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兄弟俩被捏了短处，心中一虚，气势上便短了几分。
老太太瞧得分明，又追问道：“大老爷，你也快四十的人了，你父亲临走时把家业交给你，你说说，若我走了，你可担得起这个家？”
蒋宏建羞愧的低头不说话。
“二老爷，你父亲去世，你守制丁忧三年。三年后，何去何从，你可想过？都说人走茶就凉，别说是你一个小小的五品，便是天子宠臣，三年后再回来，怕也是昨日黄花。”
老太太深吸一口气，面色如霜。
“一个萝卜一个坑。你可知道，你这个扬州知府的坑，有多少只眼睛盯着？有多少人想拔出你这棵萝卜，填上这坑？你可知道你为什么坐得稳稳当当？”
蒋宏生如何不知，自己之所以能得了这个肥差，多半是仗着安南侯府的势。只是……蒋宏生眼中起了一丝波涛，却瞬间即没。
老太太眼珠滴溜一转：“三年后，你若想往上走两步，抢别人的坑，不是看你有没有能力，而是看你身后的人有没有能力。你哥哥这辈子我看也就这样了，蒋府能撑得起家的，只有你。你若好了，大家都好，你若不好，蒋府也只能跟着你落魄。”
老太太语调渐重：“你落魄了不打紧，这府里的哥儿，姐儿，跟着你一道落魄。”
蒋宏生心有戚戚道：“母亲，儿子惭愧！”
老太太冷笑道：“所以我不得不为蒋府留条后路。你们以为那孙景辉当真找不到女人？哼！凭尚书府的门第，有的是想一步登天的人家。那是他们孙家不想委曲了孙子，想找户好人家女儿。”
兄弟俩不由的对视了一眼。
“单从这一点上看，孙家就不会放弃孙景辉。你们都听说了吧，这孙景辉长相，学问都是一等一的好，若没有那病，怎么可能看得上二小姐？便是公主，郡主也是配得的。
这时候，咱们把二丫头嫁过去。孙家便欠了侯爷一个人情，侯爷是你们的亲舅舅，定会把这个人情还给蒋府，到头来得益的还是你们。”
蒋宏建惶惶道：“老太太，万一孙家对二丫头……”
“放屁！孙家不可能委屈了二丫头，辛辛苦苦求娶来的，供着还来不及，怎么可能委屈。你们倒说说看，我有何理由推了这门亲事，去做那既得罪孙家，又打了侯府脸面的蠢事。”
老太太端起茶盏，轻啜一口，随即又重重的把茶盏搁在几上。
“再者说了，这个世道，女人有几个不守活寡的，你们母亲我，就是守了一辈子的活寡，不也照样活过来了。到老了还得为你们两个不成器的筹谋，我这命，苦啊……”
老太太说到伤心处，眼泪止不住的掉下来。
大老爷，二老爷忙磕头告罪求绕。
老太太见火候差不多了，泣道：“都是我身上掉下来的肉，能舍得谁去？这就是命，挣不过，只能认命。但凡你们成器些，也走不到这步。罢了，你们也不用跪我，心里别恨我就行。我是黄土到脖子的人了，只恨不能早日陪你们父亲去，偏又闭不了眼，还得为你们这些个不孝子孙，成日里操心操肺的苦熬着，还落不得好！”
一席话把兄弟两个说得一人抱着老太太一条腿失声痛哭。
母子三人流了会眼泪，老太太缓缓心神，对着两个儿子道：“行了，这是大喜事，哭什么？你们两个，好好为欣愉操办，嫁妆比之大丫头，只多不少，多给些银子傍身，也不枉我养了她一场。”
兄弟两个含泪点头应下，又商量了会婚事筹备的事，方才告退。
这一仗，大老爷，二老爷还未出手，便一败徒地，只得灰溜溜的各自回房。
……
第二日，蒋府一片哗然。
众人都知老太太应下了这门亲事，只等两家交换了庚贴，选定吉日。羡慕妒忌的有之，伤心惋惜的有之，可谓众说纷纭，不一而足。
蒋欣瑜不知从何处得知自己婚姻的命运后，把自己关在房里不吃不喝。只把那陈氏，杜姨娘急得不知如何是好。
老太太听完陈氏的回话，冷笑两声道：“你这个做嫡母的，好生劝着些。孩子养在你跟前，她嫁得好，对你们大房也是个助力。”
老太太意有所指的一句话使得陈氏心里咯噔了几下，不敢多言。
两日后，蒋欣瑜一脸淡然的走出闺房，平静的对欲言又止的嫡母道：“自古婚姻大事，听凭父母之命，媒妁之言，哪里容得女儿我说三道四？一切都由老太太，太太作主。”言毕，道了个福，面无表情退出房。
陈氏因老太太之命，隐晦的向欣愉告知老太太的决定，本以为二小姐即使不上演一哭二闹三上吊的戏码，多多少少也得发通脾气，砸些个器物方得罢休，因此做好了万全准备，连带着房里的摆设都换了不值当的物件来。
哪知二小姐把自己关了两天心平气和，恬静安谥的欣然接受了，实在是出乎陈氏的意料。陈氏跌坐在椅子上，半天没缓过神来。一番叹息后，陈氏掉落了几滴眼泪，赏了几件值钱的首饰算作安慰。
