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她，她是个好学生、才华横溢的画手、优秀的体操选手，游泳和潜水的表现都非常突出，舞也跳得很棒，但她却慢慢荒废了这些才艺。举例来说，她放弃体操，只因不想参加正式比赛。为了要继续学舞，她晚了一年上大学，但之后有专业舞团邀请她加入，她却突然放弃，转而跑去念大学。后来她休学了，20年没再回学校。搬到圣地亚哥后，她换了许多工作，像是空姐、酒吧女招待、房地产经纪人、有氧运动教练，并以销售护肤产品和食疗养生品为副业。非常会做菜的她曾经认真考虑开家素食餐厅，但到最后关头又因为太费时费力而作罢。40岁那年她搬到湾区，断断续续在健身中心工作，规划包括营养菜单和按摩治疗的完整课程，但从没发展成专职。只要她开始着手的事，几乎都可以做到顶尖，但她的兴趣从不持久。
正文 逃避，真的可以换来永远的自在吗？（2）
深入访谈之后，史黛西坦承她长久以来的梦想，就是成为一个舞蹈家。尽管一直从事舞蹈相关工作，但她从未达成这个目标。当我问她为什么时，她将手放在胸前小声地说：“如果，到最后我才发现自己根本不是那块料呢？”
史黛西的生活从不乏色彩。她选择了自己的路，并从中累积了许多经验，但她一再地在人生的重要关头，选择用安全的方式逃避，时至今日她才有所醒悟。她想结婚吗？生小孩会不会太晚？要不要拥有自己的事业？她明白自己再也不能闪避这些问题了。
在追求理想的过程中，难免会遇到必须下赌注或作出重大承诺的时候。面临这些考验时，辛蒂、雷诺和史黛西一再选择退却观望，最后也付出了相当的代价。
曾经听过一个惊人的事实，艺术学院的毕业生中，大多数人最后一次的创作，居然就是他们的毕业展作品。离开学校之后，远离了教授、作业压力、课业期望、同行竞争，以及支持他们创作的环境，他们便停止创作。该如何解释他们放弃了近乎生命中心价值的东西呢？他们最后都告诉自己天分不够？或是从“艺术系学生”到“艺术家”这条路本来就是令人气馁的？
有些艺术家、运动员、作家、音乐家或数学家放弃了他们的天赋和热情，因为他们选择追求其他更重要的东西，或是改变表达的形式。但更普遍的原因是，他们面临抉择，却选择逃避下一个阶段的承诺，因此放弃了这些在不知不觉当中丰富他们人生的兴趣或天赋。
正文 放弃机会，你敢保证将来不后悔？
放弃机会，你敢保证将来不后悔？
每个人或多或少都会面临抉择。该追求更深入和主导的人际关系，还是满足于当下流于表面却比较安全的关系？应该接下责任更重大的新职位，还是维持现状？
面临重大抉择时，选择观望、退缩其实是人之常情，甚至是合理的反应。你会告诉自己，你就只有这么多时间、精力，为什么不走轻松一点的路呢？更何况，人本来就无法在各方面都出类拔萃。有时你必须重视现实甚于热情。而且，如果你投入了心力，结果却失败了，那该怎么办？反正你就是想得出一堆理由来说服自己，为什么要当个工作狂？为何不好好享受人生？
一旦有了这种想法，下次面临抉择时，你会用同样的理由说服自己。然后你会养成习惯，选择比较不用付出太多、比较不具威胁的路，一次又一次地放弃机会，无形中限制了自己的满足和幸福，生命也渐渐失去光彩。如果你惯性放弃那种追求过程中才有的愉悦，不去学习对你有意义的东西，到最后你会变得呆滞无神。许多中年危机都源于自我认知而产生的焦虑，后悔当初错失了多少机会，不明白为什么就这样放弃了自己的梦想。
有时你需要一段时间，才会了解自己有多么随波逐流、避重就轻。你甚至很享受抗拒命令的感觉，觉得可以躲掉工作是很聪明的事，自认足智多谋，脑筋比那些埋头苦干的人更灵活，嘲笑他们枯燥乏味的人生。有些HPPs进入中年之后，还会滔滔诉说着自己曾经躲过什么事、用了哪些花招骗过什么人，好像那就是他们人生的精华了。
面对想要启发他们的人，HPPs常常表现出一种模棱两可的态度。很多大企业投注心力在员工训练或奖励制度上，但是后来发现这些激励鼓舞的方法，对于HPPs成效有限，有时还会引起反效果——激起他们的抗拒心态。
因此，试图帮助他们的人最后都放弃努力，抱着模糊的期待，希望这些人可以获得帮助，重新站起来。其他人则干脆放弃，把HPPs定义成“没救的人”。例如，福特汽车公司曾选择花钱请这些聪明却低成就的员工离职。
