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叔家。
踏进三叔家门；三叔的病好像彻底好了；他愁眉苦脸地问；怎么又回来了？
天明说；是我妈让我回来的；你不收我；我就不走了。
天明真就不走了；他转身跑到院子里；向二六子、大脑袋、二赖子要活儿干。这三个人对天明也不客气；支使他干这干那；活儿说干就干上了；往往这边活儿还没干完；那边又响起了叫唤声；天明忙得脑门子都出汗了。三叔推开房门；看着天明；不再赶天明走了；还招呼天明跟他一起捆鱼网；然后把鱼网搬到车上去。天明的力气明显赶不上他们；腿脚发软气喘吁吁。越是赶不上；他们越是加劲地干；天明在他们中间有些碍手碍脚了；有时还被鱼网拖几个趔趄；心里的滋味真是不好受哇；就像被人打掉牙齿往肚子里咽；欲哭无泪的。是大人们故意搞坏；挤兑他；累他；让他吃不消；自己跑掉；天明想。他心里打定主意；不管他们怎么折腾；他死活都要跟他们缠在一起；坚持到底就是胜利。网终于全部装上了马车；三叔赶起马车飞快跑出院子；向饮马河方向飞奔。二六子、大脑袋、二赖子跟随其后；紧跑几步；忽地爬上马车；等天明再想爬；已经来不及了；马车跑出老远；他无论如何也追不上了；只能跟在马车后面跑；一副丢盔卸甲的样子。
要说三叔不急也不对；今年捕鱼至少比往年推迟了三四天；都是三叔的胃病耽误了；再不抓紧；错过捕鱼最佳时间；肠子都会悔青的。
马车跑到饮马河边儿；眼前呈现出一望无际的雪野；无遮无拦的；风卷起积雪；铺天盖地飞扬；在极远处；雪与天混沌一片；让人生出无名的恐惧。马车停顿一下；找准了方位；又往河心跑去。河面上的寒风明显比屯子里的狠、毒；不留情面；吹到脸上就像一个个刀片在割肉；又像一根根钢针往脸皮上刺。天明感觉脸麻木得不知长到什么地方去了；要想找回自己的脸；最好的办法就是拼命地跑；跑得浑身热气腾腾。
马车停在事先选好的位置；大伙一边抵挡恣肆的风雪；一边搬下工具。三叔拿起铁凿子在冰面划个车轱辘一样大的圆圈；对天明说；你还真有两下子；坚持过来了；按打鱼人的规矩；每个新人都得经过这样的摔打；什么时候把筋骨摔打硬了；什么时候才能在我们这行站稳脚跟。三叔让天明在车轱辘一样大的圆圈上凿冰；凿出的冰窟窿只能比圆圈大不能比圆圈小；而三叔、二六子、大脑袋、二赖子一字排开；每隔十几米占据一个位置；也开始凿冰；凿出的冰窟窿要比天明凿出的小；比碗口大不了多少。不到十几分钟；他们的冰窟窿就凿成了；露出了水；而天明这边刚刚凿出薄薄的一层冰。三叔他们也好像故意看他的笑话；继续一字排开；每隔十几米占据一个位置；重新划碗口大的圈；凿冰窟窿。碗口大的冰窟窿全部开凿完了；他们凑到一起；开始开凿比天明这边大两倍的冰窟窿；作为收网口。眼看着收网口完成了；他们转回身；胡子、眉毛、狗皮帽子上全是白花花的霜；冷不丁一看；简直就是一个雪人。三叔不声不响领三个人过来；推开天明；凿上天明这边最后一个冰窟窿。这伙人真是有力气；凿子下去；胡子眉毛上的霜纷纷掉落；在雪地上见不到踪影。车轱辘大的冰窟窿开凿出水了。