沈英在旁劝道：“太太，二小姐是个通理之人，定会明白你的苦衷，这些年，您待她如何，众人都有眼睛瞧着，太太且放宽心。”
陈氏心下稍稍宽慰，拉着媳妇的手，又絮絮叨叨的说了些自己的苦衷。
一时府里准备看好戏的人纷纷失望告终，蒋府没几日平静如初。老太太，大老爷，二老爷纷纷赏下东西，二小姐的待遇水长船高，吃穿用度，无一不是最好。
生母杜姨娘，因大老爷心中不忍，连着几天歇在她屋里。嚣张如周姨娘之流，如今见着杜姨娘，也得上前规规矩矩的道一声好。
谁都不是呆子，未来的尚书府嫡媳，即便是老太太见了，也得客气一声，哪是他们这些个人能惹得起的？
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第五十一回提亲
更新时间2014…7…1411：03：53字数：3177
蒋欣瑶被顾氏搂在怀里，听她絮叨此事，心下感叹。
她又能如何？劝二姐姐奋起反抗，离家出走，还是称赞她做得好，牺牲她一个，幸福全家人。
她只觉着，二姐姐做出这个决定许是经过长久的思考，各方面的衡量。既然她深思熟虑的结果是选择了接受，那么欣瑶除了祈祷外，再无别的更好的方法。若有一天，这种事情降临到她蒋欣瑶的头上，也不见得做得比二姐姐好。
顾氏叹道：“瑶儿，若有一天，老太太不顾你死活，母亲就是拼了命，也不会眼睁睁的看着你跳进火坑。”
欣瑶抬头问道：“人人都说二姐姐时来运转，独独母亲说那是火坑。”
顾氏若有所思道：“瑶儿，你还小，很多事情不明白。高门大院可是好进的？越是大户人家，越是讲究，规矩也越多。尚书府门第颇高，又远在京城。二丫头娘家式微，便是给人欺了去，也无人可说。”
欣瑶目光一紧，看向母亲的眼睛又有了几分不同。
“二小姐的夫君又是那么一个人。哎，可不是一日两日啊，日子长着呢。锦衣美食，绫罗绸缎，金银珠宝都是身外之物，生不带来，死不带去，何苦为着这些个俗物，牺牲了一生的幸福。要我说，倒不如找个小户人家，知冷知热的过日子来得舒心。”
欣瑶暗下称赞。母亲有这番见解当真不俗。
换了在物欲横流的前世，让女生选择坐在宝马车里哭泣，还是坐在自行车上微笑，欣瑶相信大部分的女生都会选择前者。
宝马摇上车窗，关上车门，谁看得清楚你在里面是哭是笑，看到的都是你的光鲜亮丽。
哪个保证在自行车上，就能笑一辈子？说不定也是笑中带泪。反正都是哭，何不找个好地方哭？至少，还有辆豪车为你挡风遮雨，哭得难看些，有何要紧？
欣瑶撒娇道：“母亲对我真真是好，女儿心里感激。若真有那一天，母亲不必为我做什么，你要相信，无论什么样的人家，女儿都能活得很好。”
顾氏笑道：“你这丫头，说大话也不害臊。若有空，多陪陪你二姐姐，也算为母亲做了件善事。”
欣瑶笑着答应，从此一改以前足不出户的性子，若无事，总带着冬梅往蒋欣瑜处走走，陪着说说话，逗逗笑。
……
蒋欣瑜心中透亮。这些日子她院里成了蒋府最热闹的地方，每日迎来送往，就连最不待见她的三妹妹，也是一天几趟的来，话里话外都是羡慕。唯独这个四妹妹，从不多说，静静的坐上一会，使她颇感熨贴。
蒋欣瑜从小就知道自己的身份。她是个婢女生的庶女，她的安稳生活是她的生母每日在太太跟前低三下四，委曲求全换来的。
这门亲事她必须应下，也只能应下，唯有这样，她的生母才能在这个府里过得安稳。只是夜深人静时，为何眼角的眼泪怎么拭也拭不完……
当下两家换过庚贴，请得道高僧相看，都说是天作之合。孙家打发府中人下聘，定下来年三月十八为好日子，商定诸多事宜，方回京城。
蒋府众人忙了个人仰马翻，把孙府人送走，才稍稍喘了口气。自此，蒋欣瑜闭门不出，躲在闺房绣嫁妆。
京城的大小姐蒋欣琼听说此事，忙书信一封给陈氏。信中只道母亲糊涂，孙家门第虽高，那孙景辉自事发后，早已不复当年模样，一蹶不振，醉生梦死，何苦搭上二妹妹一生幸福？
陈氏也不敢把信拿给老太太看，随手往火盆子里一扔，滴下几滴泪来。
……
转眼惊蛰已过，春风将至。
蒋欣瑶刚从归云堂请安回来，门房来报说有个自称宋芸的妇人给小姐请安。
欣瑶请示母亲后，把人请进来。师徒二人刚刚落座，宋芸的几句话，就似在欣瑶耳边炸起了响雷。
原来，宋芸这趟蒋府之行，是为了她家刘恒而来。
刘恒今年十七，长得高大壮实。几年前跟着母亲到过青阳镇老宅一次。自那后，便对年长他两岁的冬梅念念不忘。
上回宋芸与欣瑶见面，听欣瑶说起冬梅的婚事。回家后母子俩人闲话，无意间说起这事。刘恒扑通一声，跪在地上，只说自己喜欢冬梅好几年了。除了她，谁也不娶，求母亲成全。
宋芸又