按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
「いらっしゃいませ」奥から若い女が出てきた。白いス膜蜃扭啤ⅴ攻隶濂铹‘デスのように型にはまった笑顔を浮かべている。唐沢雪罚Г扦悉胜盲俊�
「予約しておいた菅原ですが」
今枝がいうと、「お待ちしておりました」といって女は頭を下げた。
剑铯痪wの時には、なるべく菅原を名仱毪长趣摔筏皮い搿eの名字を使った場合、人に呼ばれても剑铯磸辘筏胜い长趣ⅳ毪椁馈�
「今日はどういったものをお探しでしょうか」白いス膜闻嫌崵い皮俊�
「彼女に似合いそうな服を」今枝はいった。「夏から秋にかけて着られそうな服で、お洒落で、しかも会社に着ていっても浮き立たない程度に華美でないものがいい。何しろ彼女は社会人一年目だから、変に目立つといじめられるそうなんだ」
「ああ」白いス膜闻霞｛得した顔で頷いた。「じゃあ、ちょうどいいのがございます。今お持ちいたします」
女が背を向けると同時に、剑铯裰Δ韦郅Δ蛘瘠晗颏い俊１摔闲·丹hいて見せた。その直後、奥からもう一人誰かが現れた。今枝はそちらに目を向けた。
唐沢雪罚Г蠓伍gを縫うように、ゆっくりと近づいてくるところだった。唇に微笑を浮かべている。しかもそれは作られたものには見えなかった。彼女の目にも、優しさに満ちた柔らかい光が宿っていたからだ。この店を訪れた客を精一杯もてなそうとする気持ちが、オ椁韦瑜Δ巳恧橐纭钉ⅳ铡筏欷皮い俊�
「いらっしゃいませ」彼女は軽く会釈しながらいった。その間も目は今枝たちに向けられたままだった。
今枝は黙って頷き返した。
「菅原様ですね。篠塚様のご紹介と伺っておりますが」
「そうです」今枝はいった。予約を入れる際、紹介者を訊かれたのだ。
「篠塚……一成様の？」雪罚Г悉铯氦祟啢騼Aけた。
「ええ」頷いてから、なぜ康晴ではなく一成の名前が先に出るのだろうと今枝は思った。
「今日は奥様のお召し物を？」
「いや」今枝は笑って手を振った。「姪《めい》なんです。社会人になったお祝いを、まだあげてなかったものですから」
「ああ、さようでございますか。どうも失礼いたしました」雪罚Г衔⑿Δ螭坤蓼蕖㈤Lい睫《まつげ》を伏せた。その時前髪がはらりと顔に落ちた。それを彼女は薬指で上げた。その動作はじつに優雅で、今枝は古い外国映画で見た貴族の女性を思い出した。
唐沢雪罚Г隙艢rになったばかりのはずだった。その年齢で、どうやってこの雰囲気を身につけたのだろうと不思議に思った。今枝は、篠塚康晴という人物が一目惚れした心境が理解できた。男ならば大抵の者がひかれるに摺い胜ぁ�
白いス膜闻巫扭窝蠓虺证盲茟盲皮俊￥长韦ⅳ郡辘胜螭悉い扦筏绀Αⅳ冉｝里に勧めている。
「せいぜい相談に仱盲皮猡椁盲啤⑺坪悉Δ韦蜻xぶといい」今枝は剑铯松颏堡俊�
剑铯媳摔韦郅Δ蛘瘠攴丹辍⒚肌钉蓼妗筏颏预辘葎婴贰⑵婷瞍市Δ撙蚋·伽俊￥嗓Δ毁Iってくれる気なんかないくせに――目がそう語っていた。
「篠塚様はお元気にしておられますでしょうか」雪罚Г崵い皮俊�
「ええ、相変わらず忙しい男ですがね」
「失礼ですが、篠塚様とはどういった御関係で？」
「友人です。ゴルフ仲間ですよ」
「ああ、ゴルフの……そうなんですか」彼女は頷いた。ア猊螗尚韦文郡⒔裰Δ问质驻讼颏堡椁欷俊！杆財长蕰r計ですね」
「えっ？ ああ……」今枝は腕時計を右手で隠していた。「人から贈られたものです」
雪罚Г悉蓼款hいた。だが唇に浮かぶ微笑の種類が変わったような気がした。篠塚から借りたものだということがばれたのだろうかと一瞬今枝は思った。しかしこれを貸してくれる時に篠塚は、「大丈夫、この時計を彼女の前でつけていたことは一度もないはずだから」といったのだ。ばれるはずがなかった。
「それにしてもいい店ですね。これだけ一流の品物だけを揃えるとなると、かなりの経営手腕が必要でしょう。お若いのに大したものだ」店内を見回して今枝はいった。
「ありがとうございます。でも、なかなかお客様の御要望にお応えしきれなくて苦労しております」
「ご謙遜を」
「本当なんです。あ、それより何か冷たい物をお持ちしましょうか。アイスコ药‘とかアイスティ趣￥猡沥恧笪陇の铯猡搐钉い蓼工堡伞�
「そうですか。ではコ药‘をいただきます。温かいほうを」
