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许久，清婉的声音幽幽响起。
“我从来没与你提起过外祖家。”
“母亲从来不说，女儿也不敢问。”
“傻孩子，你还小，母亲不说给你听，是想让你在这府里过得开心。女人这一辈子，也就在父母身边能活得随心所欲了。”
蒋欣瑶眉梢微动，笑道：“女儿不小了，什么事情都看得明白。”
顾氏见她目光灼灼，只得叹了口气道：“你的外祖父，是个落魄的教书先生。外祖母是个殷实人家的小姐，共生下兄弟姊妹六个。三男三女，我是最小的女儿。家中虽不大富大贵，却也衣食无忧。母亲从不约束我们，从小就任由我们几个在父亲学堂里听课，捣乱。
父亲教的都是普通人家的孩子，其中有个年长我三岁的男孩姓苏，天资聪颖，深得父亲喜欢，常说他是可造之材。我与他同窗七载，算得上青梅竹马。父亲见两家门当户对，早早为我们定了亲。”
蒋欣瑶心头咯噔一下。完了，青梅竹马的这玩艺最是伤人。
“那年他十七岁，入了苏州府学读书。父亲偶染风寒，他带着两个同窗，来看望恩师。许是造化弄人，我与二姐正在桂花树下拾桂花，他们闻着桂花香寻来，避之不及，就遇着了。小户人家也没那么多讲究，寒喧着说了几句话。
当日，他们就回去了。次年秋闺科考，他中了举人，两家商量婚事，定在来年三月春暖花开之时。哪里料到，半个月后蒋府突然上门提亲。原来那两个同窗，其中之一，便是你父亲。
苏州府谁不知道蒋家的当家太太是京城安南侯府的大小姐，哪是我们这等升斗小民惹得起的，好在你外祖父自有风骨，断然拒绝。”
蒋欣瑶听得精彩处，不由睁大了眼睛：“后来母亲又是怎么嫁到了蒋家？”
顾氏眼中的冷意陡然而起：“那苏家双亲不知拿了蒋家什么好处，二话不说，大张旗鼓的上门退亲。惹得街坊邻居争相来瞧热闹，一时风言风语四起。父亲为此，一病不起。”
“外祖父不气病才怪。一个被婆家退了亲的女人，与那过街老鼠也差不离了。”欣瑶忿忿道。
顾氏冷笑道：“正是如此。母亲虽不以泪洗面，却也心存不甘。都知人心易变，却未曾想变得如此之快。所谓一生一世，一人一心也不过是情深意浓时的空谈。”
蒋欣瑶闻言暗暗替母亲叫了声好。
“原本以为这辈子没了指望，谁知那蒋家再次上门提亲。你外祖父再三斟酌之下，只得答应。”
蒋欣瑶唏嘘道：“母亲，那苏家见利忘义，胆小怕事，也非良配。”
顾氏眉目未动：“蒋顾两家结亲后，有一日他醉酒而来，跪在你外祖父面前痛哭流涕，说蒋家仗势欺人，硬逼着他家上门退亲，若不允，他这辈子的前程便没了。”
“后来如何？”
“后来，我就嫁给了你父亲，就有了你，晨儿。”
蒋欣瑶只觉不过瘾，一断悱恻**，狗血淋漓的横刀夺爱，居然就这么平淡无奇的收了尾，可惜可惜。
“母亲，外祖家现今怎样？”
“你外祖父本来年世已高，身子骨也不大硬实，几年后与母亲相继离世。哥哥，姐姐们都有了各自的人家，本本份份的生活。我不愿意去打扰他们，也就懒得走动，逢年过节悄悄送些节礼。”
蒋欣瑶道奇：“苏家后来又如何了？”
顾氏漆黑的眸子微微一收，脸上无一丝波澜：“没有打听，也不想知道。”
“母亲，你恨父亲吗？”
“恨，是需要力气的，我只想守着你们过清静日子。”
蒋欣瑶认真道：“母亲，在我看来，那苏家之子为了前程舍了你，懦弱之人，不嫁也罢。父亲除了在娶你这件事情上，手段不光彩外，并无过错，何苦还想着离开？”
“瑶儿，母亲想要离开并不是因为父亲当年用计娶了我。我与他也曾……”
第六十七回进退
顾氏苍白的脸色浮现一丝红晕，话音一转，又道：“母亲先前就已告诉过你，生你之时，凶险万分，虽没有一尸两命，你却因此体弱多病。
两年后，我生下你弟弟，大夫事先诊出是个男孩，这次她们没敢动手。你父亲也防得紧，就怕我有个闪失。
你也知道当年你被人推倒在地的事。事后，你躺在床上整整一年，不说话，人也痴傻，即便这样，那周姨娘的心思一天也没歇过。要不是李妈妈机警，我儿早就不在这个世上了。
老太太从我进门，休我的念头一日没断过。母亲比周姨娘先进门，肚子几年毫无动静。本以为是自己身子不好，哪里料到是老太太在我的吃食里面搞的鬼，直到周姨娘进门，生下儿子后，多半是你父亲去求了她，这才停了药，我才怀了你。“
那时我在府里的日子着实难过，蒋府上上下下，以老太太为尊，周姨娘为主，我这个二太太形同虚设，又没有个一儿半女傍身，处境可想而知。
