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〃奇怪得很；穷人有多么眷顾我呀；〃鲍伯。索耶先生说；回想着。〃他们整夜没有一小时不敲门把我叫起来；他们吃的药多到难以想像的程度；他们用起泡膏药和水蛭的那种坚持不懈的精神；真配干件什么大事；他们给家庭里添起人口来快得真吓人。最后这项中间有六个预约；都在同一天；而且都委托了我！〃
〃那是非常惬意呵；不是吗？〃班。爱伦先生说；拿起盘子添上一点斩碎的牛肉。
〃啊；非常惬意；〃鲍伯答；〃不过可不大像病家因为能省一两个先令才信任你那样惬意。这个生意；广告里描写得很妙；班；这是一种业务；一种非常大的业务。。。。。。就是这样。〃
〃鲍伯；〃班。爱伦先生说；放下刀叉；眼睛盯着他朋友的脸孔；〃鲍伯；我告诉你。〃
〃什么事呀？〃鲍伯。索耶先生问。
〃你一定要尽量地赶快使自己成为爱拉白拉的一千镑的主人。〃
〃年利百分之三的统一公债；现在用她的名义存在英格兰银行里；〃鲍伯。索耶用法定的字眼补充说。
〃一点不错；〃班说。〃这笔钱在她成年或者结婚的时候就归她所有。再有一年她就成年了；假使你鼓起勇气的话；不要一个月她就结婚了。〃
〃她是非常动人和讨人欢喜的女子；〃罗伯特。索耶先生答道；〃据我所知道的；她只有一个缺点；班。不幸得很；这唯一的缺点就是没有眼光。她不欢喜我。〃
〃按我的意见；她并不知道欢喜什么；〃班。爱伦先生轻蔑地说。
〃也许；〃鲍伯。索耶先生说。〃不过按我的意见；她知道不欢喜什么的；这一点更重要哪。〃
〃但愿；〃班。爱伦先生咬牙切齿说；那样子与其说象个用刀叉吃牛肉的温和的青年绅士；不如说象个用手指撕生狼肉吃的野蛮武士；〃但愿我知道是不是真的有流氓曾经勾引过她；企图获得她的爱情。我相信我要杀死他呢；鲍伯。〃
〃假使我发现了他；我要请他吃一颗子弹；〃索耶先生说；喝了几大口啤酒以后停了一下；从酒壶上射出恶毒的眼光。〃假使这样还干不了他；我就再替他开刀取子弹；那样来结果他。〃
班杰明。爱伦先生心不在焉地对他的朋友默默凝视了几分钟；然后说：
〃你从来没有直截了当向她求过婚吧；鲍伯？〃
〃没有。因为我知道没有用的；〃罗伯特。索耶先生答。
〃二十四小时之内你一定要提出来；〃班斥责地说；带着极其冷静的神情。〃她会要你的；否则我就要弄清楚是什么原故；我要行使我的权威。〃
〃好了；〃鲍伯。索耶先生说；〃我们走着看吧。〃
〃我们走着看吧；我的朋友；〃班。爱伦先生凶暴地回答。停顿了几秒钟；他又用激动得哽咽起来的声音说；〃你从小就爱上她了；我的朋友。。。。。。我们同在学校里做小学生的时候你就爱上她了；就是在那时候她也很任性；轻视你那幼稚的感情。有一天；你抱着一个小孩的爱情的全部热情；用笔记本的纸把两块葛缕子饼干和一块苹果脯整整齐齐地包成一个圆包裹；坚持要她接受；你还记得吗？〃
〃记得；〃鲍伯。索耶答。
〃她很轻视；是吧？〃班。爱伦说。
〃是的；〃鲍伯答。〃她说我把那包东西放在我的灯芯绒裤子的口袋里那么久；苹果热得讨厌。〃
〃我记得；〃爱伦先生阴沉沉地说。〃因此我们就自己吃了；轮流地你咬一口我咬一口。〃
