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然而，饥饿这种感觉，实在很不好受。如果不是住在医院里，此刻，贾平肯定在某一家高档饭店的某一场饭局中。一般这样一场饭局，从正式或非正式的开席致词，到席间敬酒、劝酒、罚酒、扯皮，伴以谈笑、恭维、吹捧、烘托，最后全体干掉杯中酒，互祝升迁、艳遇、腾达、发财。起身离席，全部过程，需要2小时左右。席间，由服务员小姐把一道道珍馐美味派到他面前的餐碟里，他会选择享用，或者放弃享用，这是他的权利。
简直太奢侈了，居然还放弃享用，居然还把放弃享用当做一种权利，居然……贾平并不是对这种太过耗费精力的饭局特别有好感，而是，适才不满五分钟就完成的晚餐，使他想念起了饭局中那些已经被他厌弃的山珍海味。“唉——”贾平摸着仿佛在一日间平坦了许多的肚子，想起一句烂俗的话：拥有的，总是不珍惜，失去了，才知是美好。
晚上，赵蒙终于传来漫游问候，知道贾平住进医院，她发表了一通先知先觉者在事发后的预言：我早就跟你说过不要喝酒，你看，喝出毛病来了吧？
贾平无声地听着，他不想反驳，他已经习惯在赵蒙面前保持沉默。娶一个女强人做老婆，沉默是避免惹是生非的最好方法，这是他与赵蒙相处多年的经验。
赵蒙在电话里数落够了，终于想起作为妻子的职责，说了几句安慰话，又关照贾平不要忘记给儿子的卡里打这个月的生活费，便挂断了电话。
38床和40床又出去闲逛了，37床依然躺着。一天下来，贾平已经大致了解三位同室病友的基本情况。40床来自农村，家里养了一群鸭子，除了长倒睫毛，身体很健康；38床是已经不复存在的某改制国企退休电焊工，每月领取退休金千元左右；37床已经80多岁，子女工作繁忙，周末才来探望老父。
如果不是住同一间病房，贾平是不会与这样的人群有过密交往的。这些人的社会地位，与政府大楼门口的保安属同一级别。贾平每天去上班，保安都会向他敬一个双腿并拢、挺胸收腹的礼。大多时候，他会对保安微笑点头，偶尔心情特别好，这个保安就会领受到他洪亮的问候：你好啊！
当然，保安对任何进入政府大楼的人都会敬礼，只不过，作为这幢大楼的主人翁之一，贾平的心情，与偶尔进入大楼的外来人等，是很不相同的。
现在，贾平有些后悔选择住在普通病房。且不说人员杂乱，卫生条件差，就说围绕在床周围的鲜花，已是整个8病区普通病房的创世纪。上午，放大的瞳孔让他庆幸选择了嘈杂但有人气的普通病房，然而下午，那么多人来探望，普通病房明显不够档次。只要有三个以上探病者同时到，就没地方站了。今天来探病的还只是处里的同事和级别最低的上级领导。明天开始，家里的亲戚、他的狐朋狗友、级别比他高一些、高好些、高很多的上级领导，陆陆续续都要来了。被亲朋好友和大领导看见他住在这样一间病房里，是不是太寒酸？况且，这几位病友，实在，实在……
贾平几乎把同室病友当成了他的穷亲戚，仿佛，他们寄居在他家里，靠着他的周济而生存，因贫寒而不体面，又因缺乏自食其力的能力而没有自尊，便不能在他另一群上流社会的结交中出现。他们不属于同一阶级，将他们聚集在同一时间的同一场所，可能会发生很多笑话，或者，就是悲剧片段。当然，作为立场不坚定者，贾平将会被两个阶级同时抛弃。
这么想着，贾平就觉气闷得很，满鼻子的花香，搞得空气都稀薄了。低头看，一丛丛鲜花在床周兀自开放着，昏暗的灯光使每一朵鲜花背后拖出一片暗淡的阴影，色彩便显繁杂凌乱。明明是昂贵高雅的东西，一进入普通病房，就变成了落难公子或者落魄小姐，连香味都恶俗了。
贾平起身脱下病员服，换上家常衣，一脚深一脚浅地踩着花束和花篮的空隙，出了病房。他要出去透透气，他不习惯穿着病员服在大庭广众之下若无其事地闲逛。他可不是退休电焊工和养鸭农民，他是政府部门的领导干部，是有身份的人，穿病员服外出，岂不等同于穿睡衣上街？若是被熟人认出来，像什么样子？哪怕的确是病了，你就可以心安理得地受到特殊照顾了？就可以穿着睡衣上大街了？况且，以病人的身份索取照顾，应该感到羞耻。
贾平从来不是弱者，从来不需要向别人索要照顾。相反，作为一名处长，不，副处长，他经常拒绝接受某些物质或非物质利益，故此，在单位里，他的口碑极好。不管这些利益是否理应属于他，拒绝，本身就是一种境界、一种品位、一种修养，亦是一种尊严。只有高贵的人，才会拒绝得自然洒脱，拒绝得浑身坦然。要不，就是假惺惺，就是茅坑里的石头，又臭又硬。
