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褚夫人的声音很温柔，芳娘沉默了，褚夫人并没催她，缓缓又道：“我晓得你在害怕，可是褚家不是龙潭虎穴，成儿也不是那种无情绝情之辈，我，更不是什么恶婆婆。”芳娘面上有罕见的红色：“褚家，并非非我不可。”
褚夫人点头：“可守成是非你不可的，这些日子我也想通了，害怕那些话做什么？谁人不被人说，什么好马不吃回头草，什么凶恶不足以堪为良配，你是成儿心坎上的人，也是我见过数次的人，褚家有你这么一位当家大奶奶，我又有什么好怕？”
当家大奶奶吗？芳娘笑了：“夫人，按说您如此恳切，我若再不应下来，就显得我为人不知变通，可我还是要说不。夫人是为褚家考量，可恕我放肆，我也要为我自己考量。今日夫人舍不得拗了儿子，来求我为妻，可日后呢？夫人难保不会后悔，一个不得婆婆喜欢的媳妇，纵然有丈夫再多的真心，也不过是举步维艰。夫人，您曾说我通透，就该明白我做事必要仔细思量才会答应，不然当初也不会有那场交易。”
褚夫人并没动怒，而是击掌道：“果然伶俐通透，你方才说你做事言出必行，我在沧州多年，也是君子一言驷马难追的。我既肯来求你为媳，当然也是左右思量过了，否则怎会迟之今日方来？就连当日我去庵堂寻你，也是早在数月之前就遣人打听清楚明白，晓得你是个什么样人才去寻的。”
当日褚夫人来的匆忙，此后两人虽立下君子协定，芳娘也并没去想褚夫人怎会到此，今日晓得内情，不由哎呀一声，原来人家早把自己打听的清楚明白，而自己还在做梦。
但仔细一想，褚夫人心思缜密只有远高过自己的，哪会不打听清楚，褚夫人已经走到芳娘面前：“明日我就遣媒人去你家提亲，这次可不能再拒绝了，媳妇。”
80、提亲
声媳妇当日尼庵里面褚夫人曾经叫过，不过那时褚夫人只是为了让芳娘更快地接受自己的条件，和现在这声媳妇叫出来是完全不一样的。芳娘面上却没有欣喜之色，只是轻声道：“夫人日后真的不会后悔？”
褚夫人抬起一支手掌：“我并非那种出尔反尔的人，若不信，你我现时就击掌为誓。若**后后悔，则粉身碎骨万劫不复。”芳娘并没伸手去和她击掌，只是看着她：“夫人言重了，只是我也要和夫人说一句，异日若褚家有对我不住的地方，我秦芳娘绝不是那种束手待毙的人。” 褚夫人挑起一边眉毛，没有动怒反而说了声好：“果然是我看中的人，自有一股豪气。我今日也放下一句，你是我褚家明媒正娶进门的大奶奶，谁敢放个不字，我也不会放过他。”此时芳娘才觉得全身有些放松，就再信一回，再赌一次，毕竟褚守成在自己心里，和旁人是有些不一样的。 。
既然已成定约，芳娘也没多待，又说几句话就离开，春歌等芳娘走后才走了进来，对褚夫人道：“太太，秦姑娘，不，大奶奶的确和旁人不大一样啊。”褚夫人这才坐下把那杯早已凉了的茶喝下去，眼看向窗外，一个字也没说。 突然褚夫人眉头一皱，春歌顺着她的眼往下看去，在二楼看外面要清楚的多，能看到芳娘正走在街上，她面前站了一个男子，这个男子神情有些激动地在说什么。 芳娘一直在摇头，接着对茶楼指了指，本来已经笑眯眯的褚夫人看见芳娘回头，面上笑容更深，褚守成这才瞧见自己的娘就站在窗前满脸笑地看着自己，脸一下红了，对芳娘道：“我也是担心你。”这是在大街上，已经有过路人见他们俩站在那里，好奇地望着他们。 芳娘再大方也有些不好意思，拔脚就走：“你去和你娘说吧，我先回家了。”褚守成伸手想去拉她：“芳娘。”这一声叫的人心都软了，芳娘轻轻一退就让那支手落到空处：“这是大街上，我先回去了。” 说完芳娘像怕褚守成追上她一样，匆匆往家的方向跑去。褚守成的眼紧紧看着芳娘，一瞬也不肯放，褚夫人不由摇头：“哎，儿大不中留。” 春歌在旁边笑了：“当初老爷还活着时候，不也是这样？”这话触及褚夫人的伤心事，当日丈夫在日，也曾满是欢笑。褚守成已经往这边走过来，走的越近，越能瞧见他的容貌像自己丈夫，褚夫人从窗前退回到桌边坐下，被自己埋在心里的往事慢慢从心中涌起。 褚守成已经走了进来，到娘跟前行礼，褚夫人把那些心事都抛去，伸手扶起自己的儿子：“娘费了许多口舌，为你求得秦家女为妻，成儿，你可不能辜负。”褚守成虽在芳娘那里已经知道自己的娘并没难为芳娘，心里对这桩婚事能成已经有几分把握，可等听到褚夫人这句话，褚守成心中才真切地欢喜起来，眼变的很亮：“是，娘，儿子一定不会辜负芳娘，更不会让娘操心，娘辛苦了这么多年，以后娘该过些舒心日子。” 