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位（仅次于新疆、西藏、内蒙、青海），人口8500万，仅次于河南、山东，是中国第三人口大省。主要民族有汉、藏、彝、羌、回、苗等53种，其中人口在5000人以上的少数民族有13种，是中国第二大藏族聚居区，最大的彝族聚居区。
四川虽不靠海，又不沿边，对外交通相对闭塞，但战略地位十分重要。
在国内，只要是受过中等教育的人，一提到四川就会立即想到：啊，那是“天府之国”’一个古老又富饶的地方！外国人了解四川，恐怕以下三个因素起了重要作用：一是当代世界伟人、中国改革开放和社会主义现代化建设的总设计师邓小平就出生在四川；二是四川的西昌卫星发射基地不仅把中国的卫星送上了天，而且还把美国生产的卫星送上了太空，这不得不使许多外国人对四川另眼相看。三是四川是大熊猫的故乡。为使外省人或外国人更透彻地认识四川，我在这里给导游先生（女士）们说说四川的古今梗概。
天府之国历史悠久
在远古时代，四川为巴、蜀两个国家统治着，过去一般认为是在商周时期（即公元前11世纪至前5世纪）建立的国家。现根据广汉三星堆出土的文物推断，早在4000年前，蜀人就已经在川西平原建立起了奴隶制国家。《华阳国志》说：“蜀之为国，肇于人皇，至黄帝，为其子昌意娶蜀山氏之女，生子帝喾，封其支庶于蜀，世为侯伯、历夏、商、周，武王伐封，蜀与焉”。
以前认为，这一记载多根据传说，不一定可信。三星堆文物的出土，人们才相信，蜀国的历史至少应向前推1000年。
“蜀”的名称最早见于商代的甲骨文。蜀的祖先据说是生活在黄河中上游的古代羌族的一支，他们沿岷江流域南迁进人四川盆地，被称为“氐族”，并在成都平原建立了自己的国家，传说中最早称王的是蚕丛和鱼凫，以后是柏灌。到了杜宇王朝，正是中国的西周时期；开明王朝则是中原的春秋战国时期，公元前316年，泰国趁蜀国和巴国发生战争之机，派大将司马错率军南下，一举灭掉了蜀国和巴国，使四川地区统一于中华帝国的版图之内，古代蜀国的历史就此结束。此后，又因历代帝王都将统治巴蜀的最高治所设在成都，而成都为古蜀都，“蜀”也就成了四川地区的地简称。因此，三国时，刘备占据四川称帝，史称“蜀汉”；五代时，王建和孟知祥先后占据四川称帝，史称“前蜀”和“后蜀”。
关于“蜀”名称的来历，史书记载中有两种说法：一说蜀就是蚕，是因古蜀王蚕丛教民栽桑养蚕，使四川成为中国最早养蚕的地方，因而得名。另一种说法是，蜀是一种形态象蚕、但能螫人的毒虫，因此“蜀”很可能是商朝统治者对蜀人的一种贱称。
巴族的记载最早见于殷墟甲骨文，叫“巴方”，大约生活在今陕西省汉水流域，以后逐渐向东南方向迁移，进入今湖北清江流域和四川东部（大部分在今重庆市境）。关于“巴”名称的来历说法不一：有说是因川东两条河流的形状而得名；有说是川东盛产的一种植物“巴茅”而得名；还有以虫、蛇之属来解释的。另有一种说法是：古代巴人居石穴，川东人称石为巴，因此得名。巴国建国的时间不详，春秋战国时期经常与楚国发生战争，因此都城不断迁徒，合川、丰都、阆中、重庆都作过都城，以重庆的时间最长。
秦灭巴、蜀后，在四川推行郡县制，在原巴蜀地区设置了巴郡和蜀郡。汉初增设了广汉郡，·汉武帝元封5年（前106年），在全国设13刺史部，四川地区为益州部。三国末年，魏灭蜀后，分割益州，另置梁州。两晋和南北朝时期一直沿用梁、益二州建制。
唐太宗贞观元年（公元627年），废除州、郡制，改益州为剑南道，梁州为山南道。唐玄宗开元23年（公元735年），剑南道又分为剑南西川节度和剑南东川节度，“川”字开始在四川地区区划名称中出现。
宋朝为加强中央集权，对州县大加减并，宋军灭掉后蜀政权后设置西川路，开宝6年（公元973年），又分设峡西路；太平兴国六年（公元981年），又将西川路和峡西路合并为川峡路；宋真宗咸平4年（公元l001年），将川峡路一分为四，目p益州路（后改成都府路），梓州路（后改潼川路）、利州路（州治广元）、夔州路（州治奉节），合称为川峡四路，简称“四川”路，这就是“四川”一名的由来。
元朝在各地设置行中书省，川峡四路全并成四川行中书省，“四川省”名自此问世。
明、清时期，四川省建制未变，疆域已达川西高原和凉山地区。
民国时期，四川形成军阀割据局面，行政建制极不统一。1935年，蒋介石势力进人四川后，把四川划分为18个行政督察专员区及西康行政督察区；1939年，又将西康督察区和四川的17、18督察区合并为西康省，实行川、康分治，直到1955年撤销西康省，将金沙江以东地区划归四川，四川省的西部省界最后确定下来。1997年3月，重庆市升格为中央直辖市，并将涪陵、万县二市和黔江地区划归重庆。划归重庆市的土地面积共8．2万平方公里，人口3002万。
