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盟军进攻的直接目标是萨勒诺港及其城市、蒙特科维诺机场和通往那不勒斯的山间隘口。这些目标都交由英军和美国登陆袭击队去夺取。美军将从南面掩护英军的翼侧，扩大登陆场的纵深和宽度，然后，与从勒佐加拉勃利亚北上的蒙哥马利第8集团军会合。可是，由于蒙哥马利要求派大量的炮兵支援，以掩护其部队横渡墨西拿海峡，因而大大减少了第8集团军与在萨勒诺登陆部队会合的可能性。蒙哥马利的上述要求直到9月3日才得到满足，第8集团军实际上是在毫无遭受抵抗的情况下渡过了海峡。
作为登陆地点，萨勒诺既有优点，也有缺点。海滩后面易于识别的山峰既为登陆突击部队提供了最好的地标，又是敌人最佳的观察点和防御火炮阵地，而且还可作为守军实施反击的中间整备地区。这里的海滩比西西里的海滩坡度小，近海障碍物也少，有些地段还适合坦克登陆舰直接抵滩登陆。但另一方面，萨勒诺湾又适宜布雷，盟军情报机构很迟才获悉，湾内布有大量水雷。因此，在由舰到岸的运动开始之前，必须首先进行广泛的扫雷。这就意味着，运输舰不得不在距海滩9至12海里的地方将部队换乘到登陆艇上。鉴于上述情况，盟军需要将复杂的登陆计划全部进行重新安排。
萨勒诺的空中支援准备比在西西里作战的情况要好些。其中一个很大的优越条件是有护航航空母舰担任直接支援。此外，艾森豪威尔要求空军更密切地与陆、海军配合。当时，休伊特将军已将其指挥部设在两栖指挥舰“安康”号上。“安康”号是由一艘客货船改装而成的，装备有精良的无线电通信设备和雷达，舰上有一位空军将领领导着一个战斗机控制组。另外，还有两艘备用的战斗机指挥舰。由于使用了高性能的陆军P…51型飞机（驾驶员系由海军飞行员训练），海军舰炮支援的空中校射能力得到了进一步提高。
但是，在其他方面，萨勒诺作战的计划则不如西西里时的精确和富有效力。由于计划人员很难得到最高指挥部在人员、物资方面的有力保证，因此，即使两栖部队在向登陆场航渡过程中，计划仍在不断变更。这种显而易见的优柔寡断激怒了部队的指挥官，因为他们并不知道导致这些变动的一个重要因素是当时正在绝密地进行和平谈判，知道此事的不超过12个人。在最后时刻导致计划变更的还有其他一些原因。例如，盟军需要优先考虑把某些装备调拨给第8集团军，当时，该集团军正从意大利的“趾部”地区步履艰难地向北推进。此外，正当实施萨勒诺作战的特混舰队在航渡途中，包括美舰“波依斯”号在内的几艘舰炮支援巡洋舰却被调去加入坎宁安元帅指挥的舰队，这支舰队的任务是在意大利舰队按照停火协定驶出塔兰托投降时占领塔兰托这个大型海军基地。
如同在“爱斯基摩人”作战开始之前那样，陆军再一次坚持登陆要在夜里进行，而且取消上陆前的舰炮火力支援。对此，休伊特将军也再次徒劳地提出了反对意见。他争辩说，完全的突然性是不可能的，而且黑暗中不可避免地会出现混乱。德国空军对比塞大已实施了两次袭击，而这些袭击活动绝不是盲目的，因为比塞大是上陆工具的主要会集点。此外，敌人的侦察飞机无疑会发现正向登陆场进发的突击部队。萨勒诺是通往意大利最好的港口——那不勒斯的要地，而且恰好位于驻西西里的战斗机的最大战斗半径以内。因此，无论如何，轴心国的最高统帅部必定已注意到此处很可能是盟军的入侵之地。但是，陆军指挥官对此却无动于衷。他们坚持说，尽管敌人可能会怀疑盟军将在萨勒诺登陆，但是，能达成一点突然性总比没有一点突然性要好。实施炮击只能暴露自己，把更多的德军吸引到海滩来，而又不能彻底摧毁敌人的防御。因此，根据陆军的决定，盟军在萨勒诺没有进行舰炮火力准备，而且在美军登陆地段，当突击波接近海滩时，甚至没有任何支援兵力。
实际上，德军在萨勒诺的兵力达到了师的规模。正如我们已经知道的，当德军最高统帅部怀疑巴多格利奥政府正在与同盟国谈判时，他们不失时机地派出几个师去接管意大利。到萨勒诺突击开始时，在意大利北部，德军已集结了8个德国师，由埃尔温·隆美尔陆军元帅指挥；在意大利中部和南部，也集结了8个师，由埃伯特·凯塞林陆军元帅指挥。凯塞林已在意大利南部做好了防御准备，以抗击盟军的登陆。由于兵力不足，凯塞林不能阻止蒙哥马利的部队从勒佐加拉勃利亚向北推进，因此，他派出两个师对英军进行一种阻滞战，其余的师则用来保护罗马和那不勒斯地区。凯塞林也考虑到了休伊特将军所提出的那些理由，估计盟军可能会在萨勒诺登陆，于是，他命令驻守在那里的第16装甲师的大部分兵力和一个伞兵团在登陆地区及其后面构筑工事。德国人及时赶到了萨勒诺，在海滩上敷设了地雷和铁丝网，在萨勒诺湾布设了水雷，从山上一直到海边都配置了火炮；此外，还部署了坦克，以进行反突击。凯塞林还拟制了迅速向萨勒诺调集兵力的计划。总之，德国人想方设法，极尽最大努力把萨勒诺地区建成了一个盟军登陆部队难以对付的马蜂窝。在战斗初期，德国人确实有可能把盟军一举赶下大海，或者至少能以盟军所不及的速度增援自己的部队，从而能在几天之后有效地进行反击。