出了水；等于河面揭开了一个小盖；鱼儿在冰层底下憋闷好久了；一帮一伙地逃过来；呼吸着新鲜空气；撩得水花叭叭响；诱人呐。淘出水层残余冰块；三叔往车轱辘大的冰窟窿里下网；哗哗啦啦的；二六子、大脑袋、二赖子跑到碗口大的冰窟窿跟前；用长杆子拉网纲；网拉过来；推向下一个碗口大的冰窟窿；下一个碗口大的冰窟窿接到网纲；再推向下一个碗口大的冰窟窿；一直拉到网纲从收网口露出头来。三叔摘下腰上的酒壶；给每个人喝一口；既是一个小小庆功仪式；也是为了驱赶一下身上的寒气。松口气的当儿；就见鱼网在冰底下一点点舒展开去；沉入水底；大伙的心又忍不住地悬浮起来。谁都知道；第一网鱼就是这一冬收成的预兆；每个人都在祷告天祷告地祷告一望无际白茫茫的雪野；能给他们带来好运气。
谁会想到呢；结果是开局不利。收网时；除了有一条一米多长的大胖头；再就是十几条鲤鱼。也许是天冷的关系；大胖头像受到了偷袭又不明真相；被人稀里糊涂从被窝里拽出来似的；赤身裸体；懵头转向；本能地折腾几下就束手待毙。那些鲤鱼更是冻得打不起精神；懒洋洋地摊在冰面上没有蹦几下；就僵硬得一动不动了。
回到家；三叔的胃病又犯了；他在炕上滚了两天；他们的工作也就停了两天。第三天三叔从炕上爬起来；决定无论如何都要张罗捕鱼；如果再不捕鱼；这一冬就算白白地荒废了。招呼来二六子、大脑袋、二赖子；三叔还没忘了叫上天明；看来他已经接受了天明；天明已经成了这伙人中不可或缺的一员。临出门；天明看见妈妈的咳嗽更加严重；怕是过不了这个冬天；心就特别地难受；但还是咬着牙出门了。套上马车；他们去了河面；三叔指挥大伙重新开凿冰窟窿。这回；三叔没有给天明安排具体的活儿；也就是说；所有的活儿都有天明的份儿；大伙随时可以支使天明；这样一来；哪里少了天明；哪里的人就像缺了腿脚；少了帮手；无所适从。天明也认同了自己的角色；活儿干得格外起劲儿。冰窟窿凿成了；有无数的鱼奔跑过来；扑打着水花；呼吸冰层外面的新鲜空气。不用说；这回三叔选准地方了；几百斤的大鱼小鱼即将唾手可得。大伙的情绪一下子高涨了；那种高兴想不挂在脸上都不行。他们抢着从马车搬下鱼网；哗啦啦顺到车轱辘大的冰窟窿里；生怕动作慢了；鱼就会溜掉。然而；工作的时间毕竟是漫长的；等鱼网完好地布置在冰层下面；两三个小时已经过去。三叔说；捕鱼和做其他事情一样；不能太贪；太贪了就要坏事。他要赶在天黑前把网收回来；收拾利索。说着话；太阳已经偏西；从云缝中拉出数不清的长长的斜线；铺在冰面雪地上；雪地变成了橘黄色；像撒了金子；格外耀眼。二六子拉起网纲开始收鱼网了；那网格外地重；又意外地沉；费了好大的劲儿也拉不动；大脑袋、二赖子赶紧奔过去跟二六子一起拉；网慢慢地启动了；网里肯定有上百斤的鱼；那些鱼肯定很不听话地冲撞鱼网；拼命挣扎；甚至和冰层上面的人较劲儿。已经收回三分之一了；网又定在水里不动；再使劲儿；还是不动；三叔上前抓了一把网纲说；别动。三叔让大伙松开手；他一个人握着网纲将鱼网顺回水中；隔了一会儿；叫大伙再往回拉；拉着拉着；鱼网又不动了；三叔的脸色一下子不好看了；三叔说；怎么办？鱼网挂在石头上了。