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＇舟羽＇＇火舟＇，＇氵舟＇，＇讠舟＇。因此，居图22首位表示船的这个符号，又在别的单字
中反复出现，同时再加上一个给“舟”这个音指明特定意义的符号。在“舟”旁边加了
一个“羽”，十分清楚地来表明它的意义——“柔羽毛”；下一个加个“火”，赋予了
“舟”以“闪烁”的意义；再下一个加“水”字旁，使“舟”变为“水纹”；最后一个，
“言”字旁和“舟”结合起来，就把“舟”变成为“饶舌”。虽然这个例子远不能解释
中国文字的全部奥秘，但是，它却仍能使我们了解一些它的发音符号和声音记号或特定
符号的运用原则；它还说明为什么中国人为了用祖国语言书写，必须掌握这一系列异常
复杂的符号。
日本人的语言是较中国人的语言易于掌握的标音文字。日本人从中国宇中创立了自
己文字的现在的拼音体系。他们从这些字中选出了一些，把它们简化成为表示声音的符
号，用其中之一表示声音“i”，另一个表示“ro”，第三个表示“fa”，等等。于是，
由四十七个这类字母（按照头几个字母称它们为“irofa”）组成的一列字母，构成了符
号序列的基础，借助这个序列，它们在许多世纪中形成了拼音的日本词，组成了自己的
词汇。
现在，我们看一看楔形文字（Cuneiform Writing）。我们可以在不列颠博物馆里的
巨大尼尼微（Nineveh）人头柱上，或在森纳赫里布（Sennacherib）的图书馆里起书页
作用的泥砖上，看到那些文字。这些令人想起成排成批地摆在一起的楔状物或箭头的符
号，不很像物像的图画。然而不容置疑，它们是从象形文字发展来的。例如，太阳就是
它的粗略的轮廓：画在圆圈中的四道花纹。在器物铭文中的某些组符号，是直接描绘物
像的，如男人，女人，河流，房子；同时另一些是按音读，是音节的图形。这种古代文
字序列的发明者，显然是阿卡德部族人，是早期巴比伦文明的奠基者。亚述人和波斯人，
在最后一些时期，学会了写那些至今仍然可以从遗留在远古纪念碑上的铭文中看到的楔
形文字。但是，楔形文字极为拙笨，因此，当它不得不跟字母展开竞赛的时候，它就必
然要让位于字母了。
为了探求字母拼音文字的起源，我们必须研究大概比巴比伦的楔形方式还要古老的
书写方式，即埃及的象形文字。
最古老的埃及象形文字的铭文，属于纪元前大约千年左右的时期。甚至在这么古的
时代，象形文字也已经发展到这样阶段，缮写者在必要时有方法按音表达任何一个词。
虽然埃及人也以这种方式达到了用文字表示声音的阶段，但是，他们只是局部地采用这
种方法，而用符号来加以配合。因此，牛、星、一双草鞋的简单图形就能够表示牛、星、
草鞋。甚至当表示词的声音时，他们也有一种很好的习惯，就是附加一些所谓图鉴，也
就是断定或解释所表达的词的意义的图形。
下列的简短说明，是为了举例从雷努夫（Renouf）的《埃及语法》中引来的，它讲
清了所有这些方法。
这个句子的意义是：“我是从地平线迎其敌人的太阳神。”在这里，动物和物品的
图形常常就是放在埃及词中的字母，而词是写在下面的。其余则是真正的图画，这种图
画是用来表现它们本来所要表达的意思的。太阳画的是个图形，下面有个符号“1”，还
伴有一把象征神的战斧。其次就是太阳在地平线上的图画。与此并列的是一些用来阐述
词义的特定图形：动词“走”是伴有说明性的一双脚，“敌人”这个词的后面是敌人的
图像，然后又是标志多数的三条线。
显然，埃及人是从那种像美洲野蛮部落所使用的简单象形文字开始的，即使在后来
的许多世纪中，他们仍然用一些图形作为声音符号或字母，他们在任何时候也不曾十分
坚决地完全采用这些符号，一直把这些符号与旧的图像一起采用。
不难看出，他们是怎样用图像来表现声音。在我们的插图中可以指出读成“R”的符
号。它是张开的口的外形，实际上也常常用来表示口。但是因为埃及词的口是“RO”，
这个符号就成了用来表现“RO”或“R”的字母。无论什么地方需要它，都是如此。这就
是在一个象形文字句中所能看到的文字史上的一个完整阶段。
这些细致写出的象形文字或“圣雕图”是教会和政府的郑重文录；它们为了神圣的
目的在埃及继续使用，在希腊王朝以及罗马帝国时期也还在继续使用。事实上，象形文
字阅读的秘诀经过许多世纪亡失之后，在托马斯·扬医生所译解的最初的名字中，有托
勒密和克娄巴特拉的名字。但是，从极古的时代起，埃及的缮写者们发现：在草纸上书
