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之前到达兴安县城，清军已先他一步将兴安城团团包围了。
从湖南永州府南下的清军由清廷载垣亲王率领，其先头部队为曾国藩的湘军。湘军训练有素，勇猛，进军神速，他们于7月2日进入广西境内后，秘密潜行，仅用了两天不到的时间便合围了南下桂林通道中的重镇——兴安城。兴安县境内有一条水渠——灵渠，为中国古代著名水利工程之一，凿于秦始皇三十三年（公元前214）；是用以沟通湘江和漓江的人工运河，又名兴安运河或湘桂运河，长34公里，为沟通长江和珠江水系的重要通道。湘军便是通过灵渠，从水路神不知鬼不觉地到达兴安的，这骗过了人民军军情部各情报机构和庙头镇武装队。
湘军是曾国藩摒弃旧的军队形式，另起炉灶，重新组建的一支正规武装，极有战斗力。他们以“勤王忠君，捍卫封建名教”为根本宗旨，军中网罗有一大批深受封建礼教熏陶，极端仇视农民起义的地方阶级知识分子作为军队的骨干；在兵源方面，湘军改八旗、绿营的世兵制为募兵制，招募健壮、朴实的山区青年农民当兵，并由邻里、父母、妻子取保具结，实行严格的控制；并建立篷帐和长夫制度，行军作战，部队住帐篷不住民房，集中管理，长夫则用于搬运行李、粮草，修筑工事；其建制以营为基本单位，每营4哨，每哨8队，营官直辖亲兵6队；武器配制方面，冷热兵器间隔配备，全营共500人。
湘军的大本营在湖南，在衡州建有训练基地，这次出征南下的湘军便是从衡州出发的，由李续宜率领。湘军的管理实行长官负责制，出了问题由第一长官负责，为了保证下面的人绝对听指挥，湘军采取大帅挑选统领、统领挑选营官、营官挑选哨弁、哨弁挑选什长，层层节制的办法来编组军队；并实行军官与士兵厚饷制度，使士兵有余钱养家糊口，因而安心当兵。
如此，在清军各种建制的军队中，如论战斗力，湘军当属最强。不过，现在清廷出现了一支基本西式化了的新部队——新式清军，不知他们的战斗力如何？这次是新式清军第一次投入使用，其战斗力只有经过一次战斗后方能评估。不过，再怎么算，新式清军的战斗力当强不过湘军，虽然他们的装备差不多，但在纪律方面湘军应比新式清军更强。
接下来的清军建制部队战斗力的排名应是绿营——民团——八旗兵。当然各种建制的部队中，也可能有某支部队有突出表现，但从整体上来评定，上述排名差不离。
湘军一路南下，路上所见之人不管男女老少，一律斩杀，以免被泄露了部队行踪，而这从陆路南下的部队还只是其伪装部队，暗里他们的另一支部队早已从水路南下了。
尽管湘军行事如此隐蔽，但其悄然合围兴安城之前，兴安城还是接到过人民军军情部特工传回来的消息，说清军打过来了，让他们早做准备。当时，兴安城设有人民根据地、人民军、人民党各种机构，军情部与安全部驻兴安秘密办事处接到消息后，便先期撤离了。而兴安城地方政府与人民党组织机构未接到上面的命令，不敢擅作撤离决定。何况，他们也不相信昨日清军还在湘桂交界处，今日使能到达兴安城？便想多待一日后，如再无上面的指示，他们再作决定不迟。因此，当清军猝不及防出现在兴安城时，他们便与城中的百姓一起被合围在兴安城中了。此时，兴安城的防御力量，只有兴安城民兵营，约五百人而已。
兴安城被围，城内军民后悔不已。湘军是“兽军”的名头，他们早有耳闻。曾国藩为了激劢士兵们的斗志，许诺士兵们攻下一座城池，便可自由“活动”三天。这三天，城内是何等的一种人间地狱？有多少妇女会被强奸？又有多少百姓会被屠杀？还有多少钱财会被抢劫？人们不敢想象。
死战到底的命运可以预见，但如投降，命运又会怎样呢？谁能保证湘军会善待百姓？湘军曾在东南地区与太平军作战时，他们便血洗了一座已投降的太平天国属地内的县城，城内除投降的士兵幸免于难外，百姓遭到残酷屠杀，整座城血流成河！
“不要再作犹豫了！大家团结起来与湘军战斗到底吧！”兴安县县长韩地英大声疾呼，“哪有敌人还没有开始进攻，便投降的道理？既然根据地还没有一个与敌人血战到底的县城，我们便让兴安城做第一个吧！”他豪情万丈。
“对！我们不能对湘军抱有任何幻想！我们不放一枪一炮，便投降，我们在座的各位，谁也逃脱不了军法的处置！”兴安县民兵营营长雷九厉视下面一些主张开城投降的人，威严道，旋又婉转道：“其实，我们也不需如何悲观，谁说我们便不能守住兴安城？谁说我人民军便不会来救援我们了？保不准明日便有人民军来援呢！”
