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赖以作为基本信念的是，他们视为首次显露的最灿烂的神的
光辉而加以崇拜的基督降临人世是为了把人类从他们的种种
错误中拯救出来，并向人类昭示一个真理和完善的新体制。最
博学的神父，离奇地不惜降低身份，也贸然接受了诺斯替教
徒的诡辩。他们承认他们的说法在字面上和任何一条信念和
理智的原则都难以相容，但他们认为自己隐藏在一幅宽广的
寓言的帷幕后面便绝对安全，不怕会受到任何攻击，因而公
然把这种寓言向一切摩西教势力微弱的教区散播。
早有人颇有新意但不一定真实可信地指出，在图拉真或
哈德良时代，也就是在基督去世大约一百年之后，教会的处
女般的纯真一直还从未受到分裂或异端邪说的破坏。我们可
以更恰当地说，在那一时期，救世主的信徒们，不论在信仰
还是在实践方面，都享有比以后各个时代所能容许的更多的
自由。及至对圣餐的理解在不知不觉中越来越狭窄，得势的
教派所发挥的精神影响越来越严酷的时候，它的许多最有名
望的追随者，在被要求放弃个人意见时，反被激怒而更坚持
自己的观点，力图探求他们的错误原则的结论，并公开竖起
了反对教会统一的叛旗。诺斯替教派一向被认为是被称为基
督教徒的人群中最和蔼、最博学和最为富有的一部分；而这
一显示学识优越的名称，可能是他们自己以此自豪而自己
定下，也可能是他们的嫉妒的对手出于戏弄加在他们头上的。
他们几乎毫无例外地属于非犹太民族，他们的主要创始人似
乎全都不外是叙利亚或埃及人，那地方的温和的气候使得人
的身心都倾向于懒散的虔诚的遐想。诺斯替教派把许多从东
方哲学，甚至从琐罗亚斯德教中得来的崇高而晦涩难解的
教义，如物质的永恒性，双重原则的存在以及不可见的世界
的神秘的神职体系等等，和对基督的信仰混杂在一起了。他
们一旦投身于那个广大深渊，他们便完全为一种混乱的想象
所支配；而由于错误的道路本来就千变万化、无穷无尽，他
们竟于不知不觉中分成了５０多个教派，其中最著名的有巴西
里德派、瓦伦提尼安派、马西昂派以及更后一段时候的摩尼
教派。每个教派都能夸耀自己的主教和会众，医生和殉道者；
这些异端教派不理会教会所采用的四福音书，却自行编写了
许多历史、按他们各自的教义的需要安排基督和十二使徒的
言行。诺斯替教派很快在广阔的范围内获得了成功。他们的
教派遍及亚洲和埃及，也在罗马建立起来，有一段时候甚至
深入到西部诸省。他们绝大部分兴起干１世纪，盛行于３世
纪，而在４或５世纪，由于更为时髦的争论的流行和政府统
治权力的高涨而受到了压制。尽管他们常常扰乱宗教内部的
和平，玷辱宗教的声誉，但他们实际却有助于、而非有碍于，
基督教的发展。那些非犹太族的信徒，他们虽对摩西戒律怀
有强烈的反感和偏见，却仍可以加入许多基督教教派，它们
并不要求在他们的未经教化的头脑中找到任何先有神的启示
的信念。他们的信仰是在不知不觉中加强和扩大起来的，而
教会通过对许多最顽固的敌手的征服，最终总可以得益不浅
的。但是，不管在关于摩西戒律的神性或责任问题上，在正
统基督教、伊比奥尼派和诺斯替教派之间存在着多么大的意
见分歧，他们却都同样受到一种排他的狂热和对偶像崇拜的
憎恶的不断的激励，而这偶像崇拜却正是使犹太人有别于古
代世界其他民族的标志。那个把多神教系统看作是人类的欺
骗和谬误相结合的产物的哲学家、尽可以在一副虔诚的面具
之下，隐藏着一种鄙视的微笑，而毫不担心这类嘲弄或顺从
将会使他自己遭到任何一种看不见的，或按他的理解，凭空
想象的神力的痛恨。但是，异教的建立在原始基督教教徒的
眼中却看得更为可厌和可怕。在整个教会和许多异端教派中，
普遍存在的一种情绪是，魔鬼是偶像崇拜的创造者和保护者，
也是它所崇拜的对象。那些作乱的神灵，虽然已失去天使的
地位，被投入了地狱，但他们仍然可以在人世上到处游荡，折
磨有罪的人的肉体，迷乱他们的心灵。魔鬼很快就发现人心
天然倾向于信仰神灵，便极力加以破坏，他们巧妙地消除人
类对他们的创造者的崇拜，篡夺了至高无上的神的地位和荣
誉。由于他这一邪恶计谋的成功，他们立即使自己的虚荣和
报复之心得到了满足，并得到了他唯一还渴望得到的一种安
慰：有希望使人类的各个民族卷入他们的罪恶和苦难之中。人
