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【大乘经典及判教】：
五时八教
乃天台宗智顗大师判解一大藏佛教。以五时定释迦一代圣教说法之因由。以八教分别其说法之仪式（化仪之四教）与教法之浅深（化法之四教）。分别述之。五时教判，有别有通。别五时，历然有序。通五时，因众生的机感不齐，故教法通于五时。其根机最钝的声闻大众，必须经过上面别五时的调停与陶铸，才能入于一佛乘实相；而根性利者，不必经历五时，有的经历四番或三番的陶铸与调停，甚至随遇一法便可悟入一乘之理，因而，通五时义得以成立。蕅益大师特别注重通五时的意义，佛陀说法是神力自在，任运度生，根据实际情况而设方便之教，不可思议；虽有五时的区别，然绝不受五时所局限。
五时：第一、华严时，如来成道最初为大菩萨说华严经，如日照高山之时。首谈唯是无尽法界性海圆融，空有齐彰，色心俱入，湛森罗於海印，现刹土於毫端；并于最后开示净土信仰以为归根。小乘学者，如聋如哑，莫能理解。
第二、阿含时，谓佛为接引二乘人，说四阿含等小乘经典。
第三、方等时，谓佛演阿弥陀等净土三经，楞严经、楞伽经、圆觉经、维摩经等，均属大乘重要经典，令二乘行者，耻小乘而慕大乘。
第四、般若时，般若为诸大乘经之母。佛广谈般若空慧而澄净开解小乘行人。包括如金刚经，心经等。
第五、法华涅盘时，谓钝根众生，机渐纯熟时，佛说法华经、涅盘经，以开权显实，会三归一，称性而谈，令一切众生，咸得成佛。这是佛陀五时说教的次第与当机的差别。
【八教分化仪四教与化法四教，合之为八教】
化仪者，系就如来教化的机应，有四教：一、为顿教，谓佛为应大乘利根菩萨直说大法，不谈小乘，即说华严顿入教法；二、为渐教，渐即渐次，谓佛应大小乘钝根众生解说阿含、方等、般若等渐进的教法；三、为秘密教，谓佛具不思议智慧神通之力，能令大众於同会中听法，所闻各异，或为此人说顿，或为彼人说渐，彼此互不相知，隐秘赴机，而各得利益者；四、为不定教，谓佛所具不思议智慧神通之力，能令大众於同会中听法，或闻小法而证大果，或闻大法而证小果，彼此相知，而得益不定者。
化法者，系就如来教化众生的方法，有四教：一、为藏教：藏即含藏之义，谓由经律论各含藏一切文理，令众生由此证入道果，此指佛於阿含时所说的三藏教；二、为通教，谓佛对大小乘根机所说的共通教法，钝根者闻之，便可通入藏教；利根者闻之，便可通入别圆二教；三、为别教，谓专为菩萨乘所说的教法，别於前面的藏通与后面的圆教；四、为圆教，圆即不偏之义，谓对最上利根菩萨解。
【难行道和易行道】
龙树菩萨于《十住毗婆沙论》卷5说：“佛法有无量门，如世间道有难有易，陆道步行则苦，水道乘船则乐。菩萨道亦如是，或有勤行精进，或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。”比喻众生于五浊恶世欲凭自力而期入圣道得果之修行，称为难行道；比喻众生依佛之慈悲与愿力，和自己信愿念佛之诚，而往生净土、得不退转，再修菩萨道最终证果之法门，称为易行道。昙鸾大师于《往生论》卷上说：于无佛之世，经长时勤行精进而至不退转地甚难，称为难行道。大师又分难行道为五种：1。外道相善，乱菩萨法；2。声闻自利，障大慈悲；3。无顾恶人破他之胜德；4。颠倒善果，能坏梵行；5。唯是自力，无他力依持。以上五事触目皆是，一如陆路步行之苦。书中又指出：若人行易行道，仅以信佛因缘愿生净土，则乘佛愿力，得以往生净土，此即如水路乘船之乐。后道绰大师于《安乐集》卷上，亦依此说。他将一切行法分为自力与他力，自摄与他摄二种，而立圣道、净土二门之判教说：圣道门即难行道，为自力与自摄之行法；净土门即易行道，为他力及他摄之行法。
【小乘佛教与大乘佛教】
佛祖释伽牟尼涅盘之后，佛教分裂为小乘佛教与大乘佛教。大乘佛教追求菩萨道的普渡众生，小乘佛教强调修炼自我的声闻乘。大乘僧人基本食素，小乘僧人可食“三净肉”。大乘僧人和小乘僧人虽然都是虔诚的佛教徒，但却因宗派不同，一直争论不休。
【小乘佛教】
