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赵普听罢，心里忽悠了一下，立即明白自己有了归宿。他急切地问道：
“晋王为罪臣掉转乾坤，不知皇上打算怎样处置罪臣？”
“话是这么说，丞相总还是要委屈一下。本王再三替你求情，皇上才答应命你离开京城，到孟州当个河阳三城节度使。丞相不妨暂且在那里栖身，待本王继续为你周旋，只要皇上回心转意，本王再加一把火，还会召你回来为相的。”
“晋王救死再造，罪臣没齿难报，请受罪臣一叩！”赵普含泪又给赵光义磕了个头，才站起身来坐在凳上。
“丞相放宽心吧，有本王在，不会总让你受委屈。”赵光义也起身整了整袍子。临行，又扭过头，似不经意地问了一句：“哦，对了，本王想起一件小事： 丞相上回在本王府里说到的那个金匮，如今藏在何处？”
赵普没想到赵光义又提此事，心中一怔，旋即答道：
“据罪臣所知，此乃太后所托，藏得甚为扃密，小人怎能得知？”
“好。”赵光义不再追问，出门而去。
数日之后，赵普贬为河阳三城节度使、知孟州的圣旨传下。赵普谢恩之后，把家事向赵承宗交待了一番，便独自一人到孟州赴任去了。
再说京西南面转运使李符来到京城，在吏部、刑部办完注拟交接，心中并不踏实。想当初他从一个小吏得到提拔，皆出自赵普之力，为了向赵普表示感谢，他还曾设计害过卢多逊，幸亏那件事葫芦提无声无息，事情也就不了了之，但谁敢保证卢多逊不怀疑是自己操纵的？卢多逊是个精明透顶的人，他会把切肤之痛忘得干干净净？一旦此事有什么把柄落在他手中，自己能有好果子吃吗？退一步说，就算此事偃旗息鼓，那自己屡经赵普奖掖，又因书写诏旨被卢多逊奚落了一顿，还把自己从翰林院赶出了汴京。如今骤任刑部尚书，卢多逊肯定会给自己找上无穷无尽的麻烦。眼看赵普又贬到孟州，自己的靠山倒了，何以在朝廷立身？这几天他一直在寻思这件事： 赵普彻底没用了，千万别在他身上瞎耽误工夫了。至于卢多逊，现在成了炙手可热的人，不管如何卑躬屈膝，一定得把关系缓和下来。而要做到这一点，需要小心翼翼，相机行事。他相信凭着自己的精明，又坐在刑部这么张铁椅子上，谅他卢多逊也不敢太过放肆。可转念一想，这也未必，连赵普这样的人都被他整垮了，自己能不中他的暗箭？再说，要是缓和不了怎么办？嗯，还必须找个比卢多逊、赵普更硬的人做靠山才是正理！谁呢？他想来想去，除了皇上，只有晋王赵光义了。
怎样才能和晋王拉上关系呢？他又是好一番想来想去，想到一个人： 那个曾与自己有旧的弭德超就在晋王府里，虽然无官无职，却深得晋王信任，不妨通过他先通一通关节。
也是事有凑巧，李符主意刚定，弭德超正好到刑部公干。李符与他叙了旧情，又赠给他一些银子，把想求见晋王的意思说了出来。弭德超是个好大喜功之徒，对李符拍拍胸脯，保证此事可以做到。李符十分高兴，没过两天，弭德超果然又来传信，说晋王要召李符入府叙
谈。
“下官李符叩见晋王千岁殿下！”
李符头一次踏进晋王府，把早已熟记了多次的见面词声情并茂地朗声诵出，身体低伏，给赵光义行了个稽首大礼。
“李尚书不必过拘，看座吧。”
“谢晋王千岁殿下！”李符爬起来，战战兢兢如履薄冰般挪移到赵光义斜侧，在一张朱漆鼓凳上欠身坐了半个屁股。“下官在野日多，在京日少，鄙俗之辈，敬请晋王殿下多多指教，多多指教！”
“李尚书太客气了。”赵光义摆摆手说。“鄙俗之辈能当上堂堂大宋朝的刑部尚书吗？不过话说回来，有千里马而无伯乐，千里马最终还是野马一匹！”
“晋王千岁教训得极是，小人岂敢称什么千里马，不过是善被驱使罢了。”
“本王对你青睐已久，也曾与赵普商量过，让你主管刑部之事，赵丞相始终没顾上你。后来的事你也知道，丞相贬到孟州当父母官去了，正赶上皇上简拔英才，本王岂能忍心将你闲于草野？”
李符心领神会，连忙答道： “晋王奖掖超度，下官就是揽星摘月也无法回报！”
“李尚书是个干吏，日后定会大展宏图。”赵光义一派笑容可掬。
李符又是一连串的谢，转了转眼珠，对赵光义道：
“下官没别的本事，可做事定会干干脆脆，请晋王千岁一百个放心，只是，只是不知能否合卢丞相的心意？”
