看见你这副样子，我就完啦。”
诗人叫道：“那才好呢！”
德。 巴日东太太听到这句自私而充满爱情的话，微微一笑。 在外省，因为话说得难听，这一类的事情显得格外严重。一刹那间每个人都会知道吕西安坐在娜依斯膝上被人撞见了。 德。 尚杜先生为这件事变成了要人，得意非凡。 先上俱乐部去报告，然后挨门挨户地宣传。 杜。 夏特莱到处抢着声
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明，他什么都没看见；于是他置身事外，等于逗斯塔尼斯拉斯说话，夸大细节：斯塔尼斯拉斯还俏皮得很，每讲一次都添加一些。 晚上大批客人赶往阿美莉家。 那时昂古莱姆的贵族圈子把事情越说越夸张，每个传达的人都学着斯塔尼斯拉斯的榜样添油加醋。 男男女女急于要打听事实。 女人中间掩耳盗铃，骂无耻骂堕落，叫嚷最凶的正是阿美莉、泽菲丽娜、斐斐纳、洛洛特这多多少少尝过私情甜头的一帮。 从这个题目上化出去，刻薄的话太多了。一个女人说：“喂！
你知道不知道，据说是那可怜的娜依斯！我吗，我不相信，她清白了一辈子；她多高傲，除了做沙尔东先生的保护人，决不肯当别的角色的。万一真有其事，我很替她可惜。“
“是啊，更糟糕的是她闹了一个大笑话；那个吕吕先生——用雅克的称呼——尽可以做她儿子！不入流的诗人最多二十二岁，而娜依斯，我们之间说句老实话，八成有四十了。”
夏特莱道：“我认为德。 吕邦泼雷先生的姿势就可以证明娜依斯的清白。一个人已经到手的东西，不会再跪下来索求。”
弗朗西斯色迷迷地说道：“那也要看情形！”泽菲丽娜听着把他瞪了一眼，表示不高兴。另外几个人偷偷地躲在客厅一角，问斯塔尼斯拉斯：“喂，告诉我们，究竟是怎么回事？”
斯塔尼斯拉斯最后编成一个小故事，夹着不少粗话，还指手划脚地模仿动作和姿态，事情越发显得不堪入耳。大家都说：“简直叫人不能相信。”
另外一个说：“而且是在中午。”
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“万万想不到是娜依斯。”
“现在她将如何呢？”
接下来便议论纷纷，各式各样的猜想不知有多少！……
杜。 夏特莱替德。 巴日东太太辩护，可是手段极其笨拙，非但没有熄灭毁谤的火焰，反而挑拨得更旺。 丽丽眼看昂古莱姆乐园中最美的天使堕落了，难过得很，流着眼泪赶往主教官邸报告新闻。 等到谣言在城中传遍了，十分得意的杜。 夏特莱跑去见德。 巴日东太太。 可怜那边只有一桌客人在玩惠斯特。他装着高深莫测的样子要求娜依斯到小客厅里去说话。两人在小小的长沙发上一同坐下。杜。 夏特莱轻轻地说：“整个昂古莱姆关心的事，你大概知道了吧？……”
她说：“不知道。”
他接着说：“凭我们的交情，我不能让你蒙在鼓里。 你得去准备制止毁谤。事情准是出于阿美莉的捏造，她过分好强，想要跟你竞争。 今天早上，我同那捣蛋鬼斯塔尼斯拉斯来看你，他比我走前几步，到了那儿，”夏特莱指着小客厅的门，“他说他看见你和德。 吕邦泼雷先生的情形不容许他走进屋子，慌慌张张回到我身边，不容我定一定神，拉着我就跑；等到他说出退走的原因时，我们已经到了美景街。 如果我当场知道，我决不离开府上，我要辨明真相，为你洗刷。 可是出了门再回来，还能证明什么呢？事到如今，不管斯塔尼斯拉斯看错没看错，反正他是不对的。 亲爱的娜依斯，你的一生，你的荣誉，你的前途，决不能让一个混账东西玩弄，应当立刻堵住他的嘴。 你知道我在这里的地位吗？虽然我各方面都
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要敷衍，但对你应是赤胆忠心。我的生命可以完全交给你，由你支配。尽管我的情意你没有接受，但是我的心始终向着你；在无论什么情形之下，我都要证明我多么爱你。 是的，我要像忠心的仆人一般保护你，不希望报酬；唯一的乐趣是为你效劳，即使你不知道也没关系。 今天我到处声明说，我到了客厅门口，什么都没看见。 如果有人问你，谁把外边的话告诉你的，就说是我吧。 能够为你公开辩护，是我莫大的荣幸；不过咱们之间老实说，可以质问斯塔尼斯拉斯的只有德。 巴日东先生一个人……吕邦泼雷可能胡闹，但女人的声名却不能落在一个随便拜倒在她脚下的糊涂虫手中。 我要说的就是这个。“
娜依斯神思恍惚，向杜。 夏特莱点点头表示感激。 她对外省生活感到厌倦，甚至痛恨了。 听着杜。 夏特莱开头几句话，她就想起巴黎。 德。 巴日东太太的沉默，使那个崇拜她的精明家伙感到为难。他道：“我再说一遍，如果有什么差遣，你尽管吩咐。”