贾平拒绝以病人的身份穿着病员服去散步，他穿着休闲夹克和牛筋底休闲鞋，走出病区大楼，走向草坪。天色已向晚，模糊的视线内，一片人头攒动，清一色的蓝白竖条纹棉布衣裤，掩盖了这群人的社会身份，不管高贵亦或低贱，他们就是一群病人。贾平拒绝走进带着明显不健康标志的人群，他穿过草坪，走出了医院大门。
医院外是一条街，街边开着很多店铺，一簇簇灯火或聚集，或散落。贾平边走边看，以前从未注意过，医院门口这条街，原来有着非同一般的繁华，不是大繁华，而是因紧邻大医院而终日保持着繁忙，真切的繁忙。它没有太过华美的空虚表象，没有巨大的广告牌和光怪陆离的霓虹灯渲染，却有着满盈满赚的殷实质地。街边的店铺，多是装修简洁，小而朴素，但极具实用性。顾客也是川流不息。
贾平闻到小吃店里飘出毛蟹炒年糕、生煎包子、牛肉拉面的辛香，他犹豫着，是否需要走进某扇破旧的门，坐在一张油腻腻的餐桌边，叫上一份堆尖盘满的肉丝炒面，来补偿晚饭的缺损。然而，化验单上远远超标的血脂和血糖指数，正竭力阻止着他的脚步。贾平强忍饥馋，几经食店而不入，他努力分散注意力，把患病的眼睛投入对街景的考察。
贾平一路走，一路看，水果店、杂货店、药店、鲜花店、婴幼儿用品店和丧葬用品店，这些小店铺，把人从出生到死亡的一切所需，全部包罗了，在这条街上，可以买到迎接生命和埋葬生命的所有用品。
贾平胡思乱想着，脖子周转得很是活络，眼睛却不够用，夜景看多，眼球里有刺痛袭来。正打算折回，却见街角处有一爿小店，玻璃墙围绕，可以看见，墙内摆着许多红色的塑料桶，桶里挤满一蓬蓬鲜花，墙外的门楣上，挂着一块原木造型招牌：小雅花廊。
贾平正要回转的身躯，便停了下来，而后，径直向花店走去。
四
连续几天，贾平的狐朋狗友、上级大领导、下级小干部们不断在普通病房8病区涌现。病房里根本没地方落座，他们便如一根根电线杆，围绕39号床矗立着。贾平很过意不去，好像他不是在住院，而是在开一个奥运会、世博会之类的大派对。这个派对，参加人员众多，持续时间漫长，虽然与会者全属不邀自来，但，来者都是客，作为主人，贾平有责任安排好来客的迎送接待，要不就是怠慢了人家。
然而，普通病房的派对盛会，开起来没有规模，在大领导面前礼数不周，在小干部面前排场不够。还有，三位病友的生活习惯，实在让贾处长有些难以适应。
清晨，天还没亮，养鸭农民就窸窸窣窣地穿衣下地，开门出去洗漱如厕，想必是鸭群的起居决定了他的作息。接着，退休电焊工38床也醒了，几声穿透力极强的清嗓咳嗽，表示他这一日的说话将继续掷地有声。37床虽然不下地，但他会在床上扭动躯体，发出一些“哼哼唧唧”的呻吟，这是他维持生命继续的每日晨练。这样，贾平也就不得不醒来了。
贾平的早餐，是一小杯牛奶加一个一两的蔬菜包子，吃完后，就是例行检查。血脂、血糖、血压，瞳孔放大，眼底透视，两眼一片盲白，走在冥界与人间的通道中，周遭闪烁着白茫茫的光辉，回到病房，让护士在手背上插入输液针头，
静躺。下午两点输完液，放大的瞳孔基本恢复，贾平便迫不及待地换下病员服，穿上休闲夹克，出去散步了。
贾平出去散步，是为离开这个嘈杂的普通病房。
五年前，贾平由科长升任到副处长。从那时起，外出考察、开会住宾馆，就是单人间的标准了。现在，贾处长却与三个陌生人住在一起，呼吸着这些半老或全老男人造出的二氧化碳，夜里听着男声三人小组唱的鼾声入眠，每餐都要饱受邻床的老鸭汤或者五香牛肉的蹂躏，连肚子胀气想放个屁，都要憋着掖着，简直是摧残。
贾平不想听那些充满痰气的咳嗽声，不想看那几张垂老的面孔，就只能出去散步，散步的地点，就是医院门外的一条街，每天走，没几天，就全部走下来了。除了丧葬用品商店，几乎所有的店铺，贾平都进去过。去得最多的，是小雅花廊。贾平住院后收到的第一束鲜花，无名氏赠送，就来自这家花店。
贾平贾处长，收到无名氏送的礼品，那是常有的事。有时候，饭局结束，喝得晕乎乎的，回家倒头就睡了，第二天醒来，会发现外衣口袋里有两张购物中心的消费卡，却想不起究竟是谁塞给他的。有时候，办公室抽屉里，会突然多出几条中华烟，肯定是下属怕他拒绝，趁他不在放进去的。也有时候，下班回家，发现家门口摆着一个破旧肮脏的有盖塑料桶，打开看，是一群张牙舞爪的大闸蟹或者两只伸头缩尾的甲鱼……
有一次，赵蒙回家，见门口端坐着一盆植物，研究了一番，看不出有什么名贵之处