鲍伯。索耶先生和班杰明。爱伦先生之间正在交换着这些议论；那个穿灰色制服的孩子正在诧异这顿饭怎么吃得异乎寻常的慢；时时在向玻璃门里投射着焦急的眼光；不安地盘算着最后能剩下多少牛肉来供他个人享受；正被这种内心忧惧搞得心烦意乱；就在这时候；有一辆漆了暗绿色的私人轿车；在布列斯托尔的街道上稳重地行驶着。车子由一匹肥肥的栗色马拉着。由一个上身穿车夫的上衣而腿上却是马夫打扮的脾气很大的仆人驾驶着。这样的外貌；是一些惯于打算盘的老太太所具有和保有的车子所共有的特征；这辆车里坐的主人和所有者；是一位老太太。
〃马丁！〃老太太从前窗里喊那个坏脾气的仆人。
〃嗳？〃坏脾气的仆人说；对老太太触帽致敬。
〃到索耶先生那里；〃老太太说。
〃我就是去那里；〃坏脾气的仆人说。
老太太点头表示满意；这是坏脾气的仆人的先见之明给予她的感情的；坏脾气的仆人给了那匹肥马着着实实的一鞭；就都往鲍伯。索耶先生那里去了。
〃马丁！〃轿车在罗伯特。索耶先生的门口停下的时候老太太说。
〃嗳？〃马丁说。
〃叫那小伙计出来看着马。〃
〃我打算自己来看着；〃马丁说；把鞭子放在车顶上。
〃我不允许；无论如何也不允许；〃老太太说；〃你的证言是很重要的；我一定要带着你到里面去。我们谈话的时候你一定要自始至终不离开我旁边。你听到没有？〃
〃听到了；〃马丁答。
〃好；那你还站着做什么？〃
〃不做什么；〃马丁答。说着；这位用右脚的脚尖踏在车轮上平衡着身体的坏脾气的仆人；悠闲地下了车轮；喊出来穿灰色制服的孩子；就打开车门；放下踏板；伸进一只戴着黑色软皮手套的手；拉出了老太太。。。。。。那不关心的样子；就仿佛她是一只大纸盒子。
〃嗳呀；〃老太太叫；〃现在到了这里我是这样地慌张；浑身都发抖了；马丁。〃
马丁先生掩在黑色软皮手套后面咳嗽一声；但是没有表示同情；所以老太太强作镇定；小跑着走上鲍伯。索耶先生的台阶；马丁先生在后跟着。老太太刚走进铺子；班杰明。爱伦先生和鲍伯。索耶先生。。。。。。他们已经把掺水的烧酒喝光了；并且打翻了呕吐药来驱除烟草味。。。。。。愉快和感动得不得了地急忙赶了出来。
〃我的亲爱的姑母；〃斑。爱伦先生喊；〃你多仁慈呵；来看我们！这是索耶先生；姑母；我的朋友鲍伯。索耶先生；我对你说过的；关于。。。。。。你知道的；姑母。〃在这里；当时并不是非常清醒的班。爱伦先生加上了〃爱拉白拉〃这个字眼；他本来打算用耳语声说的；实际上却听得特别明了和清晰；任何人都不会听不见；纵使他不想听。
〃我的亲爱的班杰明；〃老太太说；急促地喘着气；从头到脚都抖着。。。。。。〃不要吃惊；我的亲爱的；不过我想我最好还是和索耶先生单独谈几句；一会儿。。。。。。只要一会儿。〃
〃鲍伯；〃班。爱伦先生说；〃你带我的姑母到外科手术室去好吗？〃
〃当然；〃鲍伯用极其职业化的口气回答。〃请到这里；亲爱的夫人。不要害怕；夫人。我们能够在很短的时间内替你弄得妥妥当当；那是无疑的；夫人。这里；亲爱的夫人。现在开始吧！〃说着；鲍伯。索耶先生把老太太搀到一张椅子上；关了房门；拉过另外一张椅子靠着她坐好；等着她把什么毛病的征候详细说出来；他从这上面正确地见到一大串利益和好处。