们已公开声明，或至少是据一般设想，魔鬼已在他们自己之
间分割了多神教中的一些最主要的角色：一个拥有朱庇特的
名字和特点，另一个装扮成埃斯库拉庇乌斯，第三个变成了
维纳斯，第四个也许是阿波罗；而且他们凭借长时间的经验
和来去如风的气质，完全能够以熟练的技巧和庄严的姿态扮
演他们所担任的角色。他们潜伏在神庙中，创立各种节日和
祭礼，编造神话，发表神谕，常常还可以表演一些奇迹。一
些由于恶神附体的基督教徒对所有荒唐的现象都能马上作出
解释，他们全乐意，甚至极希望能相信异教神话中的最荒唐
的故事。但是，一个基督教徒的这类信念却伴随着恐怖，因
为对一种民族宗教所表现的极微末的敬意，他也会看成是对
魔鬼直接崇拜的表示，并且是一种对上帝的尊严的冒犯。
由于这种意见的存在，一个基督教徒力求保持自己的纯
洁，不为偶像崇拜所玷污，便成了他的首要的但颇为艰苦的
职责。各民族的宗教并不单纯是在学校中奉行或在神庙中宣
讲的抽象信条。多神教的无数神祇和祭祀仪式，都和各种情
况的工作、娱乐以及公私生活紧密地交织在一起；要想完完
全全避开和它们的联系，而同时又不放弃人类的一切交往，以
及自己的一切社会职务和娱乐，似乎是不可能的。有关战争
与和平的重大决策，事前或事后都要举行庄严的祭礼，行政
长官、元老和军人都必须前往主持或参加。公开的欢庆场面
是异教徒的充满欢乐的礼拜活动的一个重要组成部分，当朝
皇帝和人民为庆祝某一神灵的特殊节日而举行的各种竞赛，
被看作是诸神必会接受的最好的祭品。一个出于对神的敬
畏，避开那可厌的竞技场或戏院的基督教徒，发现自己在一
切欢乐宴会上都会陷入可怕的陷阱的包围之中，因为到处都
有他的朋友们在召唤着慈悲的神灵，并纷纷酹酒以相互祝福。
当一个新娘假装挣扎着不肯出门被迫在盛大婚礼中跨过她的
新居的门坎时，或是当一个凄惨的送丧队缓缓向火化堆行
进时，一个基督教徒在这种十分有趣的场合，却被迫只好离
开他的最心爱的亲人，也决不愿去沾染上那些邪教仪式所必
然带来的罪过。任何与偶像的制作或装饰有丝毫关系的技术
或行业都属罪恶的偶像崇拜活动；这可是一个严厉的判决，因
为这将使得社会中从事自由职业或手工业行业的绝大部分人
都陷入永恒的苦难之中。如果我们放眼看看那众多的古代遗
迹，我们将会觉察到，除了直接表现神灵和用以对他进行礼
拜的圣器而外，希腊人凭借他们的想象制作出来用以奉献神
明的优美的形象和动人的故事，一开始莫不全是异教徒的房
屋、衣服和家具上的最华美的装饰。甚至音乐和绘画艺术以
及辩才和诗歌的技巧也莫不出于同一个与神灵无关的来源。
在神父们的笔下，阿波罗和缪司是地狱精灵的喉舌；荷马和
维吉尔则是它的最出色的奴仆；而充满他们的天才作品并使
之生动有力的美丽的神话，则注定只能用以歌颂魔鬼的光荣
业绩，甚至在希腊和罗马的普通语言中，也充斥着许多大家
熟悉的亵渎的用语，一个粗心的基督教徒也可能一不小心脱
口而出，或者听见了也不在意。
这种到处埋伏着随时准备向不曾提防的信徒发动袭击的
危险的诱惑，在庄严的节日里则更以加倍的力量对他们发动
进攻了。在整个一年之中，它们都被组合和配置得如此巧妙，
以致那迷信活动往往具有娱乐，而且常常还带有善行的外貌。
在罗马的宗教仪式中，有些最神圣的节目目的是要庆贺新年，
为公众和私人的生活祝福；尽情在神前悼念死者，怀念生者；
确定不可侵犯的财产界限；在大地春回的时候求神保佑五谷
丰登；表示对罗马城的奠基和共和国的建立这两个重大年月
永志不忘；以及在农神节人人纵情狂欢的时候恢复原始人类
的平等。通过基督教徒在远非如此令人惊愕的场合也会表现
出的犹豫和矜持来看，在这里可以想见他们对这种种渎神的
宗教仪式是如何深恶痛绝了。在普通欢庆的节日里，古代人
按习俗都得在自己的大门上装饰着灯笼和桂枝，头上戴着花
环。这种无害的典雅的风俗可能一直作为一身民间传统而加
以宽容了。然而，非常不幸的是，大门是在宅神的保护之下，
桂枝是月桂女神崇拜者的圣物，而花环虽常常戴在头上作为
喜庆或哀悼的象征，最早却使用于迷信活动的仪式之中。在
这类问题上被劝说顺从本国风俗、遵守行政长官的命令的战
战兢兢的基督教徒不免始终忧心如焚，唯恐受到自己良心的
谴责，受到教会的责难和被神所抛弃的惩罚。
这就是为了维护福音