“呵呵，李尚书的意思本王明白，卢丞相只不过认为你不适合在翰林院而已，你做刑部的事，才是如鱼得水呀！赵普这个人太独断，好恶惟己，这不行。李尚书想想，明明是一匹千里马，非要在它脖子上套个木桥让它犁地，它能干得比牛好吗？”
“晋王的比喻真是精辟，不过下官谬承夸奖，实在汗颜。”
两人又说了些官场上的话，赵光义突然问李符道：
“几年前流放了一个叫闾丘仲卿的人，不知如今怎么样了？”
“晋王心真细，居然还记得此人？”李符话这么说，心里却惊了一下，因为赵普几次嘱咐他一定要把这个人看管好，只说他掌握了一些将帅谋反的证据，从没提到过赵光义，为什么赵光义也对此人感兴趣呢？他无暇多想，见赵光义问起，连忙回道，“闾丘仲卿现仍被拘押在归州隐秘之处，当时是按赵丞相的意思办的。赵丞相对此人非常重视，下官做事又滴水不漏，所以此人至今安然无恙。”
“赵丞相当时为什么要你看好此人？是不是怕有将帅要谋害他？”
“这个下官就不明就里了。”李符急切间弄不清赵光义的意图，含糊地答了一句。
“赵丞相还与你讲过别的话吗？”
“丞相只说务要留住一个活口，免得将来朝廷真出了乱子，他没了人证。”
赵光义若有所思地点了点头，又问： “你与闾丘仲卿交谈过吗？”
“回晋王，下官也尝试与他攀谈，可此人性情十分古怪，他翻来覆去只讲一句话： ‘我要面见天子。’下官劝他及早将那些证据交给皇上，他不是冷笑就是摇头。有一次下官吓唬他，说万一有一天有人将你谋害，你岂不是沉冤海底了？他气昂昂地对下官说： 谁敢今天杀了他，明天就会有人把那些证据交给皇上。那是个死硬的家伙，很难对付。”李符好容易找到具体的话头，一口气说了许多。
赵光义边听边沉思，他在考虑“谁敢今天杀了他，明天就会有人把那些证据交给皇上”是不是真的。他认为这可能是闾丘仲卿耍的计谋，实际上此人根本不存在，他不过是以此作为威胁，让想杀他的人惧而敛手。想到这里，赵光义突然笑起来：
“这个李筠的降臣，贼性难改。他对大宋名将有仇恨，所以想用这种方法把这些人除掉，真是蛇蝎心肠！这样的人，本王真不知赵丞相留他何用！”
“晋王爱惜老将之心，下官肃然起敬。只是闾丘仲卿对下官说的那句话，下官担心会伤及某些老帅，那可就罪孽深重了！”李符所说“那句话”，也是指“会有人把证据交给皇上”。
赵光义撇了撇嘴，冷冷一笑，说道：
“这是贼徒惯用的伎俩。本王在开封府，这样的把戏见多了！”
“晋王是说闾丘仲卿并没有把证据托付给别人？”李符似乎也开了窍。
“李尚书试想，假如真有这么个人，为了洗清闾丘仲卿，他也早该把证据交给皇上了，何须把他杀了再交？退一步说，闾丘仲卿杀不杀，何时杀，所托之人如何会知道？此人太过狠毒，他当时私通北汉，本该处死，如今不思悔过，还想暗中兴风作浪，实在可恶！”
李符嗅出了赵光义话里的气味，眯着双眼说：
“晋王的意思是……？”
“李尚书不必声张此事，免得惊动皇上又起波澜。你如今既在刑部尚书任上，只须劳神再去趟归州，就算是为大宋建下功劳了。”
“下官明白！”李符深深地点头应诺。
李符走后，赵光义还在仔细考虑此事。当年他示意联合起兵的人，现在几乎都已亡故，
只有闾丘仲卿被赵普保了下来。现在必须除掉此人，否则夜长梦多，万一这些东西不慎落在皇兄手里，麻烦就大了。他相信李符已经抛开赵普，靠在自己这棵大树上了，他会把事情做得干干净净。
赵普到孟州已一个多月。孟州是个人情朴野、民风剽悍的地方，民事官司为数不少。好在此州原来的吏役对本地民情十分熟悉，他又是从宰相位置上下来的人，大伙儿都不想烦劳他，有事底下就替他办了，他也乐得清闲。不过处在这种清闲中，苦闷也实在太多。
这日后晌，他觉得胸中非常烦闷，于是信步出衙，在街上随意溜达，不知不觉，竟又来到了最初遇见潘美的那个“孟州第一楼”前。他仰头望了望楼楣的大牌匾，快二十年了，牌匾没有换，那字又涂得鲜亮了，楼上的椽头也像是重新漆过。
赵普默默地走进楼，找个僻净角落坐了下来，店小二是个小伙子，笑嘻嘻来到他面前，问道：
“老爷光临，想要点什么？”
看样子这里的人还不知道他是本朝的宰相、本州的知州。也好，他索性假做行客，随口说道：
“一盘牛肉，一盘熏鹅，四两老酒。”
他支颐回想起当年的往事。那时他还不