她回答说：“谢谢你。”
“你将有会么打算？”
“我会考虑的。”
两人半天没有话说。“若不是你对那小家伙吕邦泼雷真是爱得很吗？”
她露出一副高傲的笑容，抱着手臂望着小客厅的窗帘。杜。夏特莱走了，猜不透这骄傲的女人的心。 四个常来的老头儿不理会那些可疑的谣言，来打牌也是一样多。 等到他们和吕西安都走了，德。 巴日东先生预备去睡觉，正想和妻子来
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口会呢，德。 巴日东太太却拦着丈夫，郑重其事的说道：“亲爱的，到这儿来，我有话跟你说。”
德。 巴日东先生跟着妻子走进小客厅。她说：“先生，我提拔德。 吕邦泼雷先生也许不该那么热情，现在不但地方上的糊涂虫误会了，连他本人也误会了。现在上午，吕西安在这儿向我跪下，说了一篇痴情话。 我正在把那孩子扶起来，斯塔尼斯拉斯进来了。 一个绅士在任何场合都应当尊重女性，但斯塔尼斯拉斯不守这规矩，竟说我和吕西安行为暧昧，事实上我应付得很得体。 如果那冒失的青年知道他荒唐的举动引起了毁谤，我知道他的脾气，准会向斯塔尼斯拉斯寻衅，逼他决斗的。 那就等于公开承认他的痴情。我毋须跟你声明你的妻子是清白的；可是你应该想到，让德。 吕邦泼雷先生出头为你的妻子争回名誉，对你，对我，都是不体面的。 你现在马上去找斯塔尼斯拉斯，正式质问他为什么要说侮辱我的话。 别忘了，千万不能和解，除非他当着许多有地位的见证人把他说过的话收回。 这么一来，正派的人都会敬重你；你要做得象个有头脑有血性的男子，你会得到我的尊重。 我此刻叫冉蒂骑着马到埃斯卡尔巴去，请我父亲来做你的证人；别看他年纪大了，我知道他的性子，他若听到那油头粉脸的小子玷污了奈格珀利斯家小姐的名誉，准会砸破他的脑袋。 你有权利挑选武器，你就挑手枪吧，你打枪的本领是一等的。”
德。 巴日东先生拿了手杖和帽子，回答说：“我马上去。”
妻子看着大为感动，说道：“行，朋友，我就喜欢这样的男人。 你是个名副其实的绅士。”
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她把脑门凑过去给丈夫亲吻，老头儿又快活又得意地吻着。德。 巴日东太太对这个大孩子一向抱着慈母般的心情，听见他出去关上大门的声音，不由得冒了一滴眼泪。她心上想：“啊，他多么爱我！
可怜的家伙把生命看得多宝贵，为了我竟心甘情愿地去送死。“
德。 巴日东先生不怕第二天同人家交手，冷冷地望着对准他的枪口，只有一桩事情使他到尚杜家去时一路慌张，心里为难。 他想：“叫我怎么说呢？
娜依斯本该替我把话预备好才对！“他在脑子里尽量搜索，只想找出几句得体的话来，不要遭人耻笑。像德。 巴日东先生这样头脑狭窄，思想空虚，平时只能不声不响过日子的人，逢到重大关头，却自然而然有股庄严的气派。 不怎么开口，当然不大闹笑话；应当说些什么，事先考虑得很多；他们毫无自信，把话再三斟酌，所以表达出来非常精彩。这个现象同巴兰的驴子被逼开口的情形相仿。德。巴日东先生那天的行动就高人一等，证实某些人的意见，仿佛真是毕达哥拉斯派的哲学家。 晚上十一点，他走进斯塔尼斯拉斯府上，客人很多。 他不声不响，过去向阿美莉行了个礼，对每个人都堆着他那副傻支支的笑脸，在当时的情形之下很象冷笑。 屋内寂静无声，像自然界中雷雨将临的时候一样。 夏特莱已经回来，他意味深长地望望德。 巴日东，望望斯塔尼斯拉斯。 受了侮辱的丈夫斯斯文文地向斯塔尼斯拉斯走过来。杜。 夏特莱知道老头儿的来意，平素这个时候他早睡觉了；这个身体虚弱的家伙明明受着娜依斯的指挥。 杜。 夏特
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莱仗着他在阿美莉身边的地位，他们的家事尽可能参与，他站起来把德。 巴日东拉过一边，问道：“你要和斯塔尼斯拉斯说话吗？”
“是的。”老头儿很高兴有个中间人，也许还会代他说话。“好吧，你到阿美莉屋里等着。”税务官回答。 他对这场决斗暗暗欢喜：德。 巴日东太太说不定就此守寡而没法嫁给吕西安，引起了吕西安的决斗。杜。 夏特莱对德。 尚杜说：“斯塔尼斯拉斯，巴日东大概因为你说了娜依斯那些话，跑来向你问罪了。 来吧，到你太太屋里去，你们俩都得保持绅士风度。 不要高声大气，要很有礼貌，像英国人一样尊严，冷静。”
斯塔尼斯拉斯和杜。 夏特莱两人很快地同巴日东见面了。受了侮辱的