写时，细致地画图是极为繁重的工作。于是就把图像简化为若干能快写的花体字，宛如
中国人所制造的文字。由此就出现了“简体象形”文字，如后面图24中所描写的伴有简
体象形文字原型的符号就是。然而即使在使用这些符号时，埃及的缮写者们始终也没能
多少摆脱早期象形文字的束缚，而抛掉标音符号的多余部分和没用的解释性的图像。这
伟大的一步在另外的地方迈出了。
塔西佗在他著的《编年史》中有个地方写到文字的起源，他说，埃及最初是借助动
物形象来表现意思，这些最古的文字文献可在岩石的雕刻中看到。塔西佗认为，埃及人
是文字的发明者，腓尼基的航海者们把这种文字从埃及带到了希腊，而他们却获得了发
明者的荣誉，事实上，他们只不过是做了传播的工作。
塔西佗的这种证明实际上可能是正确的；但是，其中对腓尼基人作为外国人和不受
埃及神圣传说约束的人却能够效法的那种合乎实际的正确思想，缺乏评价。毫无疑问，
腓尼基人（或者任何其他的闪米特族）学会了埃及的象形文字，他们看到，和语言的声
音标志结合着的那些形象符号是多余的，因为他们只需要为数不多的一些能够用来在书
面上标志语音的符号。最早的所谓腓尼基字母就这样发明出来了。这种文字中的其他字
母，或许实际上是埃及符号的仿制品，像在图24中所看到的那样。这个图就是从据说是
由鲁瑞编的比较序列中摘出的，这样排列为的是能够看清从最早的埃及象形文字到它的
速写形式的简体象形文字，再从它到与腓尼基字母相应的字母的演变，并用现代的字母
指出它的意义，还附有形式为大家所熟知的其他类似字母的例子。
很明显，最早的字母形成于纪元前十世纪左右，它的符号为莫亚比特人（Moabites）、
腓尼基人、以色列人和其他闪米特族所采用。字码或字母的名称本身证明，字母实际上
是在这些闪米特族中首先制作出来的。为了了解这一点，就应当注意，它的每一个字母
的名称就是某个以它开始的词。这些名称的希伯来文形态，是英文读者从《圣经·诗篇》
119中所熟悉的。按顺序，它们称作：a——aleph（牛），b——beth（房子），g——g
imel（骆驼），等等。希腊人的字母借用了腓尼基的名称，这些名称跟刚刚转译的欧洲
语相似，并且变成了著名的希腊语——alpha，beta，gamma等等。这一事实说明，腓尼
基人实际上首次掌握了字母，而希腊人正是从他们那里学会了文字艺术。“alphabet”
——“字母”这个词就是从那里起源的，因此，它保留着字母是腓尼基人制定的痕迹，
这些字母从他们那里获得了名称，又从他们那里传到了希腊人和拉丁人中，最后又传给
了我们。看看某种字母集是很有趣的。它不仅可以使人按迹探求希腊文和其他显然与它
相近的文字如哥特人的和斯拉夫人的文字的历史，而且甚至可得出结论，这些乍一看同
我们的文字不相似的，像梵文符号和诺曼人的古文字，起源想必都是共同的。因此，婆
罗门写《吠陀经》，穆斯林写《可兰经》，犹太人写“旧约”，基督徒写“新约”，所
使用的符号，都是起源于古代埃及神殿墙壁上的图形。
但是，文字中发生那样一些变化，在许多情况下，只有借助细致的比较才能探求这
些变化。假如把一张用现代笔体写的英文便条拿给任何一个中国人看，要向他证明这些
字起源于图24中描写的古代用腓尼基文，那就不大容易。
文字的历史证明，在各个民族中，除了字母中的共同变化外，各个别字母有时也发
生改变。腓尼基的字母不能完全符合希腊文和拉丁文书写的需要，为了较确切地用自己
的语言书写，就改变了某些字母并补充了一些新字母；随后，其他的部族也同样自由地
补充、抛弃和改变字母及其发音，以便找到表现本族语言的工具。为了使字母适应自己
语言的音调，各个部族都形成了十分确切的正字法。意大利人十分满意地确定了二十二
个字母，而俄罗斯人则采用了三十六个，英国人有二十六个。
发明字母文字是引导人类从野蛮走向文明的一个伟大步骤。为了评价它的全部意义，
我们只要看一看那样一些部落的低级文化水准就够了：那些部落仍然没有文字，而只是
信赖记忆中的传说和生活惯例。他们既不善于像我们借助记录事件那样积累知识，又不
善于保留新的观察成果以利于后代。因此，的确，字母文字的出现，就是文明状态和野
蛮状态的分界线。 知识跟文字联系得如此紧密，假如说某人是个学者，那么在我们心中
对他就会立刻出现一个这样的概念：这是一个读过许多书的人，因为书籍是人们学习的
最主要的源泉。早在已经出现珍贵文集的古代，就有了缮写员的特殊职业，他们的工作
就是增加书籍。在埃及亚历山大城或在