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「そうだろう。そうでもなければ、あれだけの品物が、ニュ瑭‘クで見つかるはずがない」
「しかし、ふしぎな話だね。あの首飾りを手にした、少なくとも二人の男が相ついで命を落としているわけだ。女王の呪《のろ》いとでもいうのかねえ」
「クレタの女は恐《おそ》ろしいよ。一つの都市を灰燼《かいじん》と帰した十年の戦役も、クレタの女の微笑《びしよう》から。今度の事件も……」
突然《とつぜん》、ヴァンスはだまりこんでしまった。車がカルバ熔 钉皮ぁ筏俗扭い郡韦坤盲俊�
広い緑の前庭を持った、白い三階建ての堂々たる邸宅《ていたく》だった。カルバ趣胃袱膝Ε┅‘ル街で辣腕《らつわん》を振《ふ》るった有名な大相場師、この邸宅もその遺産の一つだった。
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「ヘンリ骏毳些‘ト君、フイロ？ヴァンス君にヴァン？ダイン君」
「わざわざご来瘢钉椁い奉姢盲瓶挚s《きようしゆく》です」
彼はもう私たちのことを聞いているらしかった。大きな手を出して、握手《あくしゆ》をかわすと、すぐに私たちを邸内《ていない》に導いた。
広いホ毪厝毪盲郡趣ⅴ籁ˉ螗工窝郅悉趣郡螭恕棥钉丁筏盲皮ⅳ氤鐾疗筏摔啶堡椁欷俊�
「蛇女神《へびによしん》……収穫者《しゆうかくしや》の壺《つぼ》……黄金｜拳杯《けんぱい》……」
一つ一つに、鋭《するど》い鑑賞者《かんしようしや》の視線を投げながら、あたりを見まわしていた彼の眼は、突然《とつぜん》階段の上にとまった。
「ヴァン……彼女こそ、彼のクレタ島の発掘《はつくつ》の中で、最も貴重な逸品《いつぴん》だったかも知れないよ」
彼はかすかな声でささやいた。
陇位蕖钉悉胜瑜帷贰ⅴⅴ螗讥辚D―たしかに彼女は古代ギリシャの女神たちの血をひく美女に摺钉沥筏い胜盲俊Ｑ┗ù罄硎饯韦蓼蓼渭±怼钉帷贰獭钉沥瑜Δ长返膜示鶆荨钉螭护ぁ筏韦趣欷亢犷啞ⅳ饯筏贫鄭u海の波の色を思わせる双眸《そうぼう》に、かすかな憂《うれ》いがただよっていた。音もたてずに、階段をおりて来ると、彼女は私たちにしなやかな手をさしのべ、正確な英語でいった。
「ようこそおいで下さいました。こんないやな機会でお目にかかれたのでなかったら、もっと嬉《うれ》しかったのですが……」
装飾《そうしよく》一つない、史钉猡栅筏ⅳà盲票伺蚊烂病钉婴埭Α筏颏窑郡皮皮い俊？烷gに坐《すわ》って、私たちは話をまじえた。
「姉さん、たしかにあの時｜盗《ぬす》まれた品物に摺い胜い螭扦工堡欷伞ⅳ嗓Δ筏蓼龚D―？」
「お捨てなさい。捨てるのがいやなら、どこかの博物館へでも寄附《きふ》しましょう。あんな品、もう家へ入れるのはまっぴらです」
「黄金の首飾《くびかざ》りですね。どうして、そんなことをおっしゃるんです」
ヴァンスが興味ありげにたずねた。
「そうじゃございませんか。わたくしはアテネのある学校で英文学の教師をしておりました。ちょうど休暇《きゆうか》で、クレタ島の実家へ帰っておりましたとき、探検に参りましたフランクと知り合いになりまして、結婚《けつこん》するようになったのでございますが、ちょうどフランクはパプルスという小さな村の附近《ふきん》を掘《ほ》り始めておりました。たしかに身分の高い女の人、多分｜王妃《おうひ》でございましょうか。その墓《はか》から、この黄金の首飾《くびかざ》りや、そのほかの美術品をいくつも発見いたしましたが、使っておりました人夫は二人病気にかかって死にましたし、一人は穴に落ちて頭を打ち、大怪我《おおけが》をしてしまいました。そしてまた、フランクは最後にこの首飾りを前にして……」
「失礼ですが、ご主人がおなくなりになったのは」
鋭《するど》くヴァンスが言葉をはさんだ。
「心臓｜麻痺《まひ》でございます。書斎《しよさい》で、鍵《かぎ》のかかっている部屋《へや》で」
「でも……」
「伝声管《デイクタフオン》が開けっ放しになっておりました。パプルス――と、それが最後の一言でございました。それからドタリと倒《たお》れる音、あとは呼びかけても返事がございません。かけつけて見ると、フランクが死んでおります。そのどさくさにまぎれて、あの首飾りが盗《ぬす》まれたのです。わたくしは、もうそれどころではございませんでしたから……」