小乘佛教也叫做“小乘教”，略称“小乘”，梵文音译“希那衍那”。今学术界沿用之，已无贬义。亦称“二乘”，及“声闻乘”、“缘觉乘”。其主要经典是后来在各部派中形成的经、律、论三藏。小乘佛教在中国曾相当流行，中国最早流行的禅数学以及此后的＇田比＇昙学、成实学、俱舍学等，均属小乘类。中国的律学和唐代创始的律宗，皆以小乘律本为依据。“乘”是梵文yana（音读“衍那”）的意译，指运载工具，比喻佛法济渡众生，象舟，车能载人由此达彼一样。“小乘”（Hinayana，音读“希那衍那”），原为大乘佛教（Mahayana，音读“摩诃衍那”），对以前部派佛教（指上座部各部派佛教）的贬称。现小乘佛教主要流行于斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨等南亚及东南亚各国，他们自称“上座部佛教”，不接受“小乘”的称号。中国云南上座部佛教，也属于这个系统。
在佛教创始人释迦牟尼逝世后，佛教内部由于对释迦牟尼所说的教义有不同的理解和阐发，形成了许多不同的派别。按照其教理等方面的不同，可归纳为大乘和小乘两大基本派别。
【大乘佛教和小乘佛教的区别】
【信仰修证】
首先，从信仰修证方面来说，小乘佛教的优点是很多方面的持戒很严（至今很多上座部佛教区都依然坚持托钵祈食，持金钱戒等。但在僧人坚持素食这方面不如汉传大乘佛教），注重禅修，内观精密。小乘部派佛教通过“八正道”等自我修持，达到最高第四果阿罗汉果（断尽三界烦恼，超脱生死轮回）和辟支佛果（观悟十二因缘而得道），然不认为除释尊外其他众生能成就佛果。大乘佛教则按照众生平等，本来均有如来智慧德相的理念，坚信通过佛法无量劫的修持，众生都能成佛。大乘佛子以佛陀为榜样，通过菩萨行的“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）等的修习，历经52道菩萨道阶位的修持（称“菩萨”，意为具有大觉心的众生），最终成就佛果。又，小乘佛教要求即生断自己的烦恼，以追求个人的自我解脱为主，从了生死的修持出发，以离贪爱为根本，以灭尽身智为究竟，所以大乘佛教讥讽他为“自了汉”。大乘佛教则赞自利利他的菩萨行，强调慈悲济世，普渡众生为目标。大乘佛教指出，修证需要经过无数生死，历劫修行，以“摩诃般若”（大智慧），求得“阿耨多罗三藐三菩提”（无上正觉），除断除自己一切烦恼外，更应以救脱众生为目标。因此他既是出世的，又强调要适应世间，开大方便门，以引渡众生。对大乘佛教的详细特色，可参看大乘佛教一词。
【教理义学发挥】
其次，从教理义学方面来说，虽然双方都已佛陀的基本教理为基础，但在进一步的阐述上却有细微的区别与分歧．小乘佛教总的倾向是“法有我无”，即只否定人我的实在性，而不否定法我的实在性。而大乘佛教则不仅主张人无我，而且认为法无我，即同时否定法我的实在性。在乘佛教对“法无我”的理论分析，又可以分为两大派：一为由龙树、提婆创立的中观学派（在我国称为大乘空宗）。它主要阐发诸法“性空假有”的理论，即认为一切现象（诸法）都是因缘（各种条件）而起，是无自性的，因而是空。但这种空又不是虚无，其假有的现象还是有的。所谓假有是针对小乘认为诸法在概念上是实有的理论而发的，也就是说诸法只是一种“假名”而已。龙树、提婆认为，用这样的理论来分析诸法，既不着有（实有），也不着空（虚无的空），这就是所谓的“中道观”。二为公元五世纪至六世纪，由无著、世亲创立的瑜伽行派（在我国称为大乘有宗）。它主要阐发“万法唯识”的理论，即认为一切现象均依“阿赖耶识”（亦称第八识，藏识等）缘起，阿赖耶识能发生一切法。也就是说，他们认为一切法都存在于认识之中，认识无非是心意识的分别作用，因此整个宇宙除了各种不同的认识外，再没有什么实体了，因此叫做“万法唯识”。公元七世纪后，印度佛教开始走向衰微，密教（后期大乘）代之而起，已无重要义理可言了。
此外，大小乘佛教都有各自编集的经典作为立论之依据。小乘佛教的主要经典（以汉译名称）有：《长阿含经》、《中阿含经》、《增一阿含经》，《杂阿含经》等。大乘佛教的主要经典则有：《大般若经》、《塄严经》、《妙法莲华经》、《华严经》、〈无量寿经〉、《大涅盘经》、以及《大智度论》、《中论》（龙树造）、《瑜伽师地论》（传为弥勒造）、《摄大乘论》（无著造）、《唯识三十论》（世亲造）等等。
佛教约在西汉末、东汉初（公元一世纪左右）传入我国，至东汉末，才开始有佛经的大量翻译。当时有两位著名的译经者，安世高和支娄迦谶。安译出大量小乘经典，支则译出大量大乘经典，在社会上都有相当的影响。因此，在我国，大小乘佛教几乎是同时传入。然而，就佛教以后在我国发展的情况看，主要是大乘佛教的发展。小乘佛教虽也出现过一些学派和学者，但没有得到进一步的发展，小乘佛教的各种经典、教理和戒律等只是备参考而已。
随着后来世界佛教中心由印度转入中国，大乘佛教在我国可以说得到了辉煌的发展和实践。东晋时期大乘空宗般若学受到当时玄学的影响，在社会上