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饱氓趣恰ⅴ去ぅ欹氓去讴‘パ螇訄訾思s三百人の客が殺到したとある。
いわゆるオイルショックの話だ。垣内は電気エネルギ枰摔膜い普｛査しているので、この時期のこういう記事にも目を通す必要があるのだろう。
「枺─扦猡ⅳ盲郡韦俊≠Iい占め騒ぎ」
「あったらしいよ。でも首都圏では、トイレットペ雪‘よりも洗剤じゃなかったかな。いとこが何度も買いに行かされたと言ってた」
「ふうん、たしかにここに、多摩のス雪‘で四万円分の洗剤を買《こ》うた主婦がおるて書いてあるわ。まさか、おまえのところの親戚やないやろな」垣内がにやにやしていう。
馬鹿いうなよ、と正晴は笑って応えた。
自分はあの頃何をしていたかなと正晴は考えた。彼は当時高校一年だった。大阪に越してきてからまださほど間がなく、地域に慣れるのに苦労していた。
ふと雪罚Г虾文晟坤盲郡韦胜瓤激à俊ｎ^の中で数えると、小学五年生ということになった。だが彼女の小学生姿というのは、あまりうまくイメ袱扦胜盲俊�
唐沢礼子の話を思い出したのは、その直後だ。
「事故で亡くなったんです。たしか雪罚Г晟摔胜盲啤ⅳ工挨雾暏坤盲郡人激い蓼埂Ｎ逶隆坤盲郡筏椤�
雪罚Г螌g母に関する話だ。彼女が六年生ということは、昭和四十九年だ。
正晴は縮刷版の中から四十九年五月の分を選び、机の上で開いた。
『凶h院本会議 大気汚染防止法改正を可決』、『ウ蕙螗辚证蛑鲝垽工肱预閮炆Ｗo法改正案に反対し性鹤h員面会所で集会』といった出来事がこの月にはあったようだ。日本消費者連盟発足、枺┒冀瓥｜区にセブン－イレブン一号店がオ抓螭趣い盲坑浭陇饽郡摔膜い俊�
正晴は社会面を見ていった。やがて一つの小さな記事を見つけた。『ガスコンロの火が消えて中毒死 大阪市生野区』という見出しがついている。内容は次のようなものだ。
［＃ここから２字下げ］
『二二日午後五時ごろ、大阪市｜生野《いくの》区大江西七丁目吉田ハイツ一〇三号室の西本文代さん（三六）が部屋で倒れているのをアパ趣喂芾砘嵘绀紊鐔Tらが見つけ、救急車を呼んだが、西本さんはすでに死んでいた。生野署の眨伽扦稀k見当時部屋にはガスが充満しており、西本さんは中毒死を起こしたと見られている。ガス漏れの原因については眨麞酥肖坤ⅴ攻偿螗恧摔堡郡撙街栅长埭欷皮辍ⅳ饯欷摔瑜昊黏à郡长趣宋鞅兢丹螭瑲荬扭胜盲靠赡苄预ⅳ毪趣いΑ！�
［＃ここで字下げ終わり］
これだ、と正晴は確信した。唐沢礼子から聞いた話とほぼ一致している。発見者に雪罚Г蚊挨訾皮长胜いⅳ饯欷闲侣勆绀鋺＇したのだろう。
「何を一所懸命に読んでるんや」垣内が横から覗き込んできた。
「いや、別に大したことじゃないんだけど」正晴は記事を指し、バイトで教えている生徒の身に起きた事件だということを話した。
垣内はさすがに驚いたようだ。「へえ、新聞に載るような事件に関係してるとは、すごいやないか」
「俺が関係してるわけじゃないよ」
「けど、その子供を教えてるわけやろ」
「それはそうだけどさ」
ふうん、と妙に感心したように鼻を鳴らしながら、垣内はもう一度記事を見た。
「生野区大江か。内藤の家の近所やな」
「へえ、内藤の？ 本当かい」
「うん。たしかそうやった」
内藤というのはアイスホッケ郡吾彷叅馈Ｕ绀郡沥瑜辘庖谎晗陇扦ⅳ搿�
「じゃあ今度、内藤に訊いてみるかな」正晴はそういいながら、新聞記事に記載されている吉田ハイツの住所をメモした。
しかし彼がこのことで内藤に話をしたのは、それからさらに二週間後だった。四年生になれば、実伲膜衰ⅴぅ攻邾氓暴‘部を引退しているため、めったに後輩たちと顔を合わせないのだ。正晴が部室を訪ねたのも、邉硬蛔悚韦护い翘辘堡皮郡郡帷⑸伽飞硖澶騽婴饯Δ人激盲郡椁坤盲俊�
内藤は小柄で痩せた男だ。スケ匹％螗挨渭夹gは高いものを持っているが、体重が少ないためにコンタクトプレ颏工毪摔筏皮獾堡郡辘酩ぁＲ工毪恕ⅳⅳ蓼陱姢みx手ではなかった。だがよく気がつくし面倒見もいいので、幹部職として主務を担当していた。
グラウンドでのトレ衰螗挨魏祥gに、正晴は内藤に話しかけた。