「では、奥《おく》さんのお従兄《いとこ》さんのキクロペス氏も、ちょうどその場に居あわせたわけですね」
「はい、フランクの探検に、いっしょについて参りました写真技師のノイラ趣丹螭ⅳ饯吻挨摔い椁盲筏悚盲啤ⅳ獛ⅳ辘摔胜盲郡趣摔稀ⅴ榨楗螗悉ⅳ问罪棥钉婴丁筏辘蚯挨摔い啤⑻鳌钉胜筏幛皮辘蓼筏俊￥饯欷殚gなく、キクロペスがやって参りました。よく小遣《こづかい》がなくなると、私のところへ借りに来るんですの」
「あなたのお従兄さんというのは、よくよく金に不自由していらっしゃると見えますね」
「ええ、親類中の困り者でございました。アメリカへ渡《わた》ったときいて、みんな安心していたのでございますけれど……」
「それで、鍵《かぎ》をこわして中へおし入ったというわけですね」
「そうなんです。書斎《しよさい》は二階、フランクは百合《ゆり》の花瓶《かびん》を倒《たお》して床《ゆか》に倒れておりました。心臓｜麻痺《まひ》とそういう、圆臁钉筏螭丹摹筏扦搐钉い蓼筏俊�
「私はちょうどその時、シカゴへ旅行していたんです。電報を見て、あわててひっかえして来たんですが……」
ヘンリⅳ饯肖檠匀~をそえた。
「だから、ああした不吉な黄金の首飾《くびかざ》りなど、二度と見たくはないというのです」
「わかりました。奥《おく》さんのお気持ちはよくわかります」
ヴァンスは同情するようにいった。
「人間というものは、その故郷の環境《かんきよう》によって一生支配されるものです。奥さんもご存じでしょう。ハインリッヒ？シュリ蕙蟆⒈摔丧ぅ膜扦庖环瑏徽hに富んでいるといわれるアンケルスハ播螭未濉ⅳ饯长松蓼欷朴驻い长恧椤⒒平黏蚊蟆钉丹椤筏浃妞辘搐蚓颉钉邸筏瓿訾工趣い簟钉妞帷筏蛞姢膜扭堡皮い胜盲郡椤ⅴ欹繊u文化の発見はどれだけおくれたか知れませんね」
アンゼリカもヴァンスも、いやな話睿悉丹堡郡盲郡韦挙宪灓袱啤ⅴ谣氓单戛‘クの丘《おか》、プ欹Ε匹辚螭稳胜扇辘挝簟钉啶贰筏艘皮盲俊Ｓ驻辘筏稳栅螇簸蜃筏Αⅴⅴ螗讥辚瓮钉窑趣摺筏椤ⅳ瑜Δ浃睢钉Δ臁筏いイ盲郡瑜Δ坤盲俊�
最後にヴァンスは一言たずねた。
「キクロペス氏は煙草《たばこ》はお吸いでしたか」
「とても、まるで煙突《えんとつ》のように、それも安煙草ばっかしでしたの」
「そうでしたか」
ヴァンスは立ち上がって暇《いとま》を告げた。
「ああ、結構な半日だったよ。わかりもしないギリシャ語まじりの美術史の講義をああして、立てつづけに聞かされたんじゃあね」
邸《やしき》を出て、三人きりになるとすぐ、マ啶掀と猡颏胜椁伽郡皮俊�
「マ唷⒕悉蓼罋荬膜胜盲郡韦汀�
ヴァンスは鋭《するど》く反撃《はんげき》した。
「これは事件だ。君たちの求めてやまない人生の目的なんだよ」
「事件とは……」
「分からないかね。あのあわれなる異国人《エトランゼ》キクロペス氏も、この百万長者《ミリオネア》カルバ仁悉狻ⅳⅳ胪蝗宋铯问证摔盲啤⒚颏Δ肖铯欷郡韦坤趣いΔ长趣摔汀�
３
その日の夕方、メトロポリタンから、私たちが帰って来ると、マ啶d奮した顔色を見せて待ちかまえていた。
「ヴァンス、やっぱり君のいった通りだった。キクロペスの死体からは青酸中毒の痕跡《こんせき》が検出された。でもいったい……」
「やっぱりね。もし、そうでもなかったとしたら、僕《ぼく》もパプルス王妃《おうひ》なる女性の三千年の呪《のろ》いという、超《ちよう》自然的な怪談《かいだん》の虜《とりこ》となってしまうところだった。で、カルバ趣畏饯悉嗓Δ坤盲俊�
「マックスウェルというドイツ人の医者だがね。こいつが大変な代物《しろもの》なんだ。藪《やぶ》で、しかも降霊術《こうれいじゆつ》だの何だの、神がかりみたいなご託宣《たくせん》ばかり信じていると来ている。どうして、カルバ趣ⅳ螭室秸撙蛐庞盲筏浦髦我饯摔筏皮い郡韦Wには分からん。まあ、カルバ趣畏饯狻ⅳい椁哪牑酩盲郡韦鲜聦gだが、あの藪ったら、クレタ島のパプルス遺跡《いせき》を探《さぐ》ったのが、そもそもいけなかったのだ。星廻《ほしまわ》りがたたって、心臓へ来たとぬかすんだ」
「そう怒《おこ