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步行大约半个时辰后，终于是看到了一片开阔地。其实平整的地面并不算多，尤其在树林的掩护下更是看不见太多的平地。之所以说一片开阔地，是因为此处平地借用了山腹中的一大片空洞，因为显得宽敞了许多。四五间木屋简单得象是山中打猎的猎户所用的房间，只有堆积在山洞角落里成箱成篓的原材料可以看出，此处的真正用途。
为了谨慎起见，秋雁南一共只在这儿留了五个人，皮匠木匠铁匠各一名外还有两位护卫，一来是保护他们的安全，二来也是帮这三个已经五旬以外的老艺人干一些体力活。
佟霞与秋雁南的出现是他们意料中的事情，给秋雁南行礼唤之为大人，看来秋雁南已经将自己的身份是挑明了。可是这五个人却不知要如何称呼这位明显是女扮男装的俏佳人！面面相觑后，只好将话柄子扔给了秋雁南。
秋雁南瞧瞧佟霞一脸的坦然，也不待再逗她了，便是模糊的解释：“这位便是设计图纸的人，叫她佟小姐就好。”虽然他们是秘行中人，但是总不能告诉他们说眼前这位是堂堂的贵妃娘娘吧？
介绍完毕，自然是开始动工了。原料工匠都已经备齐，那么接下来便是要佟霞给他们讲叙一下具体的工艺设计流程了。热气飞船这种东西，这些人根本是想都不曾想过会有这样的东西可以在世。其中的原理嘛，一时半会儿也实在是无法和他们解释什么叫热动力学，什么叫空气什么叫热气，为什么热气的比重可以带领气球升空之类的问题。佟霞要做的就是将所需的各个部位拆分成零件图，然后一样一样的敦促工匠依图制造，不懂不清楚的地方再一一解释。如遇加工困难，则再一起想办法解决。
要做热气飞船，就先要做好热气球。因为这里没有橡胶塑料，所以只能用皮货来代替制作。对于这个动物的皮层可以承载多少的空气压力，佟霞心里也没有底，只能是边试边想办法了。买来的皮货全部都已经是鞣好的皮料，皮匠要做的只是按照球体的模样将一块一块的牛皮缝合胶制成型。木匠的工匠则是用藤竹之料来打造一个可以剩坐四人的底舱，铁匠则是要制作油炉，用以加热空气升空。
用极其原始的材料来制作先进的科技设备，过程自然是缓慢之极。佟霞不懂这些手工艺，帮不了他们太多的忙。等待准备工程进行的闲暇时段里，自己大多是在秋雁南的陪同下在四周的山畦里游走观光，当然更免不了闲谈一番。
刚开始的时候秋雁南对佟霞也好，佟霞对秋雁南也好，都是很陌生的，说话办事都很拘谨，尤其是佟霞的这个肉身的身份更是成为了许多交流的阻碍物。虽然早知道了是怎么回事，但是秋雁南在面对这个顶着明妃肉身的女人时，还是觉得别扭得不得了。所幸，佟霞并不在意男女之防，说话利落都很爽快直接。她这种坦荡的风格也影响了秋雁南，几日下来，二人虽然不见得如何亲近，也不象刚开始那般的束手束脚了。
这日用完晚膳后，秋雁南便是陪明妃在屋中闲聊。山中风冷，入夜之后更是气温骤降。山外的空气春晚夏初已经很是温暖，可山中的夜里却仍然靠着炉火取暖。围坐在火炉边，喝着暖暖的热姜茶，听着屋外呼呼的山风作响，如果只在屋中还以为是寒冬冷凛，哪里象得到现在已经是春晚呢？
“真想不到，你是这样的女子！开始布置这间木屋里，还想过要不要搬些丝棉锦被来给你用呢，实在不曾想到，在宫里过惯了锦衣玉食的你居然能这么快适应这里的简单生活！”秋雁南实在不是纯心夸她，实在是这里的生活条件太差了。虽然为明妃准备的这间屋子已经是很费了工夫，但仍然是比不了宫禁内的豪华安逸。硬板床上虽然已经铺了三层棉垫，可是无论如何也是比不了碧波宫中的锦锻丝榻的。这样的生活差距原以为她会好几天都睡不着，却不料人家每天都睡得好极了。吃喝用度自然是更加无法与宫禁相比，但却也不见她喊过一声苦，大家吃什么跟着吃什么罢了。真是没有想到呢：“其实你和明妃真的差了很远，你们很不一样！”明妃那样的娇柔，象天界花园里的兰花。而她…………
“我象什么？”佟霞有点好奇秋雁南给自己的评价。
秋雁南摇头笑笑：“不好说，很难形容，但可以肯定的一点是你比明妃要坚强许多，也聪明许多。不只在于才艺上的聪明，更在于处事上的灵慧。我听君帝说了很多关于你的事情，那些办法确实是聪明极了！只是有一点我想不太通：为什么你不亲自执掌凤印，而要让宁骞管理呢？你是有这个能力的。而且在宁骞失踪后，为什么你又要将凤印转让出去？证明自己的价值的方法有很多，大多女人会选择后宫的权势，可你却选择了商道。理由是什么？可以告诉我吗？”对于这一点，不只是秋雁南想不明白，同伙的其它几人包括叶诚嘉在内都有点不太理解佟霞的思维，到底是什么原因让她居然弃后宫而选择了商道呢？
