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如果每一个人都只占有生活的必需品，不求多余，那必会更
为有益于人类的道德和幸福。但是，在目前这种不够完善的
社会中，奢侈虽可能来源于罪恶和愚昧，却似乎也可能是防
止财产分配不均的唯一办法。不曾分得任何土地的勤劳的工
匠和手艺人从土地占有者手中得到一份自愿付出的税款；而
后者从本身利益考虑也便会竭力增加土地的产量，因为那产
品能为他买到更多的生活享受。这种任何一个社会都会感觉
到它的特殊效用的运动，在罗马世界更以其强大的活力扩展
开来。如果不是制作贩卖奢侈品工商业在不知不觉中，把罗
马军队和政府从勤劳的臣民手中夺去的一切又还回给他们，
那各个省份定会很快便被压榨一空了。只要这种流通始终限
于帝国范围之内，它便会使得政治机器总呈现出某种程度的
新的活力，而它们的后果，有时是有用的，反正也绝不会变
得有害。
但要把奢侈品的流通总限制在一个帝国的范围之内那可
不是件容易事。古代世界，最遥远的国土也常被掳掠一空以
满足罗马的排场和高雅生活。西徐亚的森林能提供高级毛皮。
琥珀是从巴尔干海边陆运到多瑙河地区来的；野蛮人发现一
些完全无用的商品竟能卖那么高的价钱感到惊奇不已。巴比
伦的地毯和其它一些东方的手工艺品销路甚好；但最为重要
却鲜为人知的一种国际贸易却在阿拉伯和印度之间进行。每
年夏至前后必有一支由１２０只船组成的船队从埃及的一个港
口米奥斯—霍米斯驶出，在红海上行进。由于到时一定有季
节风相助，它们只要大约四十天便能越海而过。马拉巴尔的
海岸或锡兰岛是它们一般航行的目标，从更为遥远的亚洲
国家来的商人也都希望把他们的货物运到这里的市场上来。
埃及船队返航的时间一般定在１２月或１月；只要它们所载值
钱的货物能转移到驼背上，从红海运到尼罗河边，并沿河而
下直达亚历山大里亚，那它便可以立即在帝国首都出手。从
东方来的都是些细软的玩艺儿；丝，一磅的价格据估计不低
于１磅黄金；宝石，其中除了钻石，价值最高的便是珍珠；
此外还有各种各样在宗教仪式或铺张的葬礼上燃烧的香料。
这一趟海运所能得到的难以想象的巨额报酬完全足以弥补一
路上所受艰辛和所冒危险了；但这利益完全是从罗马臣民身
上得来，其中只有少数个人靠损害公众的利益而大发其财。由
于阿拉伯人和印度人全都满足于使用本国的产品和各种手工
制品，在罗马方面可以拿来进行贸易的便只有，或至少主要
依靠，白银。有人抱怨为了购买女人的装饰品，国家的财富
已无可挽回地流入外国和敌国去。这一问题的严重性使得元
老院也不得不慎重加以考虑了。一位勤于钻研但勇于提出批
评的作家估计每年流出的白银足有８０万磅。这种因为看到眼
看必将越来越贫穷的暗淡前景，而感到的不满一直长时间普
遍存在。然而，如果我们按普林尼时代，以及按在君斯坦丁
统治时期所确定的白银和黄金的比例来看，我们将发现在那
一时期白银实际是大大增加了。我们丝毫没有理由相信，黄
金越来越少了；因此很显然白银的生产已越来越普遍；不论
印度和阿拉伯的出口量如何庞大，他们也远远不可能搜尽罗
马世界的财富；而且，矿场的生产量已完全足以抵消商业上
的需要。
尽管人类普遍倾向于颂古非今，对于帝国的安宁、繁荣
景象，不论是各省人民还是罗马人都同样具有深切感受和公
正的评断。“他们承认首先由充满智慧的雅典人所发明的有关
社会生活、法律、农业和科学的真正原则，只是靠着强有力
的罗马才能牢固地建立起来，在它的可喜的影响之下，最凶
狠的野蛮人也在一个平等的政府和共同语言的条件下团结起
来了。他们肯定认为，由于各种技艺的进步，人类的数量眼
看增加了。他们赞美日益辉煌的城市景象和阡陌相连，装点
得像个大花园一般的美丽的农村面貌。他们庆幸获得了许多
民族可以共同享有的欢乐、持久的和平，完全忘记了过去存
在于各民族之间的古老的仇恨，也再不为未来的战祸担忧
了。”尽管由于这些文字中充满了花言巧语、危言耸听的气味，
使人不免生疑，但其基本内容却是完全符合历史真实的。
要让当代人的眼睛，在一片安居乐业的景象中观察到暗
藏着的衰败腐化因素，那几乎是不可能的。长时期的和平和
单一的罗马人的统治慢慢向帝国的活力中注入了隐蔽的毒
素。人的头脑渐渐都降到了同一水平，天才的火花渐次熄灭，
