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可惜，这个人再也不会醒来了，他带着自己的秘密离开了这个深秋悲怆的人世。至于他是谁？从哪里来？更是一个无人能解的谜团。这个谜团的谜底，只藏在一个人的心里。他就是周家大少爷周繁昌。
（九）
这些日子，每逢天亮之后，繁昌就躺在空寂萧凉的院落中，看着围墙所割划开的范围里不时飞掠过的雁群。乡下传来的消息喜忧参半。那个背叛自己的马冠群，已经在周庄河口一命呜呼。沙沟镇上的方世成，却仅仅轻伤逃过刺客的追杀。三木中佐奉南部之命赶往沙沟，重刑逼供。据说凶手已经惨死在重刑之下。
但是，这个消息他是不轻易相信的。他自己亲手布过的许某死亡的假局，迷惑住对手，结果才有德顺元药铺之捷。方世成难道不会以其人知道还治自己吗？所以，他宁愿相信这件事没有发生，时刻不敢松懈警惕。他知道，这一刻该是南部和三木对自己兴师问罪之时了。也许两手空空返回的三木中佐，定将绘声绘色地对南部大灌自己的坏水，将重刑致死关键犯人的责任全数推到自己身上。也许，三木已经取得了重大的进展，撬开那名刺客的嘴巴，得悉了自己的计划。那么，下一步的杀身之祸将会是在劫难逃了。他此刻的心态，更像是一个赌徒，端坐在两种可能中间，听天由命。
然而，有一个消息将会彻底打垮他的整个侥幸的心理。三木中佐率部从沙沟返程的途中，在距离海陵3公里的公路边，遭到了伏击。三木以及麾下全部宪兵被游击队消灭。三木本人身中十余弹，死状极惨。南部少将得知此事后，亲自率一部出城赶去援救。可惜，只来得及替他们收尸而已。
当救援部队赶到现场时，战斗早已结束。两辆客车均都千疮百孔，前面那辆右轮被地雷炸飞，径直冲出，连带后面的车子急转方向，平行瘫趴在公路边上。游击队伏击的阵地恰好就在路边十余米的一个土墩上，居高临下正对着地雷埋设处。看来这样的安排是经过了反复的计算后才实施的。
三木中佐右手提着指挥刀，伏倒在车轮后的隐避处，头部中弹，身边还有具机枪手的尸体，显然是正奋力组织抵抗时，被击中身亡的。其余士兵，有的横尸车顶，有的倒在路心，有的逃到了路对面，也未逃脱死亡的追击。在这里发生的，已经不能算是一场战斗，更像是一场杀戮。
三木及其手下在敌方筹划已久的伏击下，几乎失去了还手的能力，不明不白地登赴黄泉路。
南部精擅战术，四下里一看，明白了究竟。对方竟敢在这临近城市的地带设伏，是早已摸清了三木其人的性格和心理，在他遥遥望见海陵城头收起了戒备之心，高枕无忧之时，这才动手，正是最佳时机。
是谁，能揣摩出三木的心思呢，敢于虎口掳须呢？只有一个人，周繁昌。三木审讯刺客，或许发现了与他有牵涉，正要回海陵来汇报，不料竟在距城咫尺之遥之地，被灭了口。
想到这里，南部开始愤怒了，一挥手，下令返程，直扑文明旅社。
但是，文明旅社中这会儿早已是人去楼空。眼看着南部杀气腾腾引兵来到，守门的几个小特务们吓得屁滚尿流，又是鞠躬又是作揖，老远就“太君、太君”地喊个不停。南部坐在车上，命令宪兵进去搜查。结果，里里外外都不见周繁昌的踪影。问那些守门的，一脸茫然说两个小时前，见他匆匆出了门，说是去镇江参加一个重要的会议，顺便迎接汪先生一行来海陵。
南部怒气稍稍平息，考虑了片刻，决定先行回万字会，研究下一步的应对策略。这短短的时间内，两名得力的助手接连殒命于海陵城内外，对他的打击无疑是巨大的。而且，他们的死都或明或暗地指向了那个阴鸷、奸猾的周繁昌。这更令他郁怒难平。他发誓，要查出事情的真相原委来，以慰两位部下的地下怨魂。
方世成从沙沟打来的电话，适时地将南部从几近崩溃的精神状态挽救回来。他在电话里告知南部，经紧急请西医对刺客遗体进行了验尸。接过证实，死者不是因为受刑过度而亡，乃是服用了致命的毒药毙命。从这毒药毒性发作的时间来看，死者是在行刑前的短时间内服毒的。这粒毒药，是从什么渠道到达他的手中的呢？
南部重新燃起了兴趣来，问：“会不会是周某人做的手脚？”
那边，方世成咯咯地笑，说：“未必罢，没有确凿的证据，就硬将事情派在他的身上，那也不行。”
南部说：“这位周先生已经闻风而遁了。现在，正在逃往镇江的路上。清乡视察团已经到了那里，你这边乡下，可是要有所准备了。”
方世成笑道：“我这边没问题。已经将稽查别动队全部派出，配合皇协军在各地区进行戒备。一旦有事，我沙沟所属的500里范围内，半小时即可援军四集，管保叫那游击队插翅难逃。”