如果你常被密切提醒“具有某种天赋，应该有所作为”，那么，你也可能拒绝改变。有时候我们很难分辨什么是自己真正想要的，什么是不想要的，因为这牵涉太多外在的期望和压力。然而，你必须在心底有条明确的界线，一旦厘清了，你就会像其他人一样渴求改变，朝着目标挺进。
不管你现在走到哪里、已做了哪些尝试，本书提供了帮助你真正进步的必要步骤。想要有显著的转变，就要先了解自己真正的敌人。
正文 故意选择“低成就”的人（1）
故意选择“低成就”的人
并不是所有的HPPs都会变成低成就者，有些人或多或少还是发挥了潜力；但更多的HPPs故意选择低成就的人生，或是在无意中为人生设限。本书针对的，就是这类因为自我设限，导致低成就的高潜质族群（Self…limiting High Potential Persons，简称SLHPPs）。
你在各方面都限制自己发挥的程度。就算通过考试，或是经由专家肯定了你的才华，你也不去发展这项天赋，成为一个创意十足的厨师、优秀的技工、厉害的运动员或是杰出的教师，这种行为就叫作“自我设限”。没做好“自己可以做得好”的事，就是一种自我设限的行为。
自我设限的行为是一种“选择”，这个结论可能和你的人生经验完全相反，你甚至觉得被扣上了罪名，想不出自己曾经做过任何自毁前程的决定。你可能也觉得，现在的情况绝非自己所愿，你相信自己已尽了全力追求成长，只是运气不好或环境不佳。也许，这两者都是真的，但今天的不如意，跟你当初的“选择”密不可分。
首先，你不一定知道或意识到“选择”的存在，你可能已经做了选择却不自知，甚至当你决定不去选择时，也是一种选择。
你可以做一个测试，试着把手表拿下来，戴在另一只手上，维持一整天，看看会不会不自在，感觉有什么不同。当然，手表戴在哪一边，只是习惯问题，跟你的天性无关。你不妨观察自己擦护手霜或刮胡子的方式、洗澡时进出浴缸的方式，并试着用不同的方式进行，看看自己感觉如何。我要强调的重点是：你会持续一些没用的、自暴自弃的习惯，只因习惯成自然；也会拒绝一些有益的转变，只因为它们一开始感觉很怪。
不论是不是天性使然，限制你自己、不做完全努力，就是一种自暴自弃的行为。前面我们已经看过奥古斯特和查理的例子，以下还有更多自我设限的例子：
确信自己化学期末考试一定过不了关，奥菲利亚决定不花时间准备。当然，她也真的没过。
克里斯非常痛恨上台，因此拖了很久才完成重要提案的幻灯片，他没什么准备就上场了，报告当然很烂，也没机会再来一次。接下来的员工考评中，这件事被记上一笔，他被要求交出一份自我改进的报告。年终奖金也低于他的预期。
戴蒙今年19岁，即将转学到一所新大学就读。他必须在六分钟内跑完一英里，这样才有机会加入水球校队。从未在七分钟内跑完一英里的他，有三个星期的时间准备，却始终没上跑道好好练习。他妈妈曾是游泳选手，这给他很大的压力，所以他宁愿把水球当作兴趣。
正文 故意选择“低成就”的人（2）
在棒球上的优异表现，让艾德得到全额的运动奖学金，进入著名的大学。但他在第一个球季开始前就休学了，因为他和教练闹翻了，也不喜欢校园的感觉。他放弃奖学金转学他校，才知道转学条款限制他出赛一季，非常生气的他不想等了，再度转学。一年后，当他注册进入一间两年制的大学时，他还是一事无成，也没参加过半场比赛。
长期失业的丹是个电脑工程师，他抱怨面试时受到不平等待遇。在治疗过程中我发现，靠太太的收入过活虽然让他感到很不安，但他仍不确定是否要回去工作。不想改善自己的心情，也不想跟太太讨论，他就这样一直拒绝一些小公司的邀约，同时告诉自己和太太，他一定会再找个工作。丹自暴自弃，企图让太太相信他是受到误解，现在找不到工作，不是他所能控制，或许是因为那些公司不能赏识他的才能。事实上，她了解他的矛盾，以及他想要掩饰的心态，但他从不坦诚说出自己的想法，这已经危及两人的关系。
像丹这样的自暴自弃，是一种在不知不觉中引发的危机。有些自我设限的后果立刻显现，有些则要经过一段时间才看得出来。以下是人们日常生活中自我设限的模式：
■他们隐约感觉到，有些东西好像不见了，他们感到空虚和失落，但并不深究原因、找出解决方法。有些人就是不想深入探索自己的好奇心、兴趣、雄心或天职。因此他们的生活失去力道与重心，没有使命，也没有热情。
■有些人觉察到自己的愿望，但将它束之高阁，变成一种“假设的可能”，仿佛拥有梦想就足够，真要付诸行动，简直是不可能的任务。一位好友三十年来的梦想就是去南极旅行，他