老太太所做的第一件事就是把头摇了好多次；开始哭起来。
〃神经质；〃鲍伯。索耶得意地说。〃樟脑精羼水；每天三次；夜里吃安神剂。〃
〃我不知道怎样开口说才好；索耶先生；〃老太太说。〃那是非常痛苦和难过的。〃
〃你不用开口说了；夫人；〃鲍伯。索耶先生答。〃我可以预料到你要说的一切。头有毛病呵。〃
〃我很抱憾；我以为是心的问题；〃老太太说；轻轻呻吟一声。
〃一点危险都没有；夫人。〃鲍伯。索耶回答；〃根本的问题是胃。〃
〃索耶先生！〃老太太叫；大吃一惊。
〃毫无疑问；夫人；〃鲍伯答。显出不可思议的聪明相。〃药；按时吃；亲爱的夫人；就可以预防这一切。〃
〃索耶先生；〃老太太说；比先前更慌张了；〃这种行为；不是对于像我这种处境的人太无礼了；就是因为你不了解我到这里来的目的。假使什么药的力量；或者我可能利用的什么先见；能够阻止已经发生了的事情；我当然早就采取了。我最好是立刻见见我的侄子；〃老太太说；愤愤地旋转着她的手提袋；一面说一面站起来。
〃慢一点；夫人；〃鲍伯。索耶说；〃恐怕我没有了解你。什么事呀；夫人？〃
〃我的侄女；索耶先生；〃老太太说。。。。。。〃你的朋友的妹妹。〃
〃嗯；夫人；〃鲍伯说；非常不耐烦；因为老太太虽然很激动；但是说起话来却慢得急死人；就像老太太们平常的情形。〃嗯；夫人？〃
〃三天之前离开我家；索耶先生；借口去看我的一个姊妹；她另外的一个姑母；她办着一个挺大的寄宿学校；就在第三号里程碑那边；那里有一棵很大的金链花树和一座橡木门；〃老太太说；说到这里停下来擦眼泪。
〃啊；该死的金链花树；夫人！〃鲍伯说；在焦急之中完全把他那一行的尊严忘了。〃说得快一点吧；再加点儿蒸汽吧；夫人；请你。〃
〃今天早上；〃老太太慢吞吞地说；〃今天早上；她。。。。。。〃
〃她回来了；我想。夫人；〃鲍伯说着；精神大振。〃她回来了吗？〃
〃不；她没有。。。。。。她写了一封信；〃老太太答。
〃她说什么？；鲍伯连忙问。
〃她说；索耶先生；〃老太太答。。。。。。〃我就是为了这事；才要你让班杰明心里有个准备；慢慢地一步一步地让他知道；她说她。。。。。。我把信放在袋里了；索耶先生；不过我的眼镜在马车里；要是没有眼镜；我假使想指给你那地方；那不过是浪费你的时间；她说；总之一句；索耶先生；她说她结婚了。〃
〃什么！〃鲍伯。索耶先生说。。。。。。或者不如说大叫起来了。
〃结婚了；〃老太太重说一遍。
鲍伯。索耶不再听下去；却从外科手术室冲到外间铺面；大声喊着；〃班；我的朋友；她逃走了！〃
班。爱伦先生正在柜台后面打磕睡；头垂过了膝头半的样子；他一听到这个骇人的消息；立刻向马丁先生卤莽地冲过去；一把揪住这位沉默寡言的仆从的领巾；表示出要把他就地扼杀的意思：由于常常随着绝望而产生出来的那种决断；他立刻把这意图付之实行；带着很大勇气和外科手术的手腕。
马丁先生是一个不大说话的人；没有什么雄辩和说服的能力；所以他脸上带着非常镇静而和善的表情忍受着这种行动；忍了这么几秒钟；但是；那行动很快地就威胁着要落到这样的结果：使他从此以后永远无力要求什么工钱。膳宿或其他的东西