不知道这个问题是他想知道的呢？还是叶诚嘉想知道的。但不管是谁想知道，都和自己没有太大的关系。说就说，反正只要不面对叶诚嘉就好。对着那张脸解释，佟霞觉得难度比较大。眼前这个秋雁南实在是可亲多了，不是吗？
“我看过很多故事，戏里听来的也好，史册上记载的也罢。后宫女子……怎么说呢？只要进了后宫似乎很难有好下场。不管你与君帝之间有没有情爱，不管你的家世是忠君还是奸雄，只要淌进后宫权势的这场浑水，没人能够逃脱悲剧的命运。不能怪那些后妃们贪婪或阴险，似乎也不能怪君王们以裙带利用的无情和花心。怎么解释，我想不好太贴切的词语。我只知道我不要走那样的路！当然，这终归也得归功于咱们这位诚嘉帝的与众不同呢。他极爱明妃，并且有扶她为后，专宠一人的决心。我不知道他到底有坚持多久，但起码这样的条件可以让我选择不一样的路来走。”
“左相当政，后宫女子大多为他的亲信，夺取后宫权力其实对于保护自己和帮助君帝来讲，都不是什么好招。甚至于会激化左相和君帝之间的矛盾，让平衡了多年的表相开始龟裂动摇。我不知道朝政上的事情，也不知道君帝下一步的打算和布属是怎样，并且到了怎样的地步。所以思来想去，决定另辟蹊径。”
“史上后宫女子最大的悲哀莫过于兔死狗烹、鸟尽弓藏。一个聪明的帝王为了平衡朝堂上的权力会利用后宫的诸妃，此消彼长的结果往往是勤王平叛的一方在胜利之后，被莫须有的罪名全家问斩。追本溯源，这样的道理其实无关于公正与公平，各方有各方的立场，君主也有他自己的难处与打算。要想避开这样的结果，就只有不参政不入权。超脱于宫廷斗争之外，用绝对不会影响帝王大业的方式来证明自己的价值，继而用这种不污权势的价值来向君王证明自己的忠心与无害。”
“从商道其实有取巧的嫌疑，我在我们那个地方学的就是经商之道。自己有这个实力，兼之金霞又有这样的基础，姐妹之情血缘相连都是很坚固的盟约。帮她将生意做大，名望做大，实力做大，对于身处后宫的我来说不能说是没有用的。在宫廷这个地方，权势诚然是第一要素，可是金钱的力量也不是小觑。当然，我并不是缺钱，更不是贪恋富贵。走这条路的最大理由就是要以商道来代替政道。”
初成记
叶诚嘉下令要明妃禁门思过一个月，自然而然的佟霞也可以在山中呆二十几天。五天后最初级的热气船成型了，配套设施自然还有一只简单的降落伞。佟霞和秋雁南这样的身份自然是不能作为试验者，所以两名护卫中的一人承担了这样的任务。起飞前，佟霞是很清楚的和他讲解了如何操作热气球的事项，以及在试验失败时如何利用降落伞逃生的道理。
一切讲解明白后，实验正式开始了。油箱中加满了黑油，点火开始后，热气慢慢的注向了气囊之内，为了积攒足够的热气，载人的木箱里加上了五十只装满沙土的小袋，四周也皆系着长绳。待热气冲盈了整个气囊后，令所有古人震惊的事情果然发生了，原本立在地面上的木箱开始止不住的往上飘浮，当四角拉固的长绳被完全绷展后，佟霞下令解开了四角的长绳，然后让箱中人一袋一袋的开始往外扔沙袋。伴随着箱中沙袋的越来越少，那个载人的木箱是缓缓的升向了半空。
选择试验的这天，几乎无风。木箱四角的四条长绳都有一千米的长度，分别拉在崖底四位男子的手中。这样的用途一来是可以计算热气球到底可以升多高，二来也是便于控制气囊。毕竟如今这东西并没有定向的装置，拉着绳结可以使它不至于飘到别处去。当然绳结的未端是牢牢的系在了四棵百年苍松之上，另外还附有绞盘可以在回程的时候予以回拉。
缓缓的放绳，每隔五十米绳结上都记有标记。先开始上升的速度很慢，五十米六十米七十米，放到一百米后气囊内的热气完全充盈了，上升的速度开始变了极快。不一会儿竟然已经放到了四百米的高空。四百米的距离已经让地面上的诸人看不清楚气囊的形状，对于现代人来讲，在最高升空距离为九千米的高度对比下，四百米实在是小菜一碟，可以对于这些从来不曾见过热气球的古人来讲，就实在是惊人的现象了。尤其是在发现升空四百米只需要不到一刻钟的时间，更是惊喜得抱在一起狂跳不止了。
佟霞自然也是激动的，只不过她更担心的是接下来的事情。四百米的高度达到后，虽仍然有小幅的上升，可是速度却是一下子又慢了下来。燃料不够还是气囊的大小限定了浮力的大小呢？早先已有约定，试验者在上升改变，或者有异样的情况下，