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孙凯一时答不上来，只得把目光暗暗投向静默不语的韩王，却见韩王半闭着眼睛，面色不豫，顿时心灰意冷，暗道大势去矣，跌落在地。
皇帝缓缓起身，眼含悲痛。
“朕即位二十六年，虽称不上雄才大略，励精图治，忧勤于民，却也自问旰食宵衣，勤政务实，兢兢业业，不敢有一日怠。然朕子臣子，不徇私情，不避权贵，不沽名钓誉，不贪脏枉法，廉洁奉公之几何？”
群臣纷纷下跪，拜伏在地。
“朕非亡国之君，臣却是亡国之臣，贪官不除，国将不国。今日朕若姑息养奸，听之任之，视百姓安危于不顾，视江山社稷于不顾，他日有何颜面见祖宗于地下。”
群臣三拜而呼：“皇上万岁！”
皇帝目光锋利的扫过众人，高声道：“来人，把户部郎中苏明杰，户部尚书孙凯摘下顶戴官帽，投入大狱。吏部尚书苏康平交出官印，待事情查实，再作定夺。湖广众官员若有贪脏枉法者，一律严惩不待。
张大人，你历经两朝，为官清正，先帝曾夸奖你为一代忠臣，满朝文武大臣中，数你资厉最老，此事，由你领三司彻查，最能服众。
张华昂起头，目光如炬，中气十足的道一句：“臣领旨！”
皇帝的目光落在瘫倒在地的孙凯身上，片刻后语气一变，威而不怒道：“查，给我一查到底。我到要看看，谁有这么大的胆子。”
天子一怒，伏尸百万，流血千里。
一日之间，户部尚书孙凯，苏家三爷苏明杰的入狱，震动了京城的官场，与孙凯，苏明杰走动甚密的官员们，人人自危，恍恍不可终日。
第五十回居然是她？
午后时分，中宫突觉身子不适，召韩王进宫。
韩王入了宫殿，当即遣散了宫人，母子俩人密谈。
韩王匆匆行了礼，便道：“母后，父皇到底是个什么意思，怎的一下子矛头都指向我们？”
苏皇后一身华服，珠钗满头，气度雍容华贵，脸色阴晴不定道：“苏家到底太过啊！”
韩王皱了皱眉道：“母后这是何意，难不成……”
苏皇后叹了叹道：“不得不防啊，赵虎出发了几日？”
“正月初六走的，已整整十二日。”
苏皇后眼中寒光四起，许久才道：“传讯给他，让他速速回到军中，没有我的手谕，谁召也不必进京。”
“母后是打算……”
苏皇后微微摇了摇头道：“只要中军稳稳的在我们手里，即便你父皇动了苏家，也不用怕。这是先太后为你布下的最大的一道利箭。”
韩王缓了缓神色道：“那苏家……”
苏皇后面有难色，却斩钉截铁道：“皇儿啊，如今母后要做的，就是让你早日明正言顺的坐上那个位置。你终究姓燕，不姓苏。这些年，苏家的事，我早有耳闻，连赈灾款都敢动，也确实是……先太后临逝前，便叮嘱过我，苏家显赫一时，应收其锋芒，方可保富贵荣华。我虽常常告诫一二，却也知道素日里他们专横跋扈惯了。哪里是想收便能收得住的。”
韩王惊道：‘母后，咱们中军的那些个银子，可全靠舅舅他们暗中……”
苏皇后幽幽叹道：“你放心。我揣摩你父皇的意思，也是想掩人口舌。湖广造反这么大的事，若没有一两个有份量的人出来扛一扛，堵不住天下悠悠之口啊！必要时，牺牲一两个是在所难免。也好让他们都知道知道，荣华富贵不是那么好享的！”
韩王眼中闪过深沉，默默的点了点头。
“皇儿啊。听说孙家有个嫡出的姑娘，模样性子都是极好的。你府里也该添个侧妃了。”
韩王会意道：“母后放心，我会让那孙凯心甘情愿的把事情都揽下来。”
苏皇后无声无息的冷笑一声道：“沈平那只老狐狸，我倒是小看了他。”
韩王面有怒色道：“沈家，好的很。居然敢反咬我一口，我岂能容他。”
苏皇后眉头轻皱道：“皇儿，只要是条狗，就一定会咬人，必要时，得拔了他们的狗牙才行。派人查一查，沈家与靖王府暗中可有联系，若有……哼，听说老狐狸的孙儿在中军。传讯给中军，把人给我好好的侍候好了！”
韩王点点头道：“父皇那边……？”
苏皇后冷笑道：“今晚我会安排寒妃侍寝，探探你父皇的口风。告诉他们。这个风口浪尖上，都给我稳着些，天塌不下来。谁敢再给我惹事生非，那就别怪我不念着素日里的情份。湖广的那些官员，该弃的弃，该保的保。只看他们会不会做人。皇儿啊，恩威并施。是一个为君者一辈子都要学习的手段与技巧，你可别辜负了母后对你的一片期望。”
韩王恭敬的朝苏皇后行礼道：“母后放心，儿臣明白了！”
……
夜晚，不可避免的来临了。京城上下笼罩在夜色之中，星光暗淡，灯火朦胧。
沈府的书房里，沈平把视线移到那对父子身上，轻叹道：“峰儿，你回去同那叶氏说，外头的风风雨雨淋不到沈家，只要她安安心心守着你和两个孩子过日子，这沈家大奶奶的位置，她坐得稳当。”