有人还想提出反对意见，韩地英阻止道：“大家都别说了！我绝不会为活命而抛弃城中一万多百姓！”
“我也绝不会做一个投降的人民党员！”雷九异常坚定道。
“好！大家分头发动群众，我们军民精诚团结在一起，誓死守卫兴安城，等待人民军的到来！”韩地英慷慨激昂道。
只是此时兴安城那边突发的情况，胡野林并不知道，率领桂林预备役师北上灵川城阻敌的徐自民参谋长也不知道，兴安城方向的消息全被湘军封锁了。
兴安城的命运堪忧！
第二百零五章 兴安血战
兴安城内不管男女老少，军民加在一起也不到二万人，只要是能跑得动的，都上了城墙，妇女组成后勤队，儿童组成哨兵队，男人组成战斗队，人数还是不足一万人。一切认为可以作为杀敌武器的东西均搬到上战场，大到巨石、滚木，小到菜刀、铁锤。走得动的在城墙上忙乎，走不动的在城下烧香拜佛，祈求上天保佑。
下午三时，兴安县县长韩地英与兴安民兵营营长雷九，站在城墙上，神情严岭地俯视城下已严阵以待的湘军，他们已是第二次拒绝湘军的劝降了，他们知道战斗即将打响，他们在等待石破天惊的那一时刻的到来。
炎炎烈日下，连肉眼都可以看见空气中微微晃动的热浪，城墙上，丝丝热气冒出。雷九在烈日暴晒下中，豆大的汗珠从脸颊两旁下雨般落下，他伸手拭了一次又一次，还是不能阻住汗珠淋漓，反而把一张大脸弄成了花脸。等待的滋味太难受，性格急躁的雷九猛地大吼一声：“他娘的！要打便打，这样婆婆妈妈地干耗着，真个磨死人！”随即双手分叉扯掉身上的军衣，脱下，狠地摔在地上。
“冲啊！”一阵惊天震地的吼声响起，下面旌旗舞动，湘军如潮水般涌来。顿时，城下放眼处，皆是密密麻麻如蝗虫般涌动的湘兵。雷九怔然，破口大骂：“娘的！老子不动，他不动！老子一脱衣，他们便进攻了！不知道的还以为是我在指挥湘军呢！”
旁边一直一动不动的韩地英此时瞳孔收缩，不看雷九那怪样，吩咐：“雷营长！你去西门”
雷九呆愣愣，顺口应道：“好！”转身便走，突地又明白过来，不乐意道：“西门？不！我不去，西门尽是一些娘们，我一个大老爷们去那掺合什么？”
韩地英解释：“就因为那里大多是一些娘们，我才不放心，所以才让你去那边指挥的啊！”
雷九转身对着韩地英，急问：“西门有河阻挡，不利攻城，那里不是湘江军进攻的重点，有第一战斗队在那防护，我们有什么不放心的？”
韩地英瞟一眼雷九，皱眉道：“真亦假来假亦真，我们认为西门不利攻城，湘军未必也这样认为，你还是去那边吧！你去了我放心！”
雷九还想辩解，韩地英阻止，并严厉道：“这是命令！快去！如有什么情况，速速报告，我会及时派人增援！”
雷九满腹牢骚，终不敢违抗命令，只是忿忿不平：“我这民兵营长哪还叫民兵营长？一个民兵也不派给我，却让我去指挥一群娘们和一帮乌合之众！大材小用啊！大材小用啊！”
见雷九嘀嘀咕咕，别扭着离去，韩地英蹙眉，提醒：“怕见那些娘们，为什么还不把衣服穿上？”
雷九惊醒，转身赶紧拾起扔在地上的军衣，胡乱套上，暗叫“好险”地匆匆跑走了。
这时，湘军的攻城云梯已搭上城墙，一粒子弹在韩地英耳边飞过，吓得他终于移动身体，躲到了城垛下。
湘军第一次拭探性进攻，持续时间一个半小时，仅伤亡四百多人，却消耗掉兴安城军民大半的石头、滚木，人员损伤达到了一千多人。湘军停下进攻，在重新调配兵力，城上军民也在加紧备战。太阳西下，偏落半边脸时，湘军的第二次进攻开始了。这次开头的不再是喊杀声震天，而是震耳欲聋的开炮声。
在第一次试探性进攻中，湘军已基本掌握了兴安城防御的特点，现在正是其“对症下药”的时候，炮声刚过，喊杀声再起，湘军蜂拥而上，这次比上次更为凶猛！
枪声、炮声、惨叫声从各处传来，但在兴安城西门却是另一番景象。这里没有一个湘兵在进攻，城下一大队的湘军虎视眈眈，城上守军紧张万分，时刻准备着，双方维持着一种“一发千钧”的宁静。雷九火暴的脾气，又有点耐不住性子了，兴安城其它地方不绝于耳传来的战斗声，就如一只蚂蚁在他的心上爬，骚得他的心怪痒怪痒的。“真他妈倒霉透了！窝在这角落里，只能看别人打，自己不能打，这还让不让人活啊？”他难受暗骂，憋着一肚火，只想冲到其它地方与敌人真刀真枪地干上一场，可责任在身，他又不敢真个离开。
湘军第二次进攻战至晚七时，黑幕拉满后，兴安城上下躺满一大片的尸体，一些尚未燃尽的火苗还在晚风中摇曳，韩地英绕着兴安城视察，看到无数的伤员无力地靠在墙垛处，依然坚守着岗位，他无法用言语表达自己的感激与敬意，只是激动地注视，轻轻地点头。走到西门时，他怔住了，这里的战斗备料未损一石一木，