大伙的脸色都凝固不动；难看起来；颓丧起来。难道老天爷故意在这时给他们设立一个坎儿；让即将到来的喜悦落空吗？三叔再次抓紧网纲握了握；就把握出了河底石头的准确位置。放下网纲；迈开脚步向前丈量；丈量了五步；站下；三叔确定脚底的位置就是挂住鱼网的地方。所有的人都冷峻起来；所有的人都明白在这样的天气里鱼网挂在河底预示着什么；将要发生什么。现在；几百斤鱼在这样的事件面前已无足轻重；丢弃鱼网却是捕鱼人的耻辱；燃眉之急就是怎样将鱼网完好无损从冰河里拖出来。三叔移开脚步；让大伙在他的脚印上往下凿冰；凿成两个车轱辘大的窟窿。大伙的表情更加冷峻了；身子瑟瑟发抖。三叔从后腰摘出那只常备的酒壶问；谁下？三叔的眼神咄咄逼人；逼得二六子猛地打个激灵；赶快转过头去看大脑袋；大脑袋又迅速把目光推给了二赖子；二赖子早有心理准备；他停顿了一下；不紧不慢地说；大家都明白；在这节骨眼儿上；谁下去都不得好；不被冻死；也冻残废了；按规矩；天明是我们这几人中排在最后的；这活儿就该他干。
所有人的眼睛又都盯上了天明；天明是逃不过去；躲不过去了；只能有下水的份儿。天明突然寒噤得上下牙打架；嗒嗒嗒嗒嗒；想抑制都抑制不住。过了很长时间；天明说；我真的去死吗？我不想死；我要是死了；谁替我妈还债？
这话；听着平平常常；可却像一根钢针将人刺疼了。所有的人都惊呆了；愣愣地看天明；看三叔。三叔宛如一根木桩立在那儿不动；任凭小风吹起的雪扑打着脸；那风；像要把三叔的脸皮从脸上撕下来。三叔第一次低下头看天明了；认认真真地看；又不自觉地拿自己跟这个孩子比了比；这一比；心里就翻江倒海般地难受。三叔默默拧开酒壶盖；仰脖把酒喝得壶底朝天；扔掉酒壶；他对天明说；三叔咋能忍心叫你下水呢；你这小身子骨下到水里也是喂鱼；你有这份心思三叔还有什么话可说的；回去跟你妈说一声；就凭你这句话；三叔那钱没白借给你们家；你知道吗？三叔胃里得了癌；死是早晚的事；今天这事只有三叔最适合；等三叔死了；你给三叔大声哭喊两嗓子就行。
三叔好像有点诀别的意思了；他又对二六子、大脑袋、二赖子交代说；感谢你们跟了我一回；不管我今天能不能活着上来；按规定；天黑时我们就算散伙了；以后大伙自己各奔前程吧。
三叔脱掉厚重的棉衣；光了身子；黝黑的肤色在雪地上划出一道光亮；分外扎眼；还没等天明打量完他的身子；三叔一个跳跃扎入水中；水花溅出；落在雪地上；溶化了雪；又立刻生成一粒粒冰疙瘩。三叔慢慢潜入水中了；钻入水底；大伙眼睁睁看着寒冷的水花打着旋儿；盖住了三叔。二六子手里的网纲不停地抖动；是三叔顺着网纲摸石头呢。不一会儿网纲松动了；二六子高喊摘下了；鱼网从石头上摘下了；嘴里呼出的雾气掩住了他整张脸。冰窟窿突然腾起一股水浪；三叔的头蹿出水面；二六子伸手去接三叔；可三叔好像没力气把手递过来；人却要沉入水中；二六子眼疾手快抓住了三叔的头发；三叔的头再次露出水面；所有的人都扑向冰窟窿；拼尽全力拖出三叔。三叔四肢已经不会动了；天明拿起一件大衣盖在三叔身上；又被二六子扯掉了；二六子高喊；快；用雪团揉搓身子。大脑袋、二赖子抓起一把雪就往三叔手上脚上胳膊