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。母亲，若说是因着弟弟周岁的缘故，只怕是借口，弟弟满月也没见老太太派人接咱们回去。”
顾氏美目轻转，笑意一点点从脸上逝去。
欣瑶视线幽幽落在母亲脸上，却依旧直言不讳道：“女儿猜测是府里这会确实找不到合适的管家人选，兰姐儿眼看就要满月，若不操办一下，沈府那边交待不过。周姨娘这身份，若管了家。是要给人笑话的，老太太迫不得已才把母亲叫回去理家。”
顾氏拿起帕子，掖了掖嘴角，眸子暗垂。
“其二父亲在府里刻意冷落周姨娘，单宠柳姨娘。眼看两年了，还是这个势态，老太太为了侄女，不得不退一步。其三，二哥哥与蔡家结亲的事黄了，按理说，母亲是二哥哥的嫡母。亲事该由母亲拿主意。老太太怕是想在这上头做些个文章吧。”
欣瑶一口气说完，心情不知为何感觉有些复杂。
顾氏欣慰的抚着女儿的手，叹道：“瑶儿真正长大了，老太太若真心退一步，那便是海阔天空，若是以退为守。这一步棋走得甚妙。”
蒋欣瑶高深莫测的笑道：“母亲，你可别忘了，老太太退了，不代表周姨娘也退了，母亲可得好好考虑清楚。回去了，再想出来，可就难了。再说昊哥儿还小，经不起折腾。”
“瑶儿，寒山寺的钟声远了才好听，近了反觉得刺耳。能得这两年的自在，也就够了，出世入世，都归一心。退亦是进，进亦是进。”
顾氏这两年无事，常看些佛经，说出的话，亦常常带着佛理。
蒋欣瑶见顾氏主意已定，微一沉吟道：“是非天天有，不听自然无。既然母亲已打定主意，女儿愿陪母亲左右，护母亲安危。”
顾氏眼圈一热，泪差点夺框而出，将女儿搂入怀里，久久不语。
……
子时，寒夜阴森，万籁俱寂。
两条黑影越上墙头，轻巧的落下，箭步如飞直奔怡园正房。这两人一前一后，通体包在一块黑布之中，只露出两只黑乎乎的大眼睛。只见二人从怀里掏出火慑子，取出包里的油布，没几下，正房一角便起了火。
恰逢多日没有下雨，天干物燥，火势很快燃了起来。沉睡中的人纷纷惊起，惊叫声连连，由远及近，由外及内，一时间人声鼎沸。
府里的丫鬟，小厮们，散着发，衣衫单薄，抄起手边得用的家伙，赶来救火，奈何三处正房火势太大，一不会，淹没在火海中。众人心胆俱裂，呼天抢地，哭作一团。
那两个隐在暗处的黑影见大势已定，刚想趁乱逃走，突然被边上不知何时冒出的几人团团围住。
那两个蒙面汉子心头一顿，暗道不好，忙使出拳脚功夫，怎奈双手难敌四拳，不多时，便被人擒住，捆倒在地。
不多时，一双绣花鞋出现在两个贼人眼前。
“各位大哥辛苦了，还请大哥们帮着审问这两个贼人，取得口供，按下手印方好。我这就派人通知二老爷，事后小姐必有重赏。”
一个身材魁梧，满脸络腮胡的汉子上前一步抱拳道：“请转告小姐，受人之托，忠人之事，这两个贼人就交给我们。再紧的嘴，也能让他吐出东西来，且看兄弟们的手段。”说罢，拎起一个便走，身后同伴架起另一个贼人，紧跟而上。
……
老宅另一处院落里，蒋欣瑶坐在灯下听完莺归回话，拍按而起，怒道：“果然不出我所料。宅子里可有人伤着？”
莺归道：“小姐，怡园空无一人，哪里伤得了人？只是那三间正房可惜了，好好的烧了个面目全非。夏荷姐姐已派人守着，正在清点物品，左邻右舍均安，明日再派人上门赔礼。”
欣瑶抚上胸口，深吸一口气：“让厨娘煮些个宵夜，给前院师傅们送去，让小厮去问问可有人受伤，若有，着大夫赶紧的来看。一旦那两人交待，第一时间来见我。往蒋府送信的人出发了？”
“回小姐，已经在路上了，快马加鞭走的小路，再有一个时辰，府里就会收到消息。”
“母亲与昊哥儿受了惊吓，你亲自去看看。跟母亲说，凡事有我，不必惊慌，哄好昊哥儿，安心等着父亲来便行。”
莺归点头应下，匆匆出去，与刚刚进来的淡月擦了个身，两人对视一眼，点了点头，各自办事。
淡月见小姐临窗而立，忙道：“小姐，蒋成来问，可要报官？”
蒋成是蒋福跟前的人，蒋福不在，蒋成便是宅子里的大管家。
欣瑶转身道：“跟蒋成说，先不要报官，一切等父亲来了再作定夺，让他派人巡夜，帮夏荷清点过火房屋，把损失报上来。告诉蒋成，凡今夜参加救火的，多发一个月月例。”
淡月见小姐穿得单薄，上前拿起一领斗篷，给她披上，道：“大冷的天，小姐当心着凉，这节骨眼上，可不能病了。”
蒋欣瑶心下微暖：“我知道了，去忙吧，你也多穿些，只怕今晚有很多人睡不着觉。”
淡月拨了几下火盆子，又替小姐倒了杯热茶，轻轻的合上房门。
