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“最近并非如此，”应贺特说：“亚莫士在过去几个月当中已经表现出他充满了权威。我感到吃惊。但是这种肢体上的软弱令我担忧。莫朱向我保证过，一旦毒性消失，他很快就会复原。”
贺瑞把一些草纸移向一边。
“有其他的一些毒药，”他平静地说。
“你什么意思？”应贺特猛然转身问道。
贺瑞以温和、思考的声音说：
“有一些毒药据说不会马上生效，药性不猛。它们是隐伏的。在身体里面一天一天慢慢地发作。只有在长长几个月的虚弱之后，死亡才会来到……女人家知道有这些毒药——她们有时候用这些毒药来除掉她们的丈夫，让人看起来好像是自然死亡。”
应贺特脸色发白。
“你是在暗示说——说——亚莫士的毛病就——就出在这里？”
“我说的是有这可能。尽管他的食物现在都由一个奴隶先尝过，但这种预防措施没有任何意义，因为每一天每一盘菜上的毒药分量并不会造成什么恶果。”
“荒唐，”伊比大声叫了起来：“完全荒唐！我不相信有这种毒药。我从没听说过。”
贺瑞抬起头来看他。
“你非常年轻，伊比。还有一些事你不懂。”
应贺特大声说：“可是我们能怎么办？我们已经向亚莎伊特求助了。我们已经把牲礼献上庙里——并不是说我对神庙有多大的信仰。女人家才信这些。我们还能再怎么做？”
贺瑞若有所思地说：“把亚莫士的食物交由一个可以信任的奴隶去准备，随时监视着这个奴隶。”
“可是这表示——就在这屋子里——”
“废话，”伊比大吼道：“一派胡言。”
贺瑞双眉上扬。
“试试看吧，”他说：“我们很快就会知道这到底是不是胡说。”
伊比气愤地走出门去。贺瑞一脸肌肉皱起，满腹心思地凝视着他的背影。
四
伊比气愤地走出去，几乎把喜妮撞倒。
“不要挡我的路，喜妮。你总是鬼鬼祟祟，碍手碍脚的。”
“你真是粗鲁，伊比。你把我的手臂弄伤了。”
“那才好。我厌倦了你还有你可怜兮兮的样子。你越早永远离开这屋子越好——我会留心让你真的离开。”
喜妮双眼充满恶意地一眨。
“这么说你要把我赶出去，是吗？在我把我的爱和关心全都给了你们之后。我一直对全家人忠实奉献，你父亲对这一点够清楚的了。”
“他是听够了，我确信！我们也是！在我看来，你只不过是个不安好心眼的恶嘴婆。你帮过诺芙瑞遂行她的计谋——这我够清楚的了。后来她死了，你就再来奉承我们。但是你就会明白——到头来我父亲会听我的，而不是听你那些假话。”
“你在生气，伊比。是什么让你生气？”
“没你的事。”
“你不会是在怕什么吧，伊比？这里有古古怪怪的事正在进行着。”
“你吓不倒我，你这老太婆。”
他一个箭步冲过她身旁，出门而去。
喜妮慢慢转身走进去。亚莫士一声呻吟吸引住她的注意。他已经从长椅上站起来，试图走路。但是几乎他一站起来，两腿就支持不住，要不是喜妮及时扶住他，他早就跌到地上。
“小心，亚莫士，小心。躺回去。”
“你真强壮，喜妮。你看起来并不像这么有力气。”他躺回长椅上，头靠在头枕上：“谢谢你。我是怎么啦？为什么觉得我的肌肉好像都化成水了？”
“是这屋子中了邪了。一个来自北地的女魔鬼干的好事。北地来的没有一个好东西。”
亚莫士突然意气消沉喃喃说道：“我快死了。是的，我快死了……”
“其他人会比你先死，”喜妮阴沉沉地说。
“什么？你这是什么意思？”他用手肘撑起身体，注视着她。
“我知道我在说什么。”喜妮点了几次头：“再下去会死的人不是你。等着瞧。”
五
“你为什么避开我，雷妮生？”
卡梅尼直接挡住雷妮生的路。她脸红起来，发现难以找出适当的话回答。不错，她是在看到卡梅尼走过来时故意转往一旁去。
“为什么，雷妮生，告诉我为什么？”
然而她没有现成的回答——只能默默地摇摇头。
然后她抬起头看正站着面对她的他。她原本有点害怕卡梅尼的脸可能也会不同。她带着奇特的愉快感，看到他的脸并没有改变，他的两眼正庄重地看着她，他的双唇首次没有挂着微笑。
她在他的注视之下低下头去。卡梅尼总是能令她不安。他的靠近令她的身体受到影响。她的心跳有点快速。
“我知道你为什么避开我，雷妮生。”
她终于找到话说。
“我——并没有避开你。我没有看见你过来。”
“说谎。”他现在微笑起来了；她可以从他的话声听出来。
