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繁盛吃了一惊，道：“火是你放的？难道，重庆那边有人来了？”
王小姐微微点头，又压低了声音，说：“两天前，老李来了。见你不在，便替我出了这个主意。以便让你急速返回。”
繁盛闻言大喜，道：“原来他们终于回来了。这次卷土重来，恐怕大事将近，要预先做好准备了。”
王小姐从搪瓷盆子底部的布垫下面取出一封信来，递给繁盛。他展开信纸，上面草草写了一行字：火中取栗，成败在天，吾等共勉。
他嘿嘿笑了几声，划起根火柴将这信烧掉了，在呛鼻的气味里咳嗽几声，说：“原来如此。咱们潜伏的日子算是要到头了。曙光隐现啊。王小姐，大上海在向你招手了。”
王小姐脸上浮起阵绯红，歪斜依偎在他怀里，涩声道：“我去上海，你怕是要去安徽寻访你的老婆啦。”
繁盛搂住她，一双捂热的手掌径自探胸入怀，笑道：“害了你一个，哪能再害人家。我周某人可是要紧紧抱定不松手了。日后，还指望你替我生个一男半女，延续香火呢。”
王小姐使劲抱住他，用力摇了摇，说：“若是别人，我的担心也许是多余的。可是，换着你却格外的不放心。”
繁盛一笑，说：“事不关己，高高挂起。你是心里牵挂我。我认真作好预备，减少风险，你还不放心？”
俩人在床上并作一头，这样琐言细语地谈到了半夜，不知不觉地睡去。待到次日阳光高照时，双双被院中伙计们忙碌的声响所惊动。起床开门看时，前面店堂已经开始营业，买米打油的顾客陆续进出。
繁盛在院中活动活动筋骨，有点不好意思地看着伙计们的笑脸。王小姐男装穿戴好，站在门前，似乎已从昨夜那种莫名状态恢复过来，含笑安静地望着他，久久不语。
繁盛似乎觉察到了，没有回头，仰望着对面屋顶瓦砾间苍白泛黄的塔儿草，说：“中午我回老宅去，看看他们。好久不见，怪想念的。”
（六）
就在繁盛思量准备回家的时候，他的粮行外面20米处，繁茂正路过向东，往学校方向去。但是今天，他没有去学校报到销假，而是径直进了德顺元药铺。这会儿，李掌柜早已扫好店面，捧着碗隔壁送来的麻辣鲜跳面，吸啜得津津有味。陡见繁茂进屋，放下碗来说：“稀客光临了，快快请坐。”
繁茂笑道：“不过半个月没见着，就算是稀客？”
李掌柜用筷子在碗沿击打一声，余音袅袅，说：“一日不见，如隔三秋。十天不见，可不就是多年未遇老友了。怎么样，也来碗面，这胡椒下的分量，那辣油熬的滋味，可是海陵一绝了。”
繁茂却也不客气，哈哈笑说：“常年买你的药，也该回请我了。就烦你去叫碗面来吧。”
这两人就在柜台上边吃面边聊谈起来。
繁茂大致讲了城外敌占区的情况，尤以大哥繁昌的行踪和方世成督导公署的情况为主。李掌柜沉思片刻，说：“令兄在本田授首后，已经不被日本人所信任。特别是南部襄吉，疑心心腹之死与他有关。再加上新冒出个老谋深算的方世成来，逐步赢得了日本人的好感，取而代之。所以，他这才避出海陵城，在乡野间飘忽不定地活动。一来，想靠侦破游击队的举动来证明自己的功劳，挽回南部的倚重。二来是脱离是非之地，免得被日本人惦记着，予以清除。这招应对之棋，倒也不差。只是，他在乡下愈加丧心病狂，给抗日造成了很大的损失。不尽快解决他，是不行了。”
繁茂心底微微一沉，问：“真的要派锄奸队解决他？”
李掌柜笑而不答，良久之后，才冒出一句来：“解铃还须系铃人。这件事，反正轮不到你我，担心是多余的。”
繁茂脑海里混合着多种难以言叙的感觉，一言难尽，只是长长地慨叹了一声，说：“自作孽，无可救药了。”
李掌柜嘴角掠过一丝笑意来，凝视着他说：“说来也怪，虽然平常也不和你那两位哥哥来往见面。可是，这清乡一起，他们离开了，我感觉心中空荡荡的。看来，这海陵城中缺了你们兄弟三人，就没戏可看了。这感觉真是奇怪。”
繁茂一笑，说：“等有机会，我将李掌柜的关心转达给他们。想来，他们二位对你的关注将会感到荣幸的。”
自然，繁茂这样的话也只能是在药铺中说说而已。等到中午回家之后，和二哥繁盛相遇在饭桌上时，繁茂闭口不谈自己去药铺的事情。这会儿，周太太对于二儿子的归来，表示了极大的关心。她眼见繁盛黑瘦了许多，不禁心疼，便责骂起不在眼前的长子繁昌来。怪他不让自己的弟弟清闲，好端端拖他下水，派了个什么狗屁差事，连累他去乡下受苦。