这一场戏蒋欣瑶等了很长时间。
自那日陈氏无意中提及周姨娘身边有陌生人出入，她便在意了。这老宅中，一屋子手无缚鸡之力的太太，小姐，丫鬟，还有一个未满周岁的幼童，若真有强敌来袭，那就是伸着头任人宰割。
铺子里有几个习武的师傅，都是全爷旧年的朋友，手脚功夫虽说不强，对付几个毛贼绰绰有余。且习武之人，身边多的是会几招的朋友，重金请了来，养在宅子里，以防万一。
于是欣瑶吩咐钱掌柜，让他出面与师傅洽谈。好在，铺子里几个师傅都是仗义之人，一听东家有事，二话不说，叫来身边功夫最好的朋友，一番嘱托，七八个汉子就临时组成了保镖团，白日里睡觉，夜间守夜巡查，尽心尽力。
蒋欣瑶犹不放心，她与母亲同住怡园，一来是为了相互照应，说个话，做个事也方便。二来是老宅人少，母女两个分院而住，更为冷清。当下，她就令莺归收拾干净两处不起眼的院落，日常起居还在怡园，夜间则分别歇在另两处院落。
鸡蛋不能同时放在一个篮子里，狡兔还有三窟呢。人常道不怕贼偷，就怕贼惦记，欣瑶这也是无奈之举。
母亲倒也没多说什么，人命关天，防着些总是好的，万事只听女儿安排。
一个多月过去了，宅子里风平浪静。蒋欣瑶暗自揣测，是不是太过杯弓蛇影，幸许那周姨娘还未穷凶极恶到此。
哪料到前脚蒋二老爷才说要接母子三人回府，后脚就有贼人纵火行凶，若不是蒋欣瑶事先警觉，早有安排，她们母子三人……
若周姨娘早些时日动手，若大伯母没有来老宅，想到此，蒋欣瑶惊出一身冷汗，只觉得手脚发软，浑身再无一丝力气。
忽听得微云来报，屋外有个络腮胡子来给小姐回话。
第七十四回劫后（二更）
上回书说到外头有个络腮胡子给欣瑶回话。
蒋欣瑶猛喝下一盅热茶，稳了稳心神，走出卧房，端坐在屏风后。
只听来人道：“东家，那两个贼子经不起打，都交待了。”
“这么快？”蒋欣瑶奇道。
“两个孬种而已。“络腮胡子冷笑道：“此两人专做杀人越货的买卖，是这行的老手。年前有个姓许的婆子拿了一万两银票通过中间人，找的他们，答应事成后再给五千。这行有个行规，只负责接活，不问缘由，因此真正的幕后人物，他们没有接触过。”
蒋欣瑶冷笑道：“一万五千两银子，就想买我们的命，这也太少了点。”
络腮胡子道：“东家，如何行事，只管吩咐。”
蒋欣瑶清咳一声道：“这位大哥，咱们都是良民，审案，查案这些事，就交给官府吧。是谁动的手，我心里有数。”
络腮胡子气势轩昂道：“东家无须害怕，程六我在道上有几个过命的兄弟，查个人轻而易举。”
蒋欣瑶摇摇头道：“不必了。没几个时辰，府里就会来人，该如何说，程大哥心中有数。这里是五千两银子，这些日子诸位大哥们尽心尽责，护着我与母亲，弟弟的安危，我心中着实感激。大哥们都是有家有口的人，拿去分了吧，给家中老人，孩子买些个吃食，也是好的。微云。”
微云上前，从怀里掏出一叠子银票，双手递给程六。
程六毫不客气的塞到怀里，剑眉高挑：“如此，我就代兄弟们收下了。日后但凡有用得着兄弟们的地方，四小姐只管说话。兄弟们必为四小姐鞍前马后。”
蒋欣瑶不由轻笑一声，觉得自个是不是也该抱个拳，称一声青山不改，绿水长流的客套话。
只还不等她思量完。那程六早已抱拳凛凛而出。
待那程六走远，微云上前撤下屏风，拍着胸口后怕道：“小姐，吓死我了。那人满脸胡子。身材高大，眼睛一瞪，吓得我都不敢靠近。”
蒋欣瑶淡淡微笑：“有些人，外表看着凶狠，行事却光明磊落，总比那些个口蜜腹剑之人来得坦荡。天快亮了，我先歪一会，府里来人只管叫醒我。这一夜，真是长啊。”
……
同样觉着长夜漫漫的还有周姨娘。听人来报二老爷半夜匆匆忙忙出了府，连老太太房里都没去。不知道出了什么大事。周姨娘靠在锦枕上，眯着眼，心下盘算着。
若不是那日在老太太门口听得一句两句，她还真下不了狠心。不出意外，今夜顾氏母子三人均已葬身火海。她就是蒋府二房堂堂正正的当家太太。当年顾氏从她手中抢去的一切，如今原原本本的还回来。
顾玉珍啊顾玉珍，命都没了，看你还怎么跟我争？
你道周姨娘为何时隔两年才动的手，最重要的一点是她顾忌着蒋宏生。两年前那一脚时时浮现在她脑子里，一想起男人那冰冷带着阴狠的眼光，周姨娘心里忍不住害怕。
她原想着。顾氏离府，二老爷定会如当年在扬州府一样，独宠她一个。到时，就算顾氏是正房太太又怎样，还不得缩在乡下那破地方。
哪料到二老爷时隔半月就回老宅住几天，在府里要么歇在书房。要么歇在柳姨娘处，她日日想着，盼着的人影两年来从未出现