「ああ、あの事故ですか。知ってますよ。ええと、何年前やったかなあ」内藤はタオルで汗を拭きながら頷いた。「僕の家の、すぐ近くです。目と鼻の先というほどではないですけど、まあ歩いて行ける距離です」
「事故のこと、地元じゃわりと話睿摔胜盲郡韦拐绀嫌崵い俊�
「話睿趣いΔ亭ā浃蕠gが流れたことがあったんです」
「変な噂？」
「ええ。事故やのうて自殺やないか、という噂です」
「わざとガス中毒死したっていうのか」
「はい」返事してから、内藤は正晴の顔を見返した。「何ですか、中道さん。あの事故がどうかしたんですか」
「うん、じつは知り合いが絡んでるんだ」
彼は内藤にも事情を説明した。内藤は目を丸くした。
「へええ、中道さんがあそこの子供を教えてるんですか。へええ、それはすごい偶然ですねえ」
「別に俺にとっては偶然でも何でもないよ。それより、もう少し詳しい話を教えてくれよ。どうして自殺だっていう噂が流れたんだ」
「さあ、そこまでは知りません。僕もまだ高校生でしたし」内藤はいったん首を傾げたが、すぐに何かを思い出したように手を叩いた。「あっ、そうや。もしかしたら、あそこのおっさんに訊いたら、何かわかるかもしれへん」
「あそこのおっさんって、誰だ」
「僕が駐車場を借りてる不動産屋のおっさんです。アパ趣钎棺詺ⅳ颏丹欷啤ⅳà椁つ郡嗽狻钉筏Δ郡长趣ⅳ毪趣いΔ瑜Δ胜长趣颉⑶挨摔いΔ皮蓼筏俊￥ⅳ臁ⅳⅳ饯长违ⅴ雪‘トのことと摺Δ浃恧�
「不動産屋？」正晴の頭の中で閃《ひらめ》くものがあった。「それ、死体の発見者じゃないのか」
「えっ、あのおっさんがですか」
「死体を見つけたのは、アパ趣蛸Jしてた不動産屋らしいんだ。ちょっとたしかめてくれないか」
「あ……それはかまいませんけど」
「頼むよ。もう少し詳しいことを知りたいんだ」
「はあ」
体育会において先輩後輩の関係は絶対的だ。厄介な頼み事をされて内藤は困惑したようだが、頭を掻きながら頷いた。
翌日の夕方、正晴は内藤の哕灓工毳戛‘ナの助手席に座っていた。内藤が従兄《いとこ》から三十万円で買い取った中古車だということだった。
「悪いな。面倒臭いことを頼んで」
「いや、僕は別に構いませんよ。どうせ家の近所ですし」内藤は愛想よくいった。
前日の約束を、後輩は即座に果たしてくれたらしかった。このカリ视盲务v車場を仲介した不動産屋に電話し、五年前のガス中毒事件の発見者かどうかを確認してくれたのだ。その答えは、死体を発見したのは自分ではなく息子のほうだ、というものだった。その息子は現在、深江橋《ふかえばし》で別の店を出しているらしい。深江橋は枺伞钉窑筏胜辍非扦ⅳ辍⑸扒瑜辘馍伽繁堡摔ⅳ搿：唴gな地図と電話番号を書いたメモが、今は正晴の手の中にある。
「けど、中道さんはやっぱり真面目ですねえ。やっぱりあれでしょ。教え子のそういう生い立ちのことも知っておいたほうが、家庭教師で教える上で役に立つということでしょ。僕はバイトでは、とてもそこまで出来ませんわ。もっとも、僕に家庭教師のくちは来ませんけど」
内藤は感心したようにいった。彼なりに迹盲筏皮い毪瑜Δ胜韦恰⒄绀虾韦猡い铯胜い扦い俊�
じつのところ、自分でも何のためにこんなことをしているのかよくわからなかった。もちろん彼は自分が雪罚Г藦姢窑欷皮い毪长趣蜃砸櫎筏皮い搿￥筏贰ⅳ坤椁趣い盲票伺韦工伽皮蛑辘郡い人激盲皮い毪铯堡扦悉胜盲俊＿^去のことなどどうでもいいというのが、ふだんの彼の考え方だった。
たぶん現在の彼女を理解できていないからだろうなと彼は思った。身体が触れるほど近くにいながら、そして親しげに言葉を交わしていながら、彼女の存在をふっと遠くに感じることがあるのだ。その理由がわからなかった。わからずに焦っている。
内藤がしきりに話しかけてきた。今年入った新入部員のことだ。
「どんぐりの背比《せいくら》べというところですわ。経験者が少ないですから、やっぱり今度の冬が勝負です」自分の取得単位数よりもチ啶纬煽儰韦郅Δ瑲荬摔胜毪趣いδ谔伽稀⑸伽窚iい顔でいった。
中央大通と呼ばれる幹線道路から一本内側に入ったところに、田川不動産深江橋店はあった。阪神高速道路枺筅婢�高井田出入口のそばである。
店では痩せた男が机に向かって書類に何か記入しているところだった。見たところ、ほかに従業員はいないようだ。男は二人を見て、「いらっしゃい。アパ龋俊工扔崵い皮俊２课萏饯筏慰亭坤人激盲