繁茂心中好笑，插嘴道：“妈，您也别只顾着疼二哥，我这趟下乡，可是蒙您所赐。亏得二哥收留我，好吃好喝招待着，不然怕是比他还要憔悴呢！”
周太太嗔骂道：“就是你会表功。哪有什么功？田租收不上来，一家子坐吃山空，可怎么是好？我瞧，你干脆自个养活自个得了。到外面自己开火，教员不是有薪水吗。”
大腹便便的玉茹扑哧一笑，道：“妈，三弟回头就说您偏心呢。老大、老二都娶了妻室，还未分家。他一个未成家的光棍，怎么就赶出家门去了。”
周太太就笑，拍了一下桌子，说：“嘿！我这是给他气糊涂了。赶明儿，替他娶个老婆，把你们这三房一股脑都赶出去。我老太太一个人关起门来过日子，清静，省了烦心。”
一直闷声不响的繁盛放下筷子，笑道：“妈，您是怜惜我呢，还是想赶我出去？”
周太太也放下筷子，认认真真地望着他，说：“讲句心里话，我宁愿你这时候去安徽见你老婆去，或者在上海滩上做个纨绔少爷，都不乐意你还呆在海陵家宅里。可惜，你们两兄弟都不听我的话，这也算是老调重弹，你们听得耳朵都生老茧了，但是我还是要说。”
繁盛和繁茂兄弟俩对视一眼，都低下头去，埋首吃菜。周太太见他们陡然间没了动静，自觉言辞过火了，便不再吭声。玉茹有意出来打圆场，暗暗踩了繁茂一脚，笑吟吟道：“昨天，我翻箱底来着，正巧见着了许小姐送给我的礼物那只白玉手镯，睹物思人啊，不由得不想念她。都是这该死的日本人来了，搅得咱们家一团糟。不然的话，二叔真的可以去安徽接他们娘儿俩回来，毕竟，海陵这地方水土养人，比不得那边穷山恶水的艰难。”
繁茂忍住笑，低声道：“二哥这般风流倜傥，身边哪里还缺女人。怕是用不着这样劳师动众了。”
繁盛脸色一沉，重重搁下筷子，说：“待月西厢下，疑是玉人来。我周繁盛倒也是个风流子弟，静候佳人匹配了。”
他这话一语双关，击中了繁茂和玉茹的心思，不约而同地都收起笑脸来。周太太左右打量这些个儿子媳妇，心中狐疑，念起另外一件事来，不由得神色冷峻，站起身来说：“繁昌这个不成器的东西，不知道在乡下乱窜什么。炭店也不开了，难道这个劳什子官衔，真的能捞金子？你们托人捎信，让他早些回来。别在外面玩丢了脑袋还不知道是怎么回事！”
晚宴随即便因周太太的离去而散终。繁盛目送母亲的背影离去后，心中暗笑，回头瞧瞧繁茂和玉茹，挤挤眼睛道：“这会儿可以畅所欲言了。你们二位想聊些什么？”
繁茂脸上一红，低下头去吃饭。玉茹推开碗，说：“你们这两位狐兄狗弟尽着性子聊吧。声色犬马百无禁忌。我可得去睡了。”
若大的厅堂内，只剩下这对兄弟俩目目相对。繁盛探头望望弟弟面前的空碗，问：“你还想吃？”
繁茂站起身来，拍拍肚子作了个走人的手势，拔腿就离了席。他们出了门，在高大黝黑的照壁阴影里站了片刻，似乎各怀心思。但随后，就显示出了对于这幢老宅浓厚的兴趣来。繁盛递了根烟给繁茂，往月光落处踱了几步，说：“月白风清，十五将至。可知道咱们宅子赏月的最佳去处在哪里？”
繁茂划根火柴，合掌遮住风吹，笑道：“二进院子后，那座依西墙而建的敞轩明堂。旧年里，父母不都带着我们在那儿吃月饼看月圆吗。”
繁盛眉宇间显现出专注的神情，说：“闲来无事，去坐坐如何？”
繁茂猜中他的心思，道：“闲来无事，就要寻事。看来，你还惦记着那夜咱们追寻鬼叫的经历。唉！百年老宅，多有鬼祟作怪。咱们自小儿就是看聊斋、笔记长大的，见怪不怪了。也罢，这就去坐坐吧。”
位于宅子中段的这处敞轩，三面开门，清风徐徐荡入，又轻柔地在庭柱廊壁间回旋，从对面出口吹出。轩前院中依着南墙，有一口古井，井水早已干枯。但是，由于井栏雕工精美，一块圈石做成八面莲花瓣状，含苞欲放捧住井口。令人啧啧称奇。现在，这兄弟二人就站在井栏边，低头凝视着月影在地面上缓缓移动，漫溢过石阶，从檐角爬上了室内壁墙一侧，给轩堂里带来了暂时的淡淡亮光。
繁盛依稀记得那堵墙上的疑点，问道：“年初，我不是借着道人之口，向老太太提过破壁开窗的吗？怎么后来又忘记了？”
“哪会忘了。”繁茂微笑道：“我提醒过老太太三次，她都说已经请了工匠，就来办理。可是过后就没了下文。我也懒得去追了。”
繁盛心下愈是生疑。自己借道人之口，将后果说得严重，居然也没有打动母亲的心。难道，她对江湖术士的言辞根本就不信，还是心思不放在这上面，忙于其他事务了？繁茂见他迟疑，便走入轩堂内，在他所疑心的那墙前站定，仔细地推敲上面可能的疑点。
这面墙厚，且从脚下地板向上镶嵌了近3米高的雕花挡