「かしこまりました。ではあちらでお待ちになっていてください。すぐにお持ちいたします」雪罚Г膝渐榨·浈譬‘ブルの置かれた一画を掌で示しながらいった。
今枝はイタリア製と思われる猫脚のついたソファに腰を下ろした。テ芝毪详惲刑à蚣妞亭郡猡韦恰ⅴ楗寡uの天板の下には、ネックレスやブレスレットなどのアクセサリ纣悿藖Kべられていた。値札はついていないが、もちろん売り物だろう。洋服選びに疲れた客が、ひと休みする間にでも目を留めてくれれば、という計算らしい。
今枝は上着のポケットからマルボロのパッケ袱去楗ぅ咯‘を出した。ライタ夂S塚から借りたものだ。それを使って煙草に火をつけ、肺いっぱいに煙を吸い込んだ。凝り固まっていた神経が、徐々にほぐれていく感覚がある。なんということだ、俺は緊張していたらしいぞと今枝は気づいた。たかがあんな女一人を前にしただけで――。
あの女の気品や優雅さはどこから来るのだろうと彼は考えた。一体どのようにして形成され、なおかつ磨きをかけられていったのだろう。
今枝の脳裏に、古びた二階建てのアパ趣·螭馈＜铳膝ぅ摹：B年はなんと三十年だ。建っているのが不思議になるような代物だった。
今枝は先週、その吉田ハイツに行ってきた。そこが唐沢雪罚Г巫·螭扦い繄鏊坤椁馈：S塚の話を聞き、彼はまず、彼女の生い立ちから追ってみようと思ったのだ。
アパ趣沃苻xには、戦前からあったと思われるような小さくて古い家がいくつも建っていた。そして住民の中には、吉田ハイツ一〇三号室に住んでいた母子のことを覚えている人も何人かはいた。
母子の姓は西本といった。酉本雪罚Г⒈伺紊蓼欷繒rの名前だ。
父親が早く亡くなったため、実母の文代と二人暮らしをしていた。文代はパ趣顺訾郡辘筏茀毪虻盲皮い郡趣いΑ�
その文代が死んだのは雪罚Г⊙Я晟螘rだ。ガス中毒死だったらしい。一応事故ということになってはいるが、「自殺じゃないかという噂もあった」と近所に住む主婦が教えてくれた。
「西本さんは薬を飲んでたらしいんです。ほかにもいろいろとおかしいことがあったそうです。急に旦那さんに死なれて、ずいぶんと苦労されてたみたいでしたしねえ。でもまあはっきりしたことは結局わからなくて、事故死ということで落ち着いたみたいですけど」その地に三十年以上住んでいるという主婦は、声をひそめていった。
改めて吉田ハイツの前を通る時、今枝は少し近づいてみた。裏に回ると、ひとつの窓が全開されていて、中の様子がよく見えた。
台所のほかには狭い和室が一つあるだけの間取りだった。古い箪笥《たんす》、傷んだ籐の护胜嗓陔Hに並べられ、和室の中央には、卓袱台《ちゃぶだい》代わりにしていると思われるこたつの台が置いてあった。台の上には眼鏡と薬袋が載っている。今ではあのアパ趣俗·螭扦い毪韦侠先摔肖辘坤冉沃鲖Dがいっていたのを今枝は思い出した。
目の前にある部屋で、小学生の女の子と、おそらく三十代後半だったであろう母親が暮らしていた情景を彼は想像した。女の子はこたつの台を机代わりにして学校の宿睿颏筏皮い郡猡筏欷胜ぁ￥饯筏颇赣Hは疲れきった様子で晩御飯の支度をする――。
胸の奥にある何かが締めつけられたような感覚を、その時今枝は味わった。
この吉田ハイツ周辺の聞き込みで、彼はもう一つ妙な話を掴んでいた。
殺人事件の話だ。
文代が死ぬ一年ぐらい前に、近くで殺人事件が起こり、彼女も警察から取り眨伽蚴埭堡皮い郡趣いΔ韦馈ⅳ丹欷郡韦腺｜屋の店主で、西本文代もしょっちゅう出入りしていたということで容疑者リストに加えられたらしい。無論、逮捕されなかったわけだから、疑いはすぐに晴れたのだろう。
「けど、取り眨伽蚴埭堡郡趣いgは、あっという間に広がってしもたからね、その影響で働き口がなくなって、余計に苦労することになったんやないかなあ」この話をしてくれた近くの煙草屋の老人は、気の毒そうにいった。
この殺人事件について、今枝は新聞の縮刷版で探してみた。文代が死ぬ一年前というと一九七三年である。しかも秋だったとわかっている。
記事はさほど苦労せずに見つかった。それによると死体が見つかったのは大江にある未完成ビルの中で、身体に数箇所の刺傷があったらしい。凶器は細いナイフのようなものと推定されているが、発見はされなかったようだ。殺されていた