褚夫人笑了，春歌在一边凑趣：“太太，大爷的确懂事多了，其实大奶奶除了年岁大了点，家境差一些，旁的还真一点也不差，家里家外都是能拿起来的，大爷有了这么一位大奶奶，太太您的确可以过舒心日子。” 听到春歌赞扬芳娘，褚守成觉得自己欢喜的快飞起来了，但很快褚守成面色就又变了：“不过娘，芳娘她不大喜欢我。”褚夫人见儿子一副情窦初开的样子，心里既是欢喜又有一些酸涩，儿子这次是真真切切的要娶媳妇了，以后就要把他交给别人照顾了。 春歌在旁边笑了：“大爷您这是说什么呢？大奶奶再是爽朗大方，也是个没出阁的姑娘家，害羞也是常事。”褚守成的心被春歌这两句话说的又欢喜起来，褚夫人摇一摇头，罢了罢了，儿子大了总是要成亲的，与其寻个他不喜欢的，倒不如寻个他喜欢的，况且秦家除了穷一些，旁的都出色。 芳娘推开家门，坐在葡萄架下的秦秀才已经跳起来冲到她面前，拉着她的手问道：“姐姐，褚太太没有难为你吧？虽说你总说她人好，但以富贵骄人的人并不少。”芳娘喘了口气坐下才道：“你啊，怎么一遇事就这样？你这样我怎么放心……”
芳娘顿一下，才把后面那两个字说出来：“出嫁。”出家？秦秀才啊了一声就道：“姐姐，出家了不也一样可以回来，我只是担心你。”猛地秦秀才意识到了什么，嘴巴开始张大，看着芳娘有些不可置信：“姐姐，你要出嫁，嫁给褚守成？” 芳娘点头：“是，阿弟，你那天说的话对，他既在我心中和别人不一样，那我就试一试，毕竟他不是陌生人。”秦秀才眼眨都不眨地听着芳娘说的，突然跳起来道：“姐姐，你真的要出嫁，那我要寻寻，给你备些什么嫁妆？” 这个阿弟啊，芳娘叹了口气叫住他：“褚家是什么样人家，我们又是什么样人家，这嫁妆办厚了我们没这样能力，办薄了也被人看不起，索性不办。”芳娘这句话又提醒了褚守成，他头摇起来：“不成，姐姐，褚家和我们这样人家差别太大了，做这样人家媳妇，会受气的。” 芳娘这下笑了出来，她笑的很开心，笑到秀才娘子抱着孩子出来瞧瞧出了什么事，芳娘已经笑的捶着桌子，等好不容易收了笑才往秦秀才身上打了一巴掌：“你怕什么，我是他们褚家明媒正娶的，那日去褚家让他们履行婚约都不怕，你此时倒怕起来？阿弟，你一直想我嫁出去，既然我和褚守成也算有缘分，嫁就嫁吧。” 秦秀才坐了下来，双手合掌把芳娘的双手合在一起，很认真地说：“姐姐，你决定的事我从来不会反对，现在也是这样，嫁进去褚家要敢欺负你的话，我一定会给你讨公道的。”芳娘没有抽｜出自己的手，只是看着他点头。 秀才娘子站在旁边，听着他们的对话，竟不知道要说什么，还是锦儿耐不住啊了一声秀才娘子才上前道：“相公，姐姐，这不管怎么说都是喜事，我让张嫂子加两个菜，再把去年酿的酒拿出来，相公和姐姐也喝两杯。”
说完秀才娘子就把锦儿放到秦秀才怀里匆匆忙忙走了，秦秀才接过女儿，看着她扬起笑脸，眼又看向芳娘。芳娘面容沉静，拿着一枝花开始逗起锦儿，感觉到秦秀才的注视，芳娘露出一个让他安心的笑。秦秀才读出她笑里的意思，也对她点一点头。 褚夫人既已做了决定，第二日就请了媒婆上门，除了上次来过的周媒婆，还有位姓林的媒婆，两个媒婆一见了芳娘就满口恭喜。周媒婆笑的满脸皱纹都皱在一起：“恭喜秦姑娘，贺喜秦姑娘，难怪上次吴家来提亲没答应呢，虽说吴大爷也有几分薄财，可和这褚家怎么能比？” 听她说的有些不像，林媒婆不由咳嗽一声：“周姐姐，方才在褚太太面前你是怎么说的？还是你今儿见酒好就多喝了两杯，说出这样话来，不想要媒钱了？”周媒婆这才把嘴一掩，对芳娘道：“我今儿多喝了口酒，说出这样话，姑娘莫怪。” 芳娘轻轻一笑：“一家有女百家求，这也属平常，只是周嫂子这么爱说话，难怪会来做了媒婆。”林媒婆不由想笑，周媒婆虽晓得芳娘这话口气不好，可是芳娘笑着说的，也不好反对，只是嘟囔了两句，也就做媒婆该做的事。 换了庚帖，商议了什么日子褚家来下定，按褚夫人的意思，这婚事是越快越好，顶好就定在八月十六，取人月两圆之意，那这下定过礼的日子也不要太远，把庚帖拿去，家堂里压三日，没任何异象那就来下定。 林媒婆说完了就笑：“想是褚太太见二太太抱了孙子，心里也着急，必要早日娶媳妇过门。”朱氏在四月生下一个儿子，褚二老爷夫妇遂了心愿，孙子满月那日大摆宴席。 这大摆满月酒惹恼了刚结亲的顾家，当时守玉嫁过去，褚二老