“雷妮生，美丽的雷妮生。”
她感觉到他温暖、强壮的手握住她的手臂，她立即挣脱开来。
“不要碰我！我不喜欢人家碰。”
“为什么你要跟我对抗，雷妮生？你对我们之间的事够清楚的了。你年轻、强壮、美丽。你再继续这样一辈子为个丈夫悲伤下去是违反自然的。我要带你离开这屋子。这里充满了邪恶和死亡的气息。你跟我离开这里就安全了。”
“假如我不想跟你走呢？”雷妮生活力十足地说。
卡梅尼笑了起来。他洁白的牙齿闪闪发光，坚实有力。
“可是你真的想，只不过是你不承认而已！生活是美好的，雷妮生，当两个情人在一起时。我会爱你，让你幸福，你将是我的一片美好的大地，而我是你的主人。知道吧，我不会再对彼大神唱：‘今晚把我的情人给我’，但是我会去跟应贺特说，‘把我的情人雷妮生给我。’不过我认为你在这里不安全，所以我会把你带走。我是个好书记，如果我愿意，我可以到底比斯的达官贵人家去做事，尽管实际上我喜欢这里的田园生活——农田、牛群以及收割时人们唱的歌，还有尼罗河上泛舟的小小乐趣。我想跟你一起扬帆尼罗河上，雷妮生。我们带泰娣一起去。她是个美丽健壮的小孩，我会爱她，做她的好父亲。雷妮生，你觉得怎么样？”
雷妮生默默地站着。她感到心跳快速，一阵郁闷悄悄掠过心头。然而在这种柔和、温顺的感觉之中，还有其他的什么——一种敌对感。
“他的手一碰到我的手臂我就感到全身虚软……”她心里想着：“因为他的力量……他健壮的肩膀……他带笑的嘴……但是我对他的心思一无所知。在我们之间没有祥和，没有甜蜜……我想要什么？我不知道……不过，不是这……不，不是这……”
她听到她自己说出口的话，甚至是她自己的耳里听起来也是软弱而不确定的：“我不想要另外一个丈夫……我想要单独一个人……做我自己……”
“不，雷妮生，你错了。你并无意单独生活。你的手在我的手中颤抖告诉我了……知道吧？”
雷妮生用力抽回了自己的手。
“我不爱你，卡梅尼，我想我恨你。”
他笑着。
“我不在意你恨我，雷妮生。你的恨非常接近爱。我们会再谈谈这件事。”
他离开她，以羚羊般轻快、安闲的步伐离去。
雷妮生慢步向正在湖边玩耍的凯伊特和孩子们走去。
凯伊特跟她讲话；但是雷妮生回答散漫。
然而凯伊特好像并没有注意到，如同往常一般，她的心思太专注于孩子身上，对其他事情不太注意。
突然，雷妮生打破沉默说：“我该不该再找个丈夫？你认为怎么样，凯伊特？”
凯伊特不怎么感兴趣地平静回答说：“那也好，我想。你还年轻、健康，雷妮生，你可以多生几个孩子。”
“这就是一个女人生活的全部吗，凯伊特？在后院里忙着，生孩子，下午跟他们在湖边的无花果树下度过？”
“这对一个女人来说是最重要的。这你当然知道。不要说得好像你是个奴隶一样。女人在埃及具有权力——继承权从她们身上传给她们孩子。女人是埃及的血脉。”
雷妮生满腹心思地看着正在忙着为她的玩偶做花环的泰娣。泰娣微皱着眉头，专心地做着。有段时期，泰娣曾经看来是那么地像凯依，下唇噘起，头微向一边倾斜，令雷妮生心里交织着爱与痛苦。但是如今不仅凯依的面貌在雷妮生记忆中消退，泰娣也不再噘起下唇，倾斜着头。曾经也有过一些时候，当雷妮生紧拥着泰娣时，感到这孩子是她的一部分，她自己活生生的肉体，给她一种拥有感：“她是我的，完全属于我的，”她曾对自己说过。
现在，望着她，雷妮生心想：“她是我——她是凯依……”
这时，泰娣抬起头来，看着她母亲，微笑着。一种庄重、友善的微笑，带着信心和愉悦。
雷妮生心想：“不，她不是我而且她不是凯依——她是她自己。她是泰娣。她是孤独的，如同我也是孤独的一样，我们都是孤独的。如果我们之间有爱存在，我们会是朋友，一辈子——但是如果没有爱，她会长大，而我们将是陌生人。她是泰娣而我是雷妮生。”
凯伊特正以奇特的眼光看着她。
“你想要的是什么，雷妮生？我不了解。”
雷妮生没有回答。她自己都几乎不了解的东西，又如何跟凯伊特说？她环顾四周，看看院子的围墙，看看门廊上鲜丽的色彩，看看平静的湖水和令人感到愉快的小阁楼、整洁的花床和一丛丛的纸草。一切都是安全、闭锁的，没有什么好害怕的，环绕在她四周的是熟悉的家居声响、孩子的喋喋不休声、屋子里妇女们刺耳的扰攘声、远处低沉的牛叫声。
她缓缓说道：“从这里看不到尼罗河。”