母亲怀你，真真是没睡过一日好觉，没吃过一顿好饭，就怕她一个不顺心，让我永远失去你。瑶儿，这样的日子我心惊胆颤过了十几年。你说母亲总给你父亲冷脸，总把你父亲往外推。你可知道，我要再像你大伯母一样捻酸吃醋，只怕这世上，再无我顾玉珍这人。”
蒋欣瑶胸口一窒，觉得呼吸有些困难。竟然，竟然到了这种程度，下药不说，还打算一尸两命。
怪不得……怪不得……
“只要一想到这些，我对你父亲再无一丝丝情谊。当初，老太太早就为他定下了周姨娘，郞情妾意，门当户对。他却硬生生把我拖进来。既娶了我，又护不住我。我便罢了，我的女儿受了委屈，他却装作视而不见。大事化小，小事化了，这是我断不能忍的。”
换了我，早就不忍了，走他娘的。此处不留姐，自有留姐处。蒋欣瑶话到嘴边，只差脱口而出。
“母亲这辈子，从不想过锦衣玉食，呼奴唤婢的生活，只想过清净日子。老太太的想法。母亲早几年就知晓，一直防着，也不得不防，与其等着被休，不如自请下堂。至少看在我识趣的份上，老太太不会亏待了我的两个孩子。”
蒋欣瑶虽然早已知道这个原身，是这府里最最可怜之人，听母亲再次道来，心中仍不免哀伤，怪道当初李妈妈，冬梅看自己的眼光。就像看到受伤的小猫，小狗一样，满是同情。
蒋欣瑶啊蒋欣瑶，你能活着，就是个奇迹。
顾氏眼中含泪，神色悲伤道：“瑶儿。母亲之所以自请下堂，还有个原因。”
“母亲？”
“我怕她们顾着你父亲动不得我，便把念头打在你身上。晨儿是个男孩，蒋家的人丁向来稀少，他这个辈份的也就三个。老太太断不会如此想法。那么冷的天。老太太不顾你年少体弱，生生让你跪在青石板上，母亲这心里，如刀割一般，当时便想若能换得你们两个喜乐安康，母亲便是古佛青灯，也是愿意的。”
蒋欣瑶忙道：“母亲真真是糊涂，你在时，她们就敢下手，你若不在，女儿的日子怕是更难过了。母亲，原先我想着，二姐姐明儿春出了门子，三姐姐在这个家也呆不了多久，忍几年，就过去了，现在看来，断不是如此。”
顾氏点头道：“瑶儿，三小姐一回府，我便看出她不是个简单的，比她生母要强得多。却也没想到她年纪尚小，手段却如此狠辣，这人你不得不防。
母亲忍气吞生了十几年，说句大不敬的话，老太太还能活多久？这些年，身体一日不如一日，昨儿这番动静，老太太是在为这母女俩以后做打算。斗来斗去，算计来算计去，不就是想着这个位置吗？我除了你们两个放不下，还有什么是放不下的？”
蒋欣瑶鼻子一酸，只觉得心里难受的紧，强忍住泪道：“母亲，如今你有何打算？”
顾氏悲道：“真真是两难啊。瑶儿，退亦难，进亦难，不退不进，也难。”
母女俩个含泪相扶，默默无语。
树上蝉鸣，庭院柳垂，娇阳灼灼，不知为何蒋欣瑶却觉得遍体生寒。
她垂眸思量片刻道：“母亲，我有一计，可解眼前之难。”
顾氏笑道：“说与母亲听听。”
“母亲，不如跟我到老宅生活吧。远离蒋府，远离是非，你再也不用担心受怕。弟弟有父亲护着，大可放心。父亲丁忧三年，已过了大半年，还有两年的时间，咱们平平安安的把小弟弟生下来，把他养得结结实实的，两年后再回来！”
顾氏未料到女儿这般说，一直呆愣住了。
“我不是怕她们，如今母亲怀着身孕，万一有个闪失……”
“你怎么知道是小弟弟，不是小妹妹？”
“我猜的！母亲，这不是关键，关键是周姨娘是个脑子简单的人，越简单的人，行事越直白，也越伤人。女儿看三姐姐处事，绝决的很，连自己的命都能拿来作文章，还有什么她做不出来的。
祖父说过‘夫兵形象水，水之行，避高而趋下，兵之形，避实而击虚’现在老太太还健在，我们不吃眼前亏，等哪天有实力了，再狠狠的打回去，母亲看如何？”
顾氏紧着眉头，沉思不语。
蒋欣瑶一鼓作气道：“母亲不防好好想想，在府里，咱们如履薄冰，战战兢兢，防不胜防。父亲当年护不住，如今一样也护不住。再者说，父亲二年后复仕，还得指着老太太，指着侯府，断不会为了母亲忤逆了老太太的。”
顾氏红了眼眶：“瑶儿，当年母亲把你丢到老宅，已心痛万分，如今再丢下晨儿，母亲这心里……”
欣瑶皱眉道：“母亲，我就知道你是为了弟弟。弟弟是个男孩子，将来要建功立业，封妻荫子，你得让他从小多历练，方能肩负重任。更何况蒋府到老宅快马加鞭也就两个时辰，弟弟若是想来，方便的很。母亲，襁褓里的孩子永远长不大，雄鹰才能飞得更高。我唯一担心的，倒是父亲。”
顾氏点头道：“你父亲怕是不会应允”
欣瑶见顾氏眉眼有些松动，小手指了指青山院的方向，眼中中闪过光芒：“母亲，你说，若是你再生下个男孩，是不是有些人连觉都睡不