现在的四川省共有21个地区（市、州）辖县（县级市、区）128个。
四川为何被称为“天府之国”？
四川被称为〃天府之国”由来已久。这是由于它自身所处的独特地理位置和优越的自然环境所决定的，主要是：
1．历史上所说的“天府之国”主要是指四川盆地，并不包括现今的川西高原和川西南山地。四川盆地土地肥沃，气候温和、雨量充沛，特别是秦朝修建了都江堰水利工程之后，成都平原成了“水旱从人，不知饥馑”的“天府之土”，因而，成都平原成了中国历史上农业和手工业都十分发达的地区，成了中央王朝的主要粮食供给基地和赋税的主要来源，故称“天府”。
2．四川盆地周围都是崇山峻岭，交通闭塞，古称“四塞之国”，在冷兵器时代，它具有易守难攻的特殊战略地位，因而避免了历史上很多次战争的破坏，得到了一个相对安定的社会环境，这就更有利于它社会经济的发展。历史上许多有眼光的战略家，如张良、诸葛亮等都把四川当作可以立国的根基之地。唐朝中期和晚期，关中发生战乱时，唐玄宗和唐僖宗都是逃到四川成都避乱，当时的成都，在他们眼里正是一片笙歌宴舞之地，当然就要被称为“天府之国”了。
那么，“天府之国”的名称到底是怎么得来的？据考证，“天府”一词最早见于《周礼》，本是一种官名，其职责是“掌祖庙之守藏，与其禁令。凡国之玉镇、大宝藏器焉，若有大祭大丧，则出而陈之，既事而藏之”。可见，“天府”是专门保管国家珍宝、库藏的一种官史，后人用以来比喻自然条件优越，形势险固，物产富饶的地方。最早见于文字记载的是《战国策·秦策》中记述纵横家苏秦对秦惠王说的一段话：“大王之国，田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形变，此所谓天府，天下之雄国也”。秦末汉初，张良在论证定都关中时说：“关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，此所谓金城千里，天府之国也”（《史记·《留侯世家》）。
以上说的“天府之国”主要是指关中平原是富庶之地。历史上最早称四川为“天府”出自诸葛亮的《隆中对》：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之，以成帝业”。汉代的益州包括今四川盆地和汉中盆地。晋代著名史学家常璩在所著《华阳国志》中称：“蜀沃野千里，号称“陆海”，旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故记曰：水旱从人，不知饥馑，时无荒年，天下谓之天府也”。
“天府之国”在历代文人学者笔下逐渐成了四川盆地的代名词，后来还进入了中学教科书，因而成为家喻户晓的一条地理常识。巴山蜀水风光无限四川的地势与中国的地势相拟：西高东低。长江自西向东横贯而过，黄河亦在川西北挂角而去。四川西部被称为川西高原，是青藏高原的边缘部分，高寒少雨，地广人稀；东部为四川盆地，面积达16．2万平方公里，是著名的中国四大盆地（其他三个盆地分别是：塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地）中最富饶多姿的一个。
四川盆地的边缘由东边的巫山，南边的大娄山、大凉山、西边的邛崃山、岷山、北边的大巴山、米仓山等连结而成。境内的河流大都从这些山地中流出汇入长江。因大巴山、巫山、大娄山界内属古代巴国地域，以山地、丘陵为主；以成都平原为中心为古蜀地域，四川的主要河流大都从这里经过流人长江，故历史上习惯于把四川的山水简称“巴山蜀水”。
古人说：“天下山水之观在蜀”，巴山蜀水，绚丽多姿，自古为文人学士所景仰。且盆地四周山脉构造各异，景观独特。盆地东缘山脉——巫山山脉，现属重庆市地域，中国最大的河流长江自西向东横切巫山，形成举世闻名的长江三峡，壮丽多姿，被称为中国的山水画廊。盆地南缘山脉，指宜宾到奉节的长江以南山地，主要山脉有大娄山、七曜山、武陵山等，是境内峰林、溶洞、槽谷、落水洞，暗河等岩溶地貌发育最典型的山地。区域内有金佛山、四面山，蜀南竹海风景区、兴文石海洞乡，筠连溶洞，重庆的万盛石林、武隆溶洞等岩溶地貌景观。盆地西缘山脉——龙门山、邛崃山。龙门山是广元到都江堰市之间、岷江以东许多山脉的总称，主要山脉有九顶山、茶坪山和龙门山，属岷山的东南延伸部分，是一条褶皱断块山脉，也是四川各时代地层发育最全的山脉。境区内有九峰山、莹华山风景区，龙池国家森林公园等自然景观和唐家河自然保护区。龙门山还是岷江和沱江的天然