甚至连尚武精神也烟消云散了。欧洲的土著是英勇、强悍的。
西班牙、高卢、不列颠和伊利里亚都能为军团提供上等的士
兵。他们还保留着个人的勇敢，但他们已不再具有公共的勇
气，那是要靠对独立自主的爱、民族荣誉感、对危险的警惕
以及发号施令的习惯才能培育出来的。他们的君主凭自己的
意愿为他们安排的法律和总督他们都必须接受，自己的安全
保卫工作也完全得交托给一帮雇佣兵。他们过去的那些最勇
敢的领导人的后代，全都安心于作一个普通子民和公民。最
有抱负的人都往皇帝的宫廷或卫队里挤；被抛弃的一些省份，
逐渐失去了政治力量或凝聚力，不知不觉中变得人人只顾自
己过着懒散闲适的生活。
几乎和和平和高雅生活无法分离的对文学的喜爱，在哈
德良和两安东尼的臣民中普遍存在，这几位皇帝自己也都是
好学不倦的。这种好学精神可说弥漫着帝国的整个国土；北
部的各布立吞布落早就喜欢讲究语言艺术；在莱茵河和多瑙
河两岸，荷马和维吉尔的作品早有人辗转传抄，并加以研究；
丰富的报酬使得最细微的文学上的成就也会被发掘出来。希
腊人在物理学和天文学方面已取得了极大的成功；托勒密的
观察记录、伽伦的作品都有一些学者在专门进行研究，这些
学者获得了比他们更多的发现，并改正了他们的错误。但是，
如果我们把无与伦比的琉善除外，整个这一个懒散时代并不
曾产生过一个具有独创性天才的作家，也没有一个在高雅的
写作技术方面有任何突出成就。柏拉图和亚里士多德，芝诺
和伊壁鸠鲁的权威依然统治着各个学院；他们的那些体系，带
着盲目的敬意，由一代代门徒传授下来，阻止了一切更大的
发挥人的思维能力，进一步开扩人的头脑的大胆尝试。诗人
和雄辩家们所表现的美，并没有点燃和他们的相类似的火花，
却只是促使人们进行呆笨和奴性的模仿；或者，如果有人敢
于脱离开那些范本，他们也便同时离开了情理和正道。当文
学再次复兴的时候，曾经长时间沉睡的想象的青春活力、民
族间的竞争、一个新的宗教、各种新的语言和一个新的世界
却唤醒了欧洲的天才，但是，罗马各省的人，他们受的是统
一的人为的外来教育的训练，现在却在各个方面正和那些大
胆的前人进行一番力所不及的竞争，那些前人，通过用自己
本来的语言表达了自己的真实感情，已经在各个方面占据了
荣誉的地位。诗人的名字几乎已完全被遗忘；雄辩家的地位
被诡辩家所占据。由批评家、编纂家和评论家所掀起的乌云
遮住了真正的学识的光辉，紧随着天才的没落而来的便自然
是日趋低下的趣味。
时代稍晚，生活在一位叙利亚女王宫廷中的崇高的朗吉
努斯却保存了古代雅典人的精神，他看到他的同时代人变得
如此情操低下、勇气涣散、天才被压抑的堕落情景，曾深感
悲伤。“正像有些孩子”，他说，“由于他们的手脚过多地受到
限制因而只能长成侏儒一样，在同样情况下，我们的娇嫩的
头脑，受到奴性的成见和习惯的严格约制，也必然不可能正
常发展。或者，不可能发展到它应有的规模，像我们所崇拜
的古人一样，而那些生活在一个由人民负责的政府的统治之
下的古人，他们在写作时是和他们于其它工作时一样自由
的。”
这种，如果我们仍沿着这个比喻讲下去，人类微型化
的情况使得人类一天天地变得更小，使得在罗马世界居住的
真会全都是一些侏儒了，一直要等到北部可怕的巨人破门而
入才使这矮小人种得以有所改变。他们重新恢复了具有人的
气概的自由精神；而且，在经过十个世纪的革命之后，自由
终于变成了文学趣味和科学的幸福的母亲。
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第三章
罗马帝国的体制。
帝国体系概况。
要问什么是君主政体，似乎显然便是指在一个国家中，法
律的实施、财政的管理和军队的指挥权全部集中在，不管加
之以什么样的尊称的一个人手中的体制。但是，如果没有一
种坚强的，随时警惕着的力量保卫着人民的自由，那一个拥
有如此巨大权力的行政官必然很快便会堕落成一种专制政府
了。在迷信盛行的年代，教士们的影响可以被用来伸张人民
的权利；但由于皇座和圣坛的关系是如此密切，教会的旗帜
竖立在人民一边的情况，从来都极为少见。必须有勇武的贵
族和意志坚决的平民，他们自己拥有武装并占有一定的财产，
由他们来组成一个立宪议会，才有可能形成一种均衡的力量，
以防止具有野心的君主的无理作为，而维护住自由的宪法。