可是，一个严重的失策破坏了凯塞林的准备工作。他的上级拒绝向那不勒斯地区增调兵力。在隆美尔的影响下，希特勒原先打算将部队撤至罗马以北；经过凯塞林的劝说，才同意在南部进行抵抗。隆美尔比希特勒的大部分将领都通晓海上作战。他十分清楚地看到，地中海已不再是同盟国海军的障碍了，意大利海岸有利于盟军迂回包抄和切断驻意大利的德军的退路。而从亚德里亚海横跨意大利北部，一直延伸到热那亚湾的亚平宁山脉则构成了一座防御者的屏障，守方据此可以以少敌众。希特勒折衷地采纳了隆美尔和凯塞林的建议，但对他们的争执未置可否。他命令凯塞林在意大利南部进行抵抗，但又不给他调派足够的兵力来防守萨勒诺和那不勒斯。
9月3日至6日，参加萨勒诺登陆突击的各部队分别从奥兰、阿尔及尔、比塞大和的黎波里出发，并在西西里以北与从巴勒莫和特尔米尼出发的部队会合，然后于9月8日（D…1日）向萨勒诺驶进。在航渡过程中，盟军的特混舰队遭到了德国飞机的袭击，一艘坦克登陆艇被击沉，另有几艘舰艇被击伤。
9月8日18时30分，当盟军的攻击部队抵近萨勒诺湾时，艾森豪威尔将军通过无线电广播了意大利的停火声明。巴多格利奥在罗马的广播也进一步证实了这一消息。接着，巴多格利奥便和国王一起逃到布林的西，撇下了一个无人掌管的首都。对德国人来说，艾森豪威尔将军的广播则成了他们实施精心计划的“轴心”行动（即解除意大利军队的武装，接管意大利的所有政权机构和通信设施）的信号。德军迅速完成了这一行动计划，只遇到了微弱的抵抗，得以逃脱的只有意大利舰队和一些空军部队。被缴械的意大利部队大部分解散，成为平民。墨索里尼被德国人救出，充当了在意大利北部的一个傀儡政府的首脑。
开赴萨勒诺的第5集团军以十分欣喜的心情对待艾森豪威尔宣布的这一消息，并确信战争已经结束。高级军官们发现，他们很难说服部队相信：虽然意大利已停止了战斗，但还有大量的德军准备进行抵抗。
萨勒诺的突击登陆与第二梯队登陆
这一次，航渡中的突击部队破例遇上了好天气。萨勒诺海岸的拍岸浪不大。运输舰和登陆舰艇上的部队尽管由于炎热而坐立不安，但他们自我安慰地错误认为在萨勒诺等待他们的只是业已投降的意大利军队，因而麻痹大意，不象在西西里作战时那样焦虑不安。
午夜时分，运载美军的运输舰驶抵萨勒诺湾南部附近的阵位。扫雷舰率先清扫通向海岸的水道。侦察艇根据远处隐现的死火山用雷达进行测位，然后驶近海岸，到达各自预定的海滩，向海上发出闪光信号。车辆人员登陆艇在进行吊架装载之后下水，解开缆绳，开始不停地兜圈子，以等待艇波的其他艇只。当所有的艇到齐后，它们便开足马力，借着夜色，冲向距岸6000码的出发线。然后根据信号从这里出发驶向海滩。这时，已经饱尝晕船之苦的部队，心情渐渐紧张起来。侦察艇的乘员们听到了岸上传来的机器的隆隆声，看到了车灯的闪光。这是德军的摩托化部队正开向水线，准备实施抗登陆。但是，这一带的敌军并没有立即开火。在H时（即凌晨3时30分），当第一登陆艇波接近海滩时，岸上突然响起了英语的广播声：“赶快上陆投降！你们已被包围了！”
尽管突击部队惊恐地意识到目下他们正面临着一场恶战，但是，当天刚一破晓，登陆艇就放下了斜板，登陆部队果敢地向岸上冲去。这时，混乱代替了平静，德军终于开火了。刹那间，敌人的步枪、机枪、迫击炮、加农炮和坦克炮喷吐出火舌。德军飞机掠过海滩，进行轰炸扫射。首批突击波的部队绕过敌人的坚固支撑点，在指定的会合区集中。接着，水陆两用载重汽车把榴弹炮和弹药运送上岸。登陆部队用这些武器在直射距离上抗击着德军的坦克和步兵。登陆、上陆工具冒着敌人猛烈的炮火把增援部队强行遣送上陆。水兵们不顾溅落在周围的炮弹，奋力把浮筒装成栈桥，以供坦克上陆。到中午为止，尽管个别海滩已被敌人的火力严密封锁，但美国人已在他们的登陆地段建立了一个尚不稳固的立足点。
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