周家老大、老三这段时间内，变故频仍。老二在益丰粮行内，可也没闲着。他没有回宅子去，在王小姐的陪伴下，继续着表面悠闲的生活。实质上，却正暗中紧密地为城外秘密联络员传递来的消息忙碌着。现在，汪精卫一行，正按照李明善所预告的线路一步步向海陵接近。南京－苏州、苏州－镇江、镇江－江都，江都的下一站就是海陵。所以他已经没有什么时间可以用来浪费了。
长居家乡近一年，繁盛已然将这座城市的底里、街况、道路摸得滚瓜烂熟。并凭借胸中所知，制定出了四套刺杀方案，来对付这位弃国投敌的前党国要人汪先生。
第一套方案最为大胆。繁盛以清乡督导公署成员的身份，加入这欢迎汪精卫人群，预先腰捆炸弹，找机会接近他，直接引爆，和此人同归于尽。
第二套方案，军统别动队潜伏进城，获取准确情报后，趁着汪精卫出行的机会，设伏截击，尽遣精锐动手，毙杀此酋。
第三套方案，趁着汪精卫视察封锁线的机会，在封锁线内外预设部队进行佯攻，待参观团惊慌失措之机，于敌后要隘突出奇兵，易装下手，乱中取胜。
第四套方案，待汪精卫到达海陵，入住周宅后，由繁盛在宅中下手，暗杀此人。这个方案，原先就被戴笠认可。主要的关键在于两点。一是保证汪精卫肯定能去周宅，并留宿过夜。二是，繁盛必须有捷径贴身接触汪精卫。两者失却其一，都不可能达成目的。但这个计划，比之于前面那三套方案，无疑是实际了许多，不仅仅是空中楼阁。
王小姐见日期渐渐逼近，依依不舍之情愈加深重。这些日子，竭尽温柔之能事来服侍他。
这天晚上，繁盛正和王小姐在粮行内温存相依。早已落锁的店门外街口，有个人撑着把雨伞走了过来，伸手在木板上拍击几下，大声道：“周主任，这么早便关灯睡了吗？我现下有空，何不烫壶酒来消磨时光呢？”
屋内这对缠绵胶漆的男女，听到外面街头之人说话的声音，不约而同地松开手。繁盛低声道：“是李明善。他这时候怎么进得了城？”
来者果然是军统别动队长李明善。他身穿黑衣装束，俨然是清乡督导公署中人。繁盛会意，抱拳作揖道：“原来通到方专员那条路上去了。咱们还是同僚，难怪这黑漆漆的夜晚还能进城来。”
李明善脸色有些严峻，进了店里，示意关门，低声说：“事情变化太过快，令兄周繁昌今天上午到达镇江，向李士群报到。自告奋勇作向导，领着清乡视察团明早动身去江都。预计三天之内必会到达海陵。我在城外得讯后，马不停蹄地往这儿赶。亏得这身制服，才得以进城来。你可要赶紧作准备。”
繁盛惊道：“他这番行程怎么如此匆忙？”
李明善说：“你在城里不知外面的变化。昨天上午，特高课长三木前往沙沟审讯刺客案回城，在城外6里地的公路上中伏，全军覆没。令兄闻知这个消息，脚底就像抹了油似地，飞快离城，去镇江寻生路去了。据说，他走后两小时，南部就兴师动众往文明旅社问罪去了。”
“不会是他干的。”繁盛摇头道：“此人恶贯满盈，怕是有人借刀杀人罢？”
李明善笑笑，说：“知兄莫若弟。可惜你不是南部，洗不清他的罪名。但是，他这一走，去了镇江后，为了自救，自然要卖弄。这正好和我们的布局相契合。但时间已经因此而提前。你，准备了几成？”
繁盛沉吟道：“周家宅子里的秘道，我已探查出一部分，但关键的两段却未能发现。也罢，明天我就回周宅。先行打草惊蛇去。”
李明善点头，说：“我看过你那几套方案，第四套，是戴老板极为赏识的。其余三种，只能见机行事，作为备用。临行前我已做好布置，明天一早起，别动队开始潜入城中，策应你的行动。另外，王小姐明早出城，去沙沟镇暂住避风。”
繁盛一怔，随即明白了他的意思，点头道：“这样的安排最好不过了。她不宜再留在城中。枪声一起，弄不好就会玉石俱焚。女人，没有必要掺和进来。”
（一）
次日天明后，粮行开业。繁盛向合作的股东打招呼，提出自己要下乡去一趟，十天八天就可回来，账房小王也同行。店中一切事务暂由他管理。对方并无疑意，满口答应下来。王小姐男装包裹得严实，戴上帽子，再三叮咛关嘱后，才上了黄包车，顺着天禄大街往北门去了。繁盛伫立街头，点起根烟来抽了一会儿，然后决然扔掉半截烟，转身向同春里方向走去。
周宅内，没了男主人的气息后，明显地呈现出阴衰的寥落之气。虽然王管家依然督促着一班仆佣将庭院打扫得干干净净。但周太太亦没了在宅子里来来去去督察家务的心思。闲坐在后院老房中不出，日日上香祈佑三子繁茂和玉茹腹中的胎儿能