白夜行:日文版-第1章

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白夜行
枺�野圭吾

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）その拍子に砂埃《すなぼこり》が

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）近鉄｜布施《ふせ》駅を出て、
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第　一　章
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１
［＃ここで字下げ終わり］

　近鉄｜布施《ふせ》駅を出て、線路茫�を西に向かって歩きだした。十月だというのにひどく蒸し暑い。そのくせ地面は乾いていて、トラックが勢いよく通り過ぎると、その拍子に砂埃《すなぼこり》が目に入りそうになった。顔をしかめ目元をこすった。
　笹垣《ささがき》潤三《じゅんぞう》の足取りは、決して軽いとはいえなかった。本来ならば今日は非番のはずだった。久しぶりに、のんびり読書でもしようと思っていた。今日のために、松本清張の新作を読まないでいたのだ。
　右側に公園が見えてきた。三角ベ�‘スの野球なら、同時に二つの試合ができそうな広さだ。ジャングルジム、ブランコ、滑り台といった定番の撸�戯設備もある。このあたりの公園の中では一番大きい。真澄《ますみ》公園というのが正式名称である。
　その公園の向こうに七階建てのビルが建っている。一見したところでは、何の変哲もない建物だ。だがその中が殆《ほとん》どがらんどうの状態であることを笹垣は知っている。府警本部に配属される前まで、彼はこの付近を管轄する西布施警察署にいた。
　ビルの前には早くも野次馬が群がっていた。彼等に囲まれるように、パトカ�‘が数台止まっているのが見えた。
　笹垣は真っ直ぐビルには向かわず、公園の手前の道を右に曲がった。角から五軒目に、いか焼き、と書いた看板を出した店がある。間口が一間ほどの小さな店だ。通りに面するようにいか焼きの台が置かれ、その向こうで五十歳前後と思われる太った女が新聞を読んでいた。店の奥では駄菓子を売っているようだが、子供の姿はない。
「おばちゃん、一枚焼いて」笹垣は声をかけた。
　中年女はあわてて新聞を椋Г袱俊！袱ⅳⅰⅳ悉い悉ぁ�
　女は立ち上がり、椅子に新聞を置いた。笹垣はピ�‘スをくわえ、マッチで火をつけてから、その新聞を眺めた。『厚生省、市場の魚介類水銀濃度検査の結果を発表』という見出しが見えた。横に小さく、『魚を大量に食べても許容量下回る』とある。
　三月に熊本水俣病の判決がいい渡され、新潟水俣病、四日市大気汚染、イタイイタイ病と合わせた四大公害裁判が結審した。いずれも原告患者側の勝訴だった。これらにより公害に対する国民の関心は強くなった。特に、水銀やＰＣＢによって、日頃《ひごろ》食べる魚が汚染されているのではないかという不安が、全国的に広がっている。
　烏佟钉い�》は大丈夫かいな、と笹垣は新聞を見ながら思った。
　いか焼き用の鉄板は、二枚の鉄板を蝶番《ちょうつがい》で繋《つな》いだような格好をしている。その間に小麦粉と卵をからめた烏伽颔抓欹工工毪瑜Δ诵�み、熱するのである。烏伽螣啢堡雱觥钉摔�》いが食欲を刺激した。
　十分に熱を加えた後、彼女は鉄板を開いた。丸く平たいいか焼きが片方の鉄板にはりついている。そこに薄くソ�‘スを塗り、半分に折った。それを茶色の紙で包み、はい、と笹垣のほうに差し出した。
　いか焼き四十円、と書かれた札を見て、笹垣は金を出した。おおきに、と女は愛想よくいった。そして新聞を手にすると、また椅子に座った。
　笹垣が店を離れかけた時、一人の中年女性が店の前で足を止め、こんにちは、といか焼き屋の女に挨拶した。近所の主婦らしい。買い物｜弧钉�ご》を提げていた。
「あそこ何か、えらい騒ぎになってるねえ。何かあったんやろか」主婦らしき女性はビルのほうを指した。
「あったみたいですよ。さっきからパトカ�‘がたくさん来てますわ。子供が怪我でもしたんやないですか」いか焼き屋の女はいった。
「子供？」笹垣は振り返った。「なんでビルに子供がおるんですか」
「あのビル、子供の撸Г訄訾摔胜盲皮毪螭扦埂￥饯韦Δ沥摔�っと怪我するわと思てたんですけど、とうとう本当に怪我人が出たんと摺�いますか」
「へえ、あんな建物の中で何をして撸Г证螭浃怼�
「さあねえ、知りませんわ。とにかく、あれは早よ何とかせなあかんと思てましてん。危ないですもんねえ」
　笹垣はいか焼きを食べ終えると、ビルに向かって歩きだした。いか焼き屋の女主人が後ろから見ていたら、暇な中年男が野次馬根性を出したように見えることだろう。
　ビルの前では制服を着た警官たちがロ�‘プを張って野次馬たちを遮《さえぎ》っていた。そのロ�‘プを笹垣はくぐった。警官の一人が威嚇《いかく》するような目を向けてきたので、彼は自分の胸のあたりを指した。ここに手帳が入っている、という意味だった。それを解したらしく、制服警官は目礼した。
　ビルには一応玄関らしきものがあった。本来の設計では、大きなガラスドアが付けられるはずだったのかもしれない。しかし現況は、ベニヤ板や角材などで塞《ふさ》がれているだけだった。そのベニヤ板の一部が外され、中に入れるようになっていた。
　見張りに立っている警官に挨拶して、笹垣はビルの中に足を踏み入れた。思った通り、中は暗かった。カビと埃の臭いが混ざった空気が漂っている。目が慣れるまで、彼はそのまま立っていた。どこからか話し声が聞こえる。
　しばらくすると、周囲がぼんやりと見えてきた。自分の立っている場所がエレベ�‘タホ�‘ルになるべき場所だったということを笹垣は知った。右側にエレベ�‘タの扉が二つ並んでいたからだ。その前には建築資材や電気部品などが積まれている。
　正面は壁だ。だが出入口用の四角い穴が開いている。穴の向こうは暗くてよく見えないが、駐車場になる予定だったのかもしれない。
　左側には部屋があった。いかにもその場しのぎという感じの、合板製の粗末なドアがついている。チョ�‘クで『立入禁止』と乱暴に書きなぐってあった。おそらく工事関係者が書いたものだろう。
　そのドアが開き、二人の男が出てきた。どちらも笹垣がよく知っている人間だ。同じ班にいる刑事たちだった。彼等のほうも、笹垣を見て足を止めた。
「おう、御苦労さん。せっかくの休みやのに、ついとらんな」一方が声をかけてきた。彼は笹垣よりも二つ年上だった。もう一人の若い刑事は捜査一課に配属されてから、まだ一年にならない。
「朝からいやな予感がしとりましたんや。こんな勘は当たらんでもええのに」そういってから笹垣は声を落とした。「おっさんの機嫌はどうです？」
　相手は顔をしかめ、手を振った。若手刑事は隣で苦笑している。
「そうですか。ちょっとはのんびりしたい、いうてた矢先やもんなあ。今は中で何をしてます？」
「松野先生がお着きになったところや」
「あ、なるほど」
「ほな、俺らはちょっと回って来るから」
「ああ、よろしく」二人が出ていくのを見送った。おそらく聞き込みを命じられたのだろう。
　笹垣は手袋をはめると、ゆっくりとドアを開けた。室内は十五畳ほどの広さがあった。窓ガラスから入る太陽光のおかげで、エレベ�‘タホ�‘ルほどには暗くない。
　窓と反対側の壁際に、捜査員たちが集まっていた。知らない顔が混じっているが、たぶん所轄の西布施警察署の者だろう。あとは見飽きた顔ばかりだ。中でも最も付き合いの深い男が、最初に笹垣のほうを見た。班長の中塚だった。髪を五分刈りにし、レンズの上半分が薄い紫の金縁眼鏡をかけている。眉間《みけん》の皺《しわ》は、笑っている時でも消えない。
　中塚は「御苦労さん」とも「遅かったな」ともいわず、こっちへ来いというように顎《あご》を小さく動かした。笹垣は近づいていった。
　この部屋には殆ど家具らしきものがなかったが、�い合成皮革の長椅子が一つ、壁際に置かれていた。詰めれば大人三人が座れそうな大きさだ。
　死体はその上に横たわっていた。男の死体だった。
　近畿医科大の松野｜秀臣《ひでおみ》教授が、その死体を眨�べている最中だった。松野教授は大阪府監察医を務めて二十年以上になる。
　首を伸ばし、笹垣は死体を眺めた。
　死体の年齢は四十代半ばから五十歳過ぎに見えた。身長は百七十センチ足らずというところ。身体《からだ》つきは、その身長にしては少し太めという感じだった。茶色の上着を着ているが、ネクタイは締めていない。衣類はいずれも高級品に見えた。ただし、胸に直径十センチほどの赤�い血痕があった。ほかにもいくつか傷があるようだが、いずれも夥《おびただ》しいというほどの出血は見られなかった。
　笹垣が見たかぎりでは、誰《だれ》かと争った様子はない。着衣は乱れていないし、オ�‘ルバックに固めた髪も、殆ど崩れていなかった。
　小柄な松野教授が立ち上がり、捜査員たちのほうを向い