沈峰苦笑道：“祖父，那叶家……”
沈平摇摇头道：“靖王根基尚浅，暂时无碍，不过你岳父那个位置，是天底下最肥的肥差，一旦靖王站稳了脚根，迟早要动，叶氏要是顾忌着，我允她书信一封，能不能保得住，只看叶家如何行事。”
沈峰忙跪倒在地，正色道：“叶家对我，素来当半子看待，求祖父指点一二。”
沈平晃了晃手中的茶盅，半真半假道：“这些年，流进叶家的银子可不少啊，关键时候，钱还是能换条命的。去吧，好好当差，耳聪目明些。”
沈峰心头一动，当即领会，磕了三个头，瞧了父亲一眼，推门出去。
……
沈俊见儿子走，上前两步道：“父亲，粮食已经备下，随时能出发。”
沈平皱眉道：“嗯，派人给萧府去个讯，一切听萧指挥使的安排。给你二弟的书信送出去了？”
“昨夜晚间已经出发。”
“很好，你再书信一封，让阿力在军中给我小心着些，咱们反咬了中宫一口，那位素来是个小心眼的，不得不防。”
沈俊点头应下，想了想又道：“父亲，有一事，我不大明白？”
“你说。”
“头一批粮从苏州府运出，江南都是韩王的人，谁敢在这个节骨眼上，有胆量把这么多粮食白白送给靖王。”
沈平放下茶盅，长吁一口气道：“这个人，你认识，差一点成了你儿媳妇，蒋家嫡出的四小姐蒋欣瑶，如今已是萧府的当家奶奶了！”
沈俊奇道：“居然是她？”
沈平冰冷的目光透着一丝悔色，半晌才道：“俊儿啊，你父亲这辈子最后悔的一件事，就是当初没有随了阿力的心，娶了她。”
“父亲？”
沈平摆摆手道：“罢了，这事你也不必再问，这里头的故事太长，回头等这事了了，我再慢慢说与你听。记好了，既然另一条腿已经拔出来了，那一条腿就得给我抱严实了。从明天开始，除了靖王身边的那几个，其他人，一律给我挡着。”
……
京城的一处小宅子里，门吱呀一声打开，一青衣女子闪身进来，穿过一条小路，进了正屋。
正屋里，一妇人模样的女子正焦急的屋子里走来走去，见人来，赶紧迎了上去：“轻风，打听得怎么样了？”
轻风瞧见桌子上摆着一杯冷茶，二话不说，先拿起冷茶猛喝了几口，深深的喘了几口气，才道：“小姐，孙尚书下了大狱，孙家乱成一团，从外头隐隐都能听见哭声。奴婢守了半天，只看到几位爷坐着马车往外头寻门路去了，没打听到七爷的消息。”
蒋欣瑜杏眼圆睁，搓着手急道：“这可怎么是好，你说他会不会被牵连，会不会有事啊？”
轻风摇了摇头：“小姐，这可不好说啊，这里头的事，哪里是奴婢能打听得清楚的。好在如今只不过是孙尚书下了大狱，孙家还完好无缺，想来七爷应该不会有事的。”
蒋欣瑜来回的走了两步，突然顿了脚道：“糊涂，孙尚书是孙家的掌家人，他下了大狱，孙家一定不能保住……轻风，这事，四妹妹一定知道，你快到萧府去打听打听。”
轻风忙劝道：“小姐，你深更半夜的，我就是去了，萧府也不会开门。再说了，我要是去找四小姐，万一给人看见了，两头都落不得好。”
蒋欣瑜怒道：“什么落不得好？这会孙家都自顾不暇了，哪来空理会我这个下了堂的人？你明日一早就到萧府，见见四妹妹，让她出面打听打听七爷的事。”
轻风见小姐动怒，不敢再劝，一口应承下来。
蒋欣瑜这才缓缓的吁出口气，轻声道：“我只要他平安无事，旁的我也不求。”
轻风张了张嘴，一肚子话却只得生生咽下去，好言好语的相劝着。
……
深夜皇宫内，二十四扇通天落地的鲛纱帷帐静静的垂落着，宽阔的御榻上，摆放着两双新鞋，帷帐里隐隐传来女子的呻吟和男子的喘息。
许久后，一切归于平静。
周雪寒眼角寒春，静静的依偎在男子的怀中，娇羞道：“皇上勇猛更胜从前，倒显得臣妾有些力不从心。”
老皇帝抚着女人凹凸有致的身子，笑道：“那是因为爱妃容色出众，让朕心下欢喜。”
周雪寒偷偷睁开眼睛，见老皇帝脸上带着一丝笑，便大着胆子说道：“皇上偏爱臣妾，臣妾虽心下欢喜，却也不敢独享皇宠。”
老皇帝笑道：“怎么，可是宫里有人说什么闲话了。”
周雪寒小心翼翼的道：“倒也没什么闲话，只是……”
“只是什么……？”
周雪寒查言观色道：“只是今日臣妾路过御花园，也不知哪个宫里的丫鬟窃窃私语，说皇后这几日脸色不大好看。臣妾便想皇后母仪天下，执掌六宫事宜，劳心劳力，必定是极累的。皇上与皇后结发夫妻几十载，伉丽情深非常人能比，皇上定舍不得皇后如此操劳，臣妾想着，臣妾若能为皇后分担一二，也不辜负了皇上对臣妾的一片宠爱之心。”
老皇帝缓缓睁开眼睛，