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作为一代名将，李牧的生平按其军事活动大致可划分为两个阶段。前一段是在赵国北部边境，抗击匈奴；后一段是在朝中参与政治军事活动。终其一生，他主要是作为武将活跃于历史舞台的。
赵国在赵武灵王进行军事改革，实行胡服骑射后，实力强大起来了，几次北上攻打匈奴，使匈奴元气大伤。但是，到了惠文王、孝成王时期，匈奴各部落军事力量逐步恢复强大起来，并不断骚扰赵国北部边境。赵王便派李牧带兵独当北部戍边之责。约在赵惠文王（前298年——前266年）中期，李牧已成为一位富有韬略的边将。他常居代地雁门郡（今山西宁武以北一带），根据实战需要，他设置官吏僚属，当地市租全部交入幕府，做为军费。他厚待战士，每天宰杀数头牛犒劳士卒。他根据实际情况采取有力措施加强军队的战斗力，有效地防备了匈奴的侵扰，赢得士兵们的爱戴。他加紧练习骑马射箭，重视警报系统，增设侦察人员。在军事上，严明法规：“匈奴若入盗，急入收保，有敢捕虏者斩”。所以匈奴每次入侵，严密的警报系统都能发挥威力，士兵迅速退回营垒固守，不敢擅自出战，使匈奴掳掠无所得。这样坚持数年，形成了一支装备精良而素质极高的边防军。赵国军队在人员、物资上没有多少损失，为以后的反击奠定了物质基础。
匈奴人认为李牧这是胆怯，就连赵国边境上的士兵也认为自己的将军是胆小害怕。赵王听说后，也责备了李牧。但李牧依然我行我素，终于激怒了赵王，把他召回，另派将领替代他。新任将领到职一年多，每当匈奴兵来犯，他都命令部队出战，往往受挫失利，损失伤亡惨重，使边境地区不能按时耕种、放牧。于是赵王又请李牧复出，李牧闭门不出，坚持说自己有病，赵王一再恳请，李牧提出：“王必用臣，臣如前，乃敢奉令”赵王答应了他。
李牧再次到边境后，仍按原来的规约行事。几年当中，匈奴来犯一无所获，但始终认为李牧胆怯不敢出战。戍边的将士日日受到犒赏而不被使用，因此，都请求愿与匈奴决一死战。李牧看准了时机，挑选了兵车一千三百辆，精选的战马一万三千匹，获赏百金的勇士五万人，优秀射手十万人，全部组织起来加以训练。并大纵牲畜，让人们满山遍野地放牧。
匈奴见此情景，先是派遣小股兵力入侵。交战后，李牧佯败，丢下几千人给匈奴。单于闻之，率大军入侵赵地，李牧则出奇兵，以两翼包抄战法出其不意包抄匈奴军，一举歼灭匈奴骑兵十余万人。接着又乘胜灭檐褴、破东胡，降林胡，单于远远逃走。其后十多年，赵国北边稳固，匈奴再不敢接近赵国边境的城邑。李牧也因此成为继廉颇、赵奢之后赵国的最重要的将领。由于李牧确保了赵国边境的安全，使赵国君臣能无后顾之忧地对付强秦的兼并战争，实际上，蔺相如、廉颇、赵奢等人在政治军事斗争上的每一个胜利，都有李牧的协作支持在内。
李牧到朝中任职，约在孝成王二十年（前246年）以后。这一年，他曾因国事需要调回朝中，以相国身份出使秦国，定立盟约，使秦国归还了赵国的质子。两年后，悼襄王继位。当时，赵奢、蔺相如已死，廉颇与乐乘均出走他国，李牧成为朝中重臣。悼襄王二年（前243年）他带兵攻取了燕的武遂（今河北徐水县西）、方城（今河北固安县南）。此时，秦国迅速兼并了魏国的大片土地，迫使魏国屈服之后，把主要兵力对向赵国。赵王迁二年（前234年），秦大将桓齮（又称樊于期）攻取赵的平阳（今河北临漳县西）、武城（今山东武城县西），杀赵将扈辄，斩首10万。三年（前233年），又带重兵攻打赵国。赵派李牧为大将军，大破秦军于宜安（今河北高城县西南），桓齮（又称樊于期）兵败潜逃。秦王暴怒，以金千斤，邑万家购求桓齮（又称樊于期）之首。可见此次大胜对秦打击沉重，而赵得到喘息之机。因功大，李牧被封为武安君。
赵王迁七年（前229年），秦国大将王翦大举攻赵国，率上党兵卒直下井陉（今河北井陉县），杨瑞和率河间兵卒进围赵都邯郸。赵国派李牧、司马尚倾全军抵御，一直相持到第二年。赵国由于连年战争，再加北部代地地震，大面积饥荒，国力已相当衰弱。而更大的忧患还在朝中，昏聩的赵王迁，对那个诬陷过廉颇的秦国间谍郭开宠信不疑。秦国在战场上不能速胜，便又行反间故计，重金贿赂郭开，使其诬告李牧、司马尚谋反。赵王迁不作分析，马上派赵蓖及齐将颜聚取代李牧。李牧为社稷军民计，拒交兵权，继续奋勇抵抗。赵王、郭开便暗中窥探，乘其不备之时，加以捕获残杀，并罢黜废免了司马尚。三个月后，王翦大破赵军，杀死赵蓖，俘虏了赵王迁及颜聚，攻取邯郸，灭掉了赵国。
东方汉尼拔项羽
在中国的历史上，多以成败论英雄。所谓胜者为王，败者为寇是也。但也有例外，这个例外就是项羽。项羽自24岁起兵，到31岁自杀，其间所经历的都是轰轰烈烈的事。虽然兵败自杀，但后人却给了他最多的同情，连写历史的人也不例外。在司马迁的笔下，虽然项羽有许多的不是，但从字里行间我们仍可以读出司马迁是相当喜欢项羽的。在他的笔下，项羽虽然失败了，但却是英雄！在中国历代名将中，项羽是一个天生就会带兵打仗的人。
项羽出生在名将世家，他的祖父项燕为战国末年楚国名将，后为秦将王翦所杀。叔父项梁也极为勇猛，秦统一后，项梁因为杀了人，带着项羽躲避在吴中。每逢当地有大徭役和丧事，项梁经常主持其事，暗中以兵法组织和训练宾客子弟。
项羽在青年时代就力能扛鼎，学书、学剑都不成，这使项梁很生气，他却说，“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌”。于是项梁改教他兵法，他略知大意后，即不肯深学。但项羽才气过人，而且少怀大志，嫉恶如仇，看见秦始皇时，发出了“彼可取而代之”的感叹。
秦二世元年（前209年），陈胜、吴广在大泽乡领导反秦起义，随即建立张楚政权。原六国贵族闻讯后，也纷纷起兵响应，这年九月，项梁与项羽也起兵，杀了会稽太守通，带领吴中兵士反秦。项梁自立为会稽太守，项羽为裨将，手下有精兵八千人。陈胜牺牲后，其部将召平矫令拜项梁为楚王上柱国，命其引兵进攻秦国。秦二世二年三月，项梁即率所部渡江，途中东阳令史陈婴率义军两万投奔项军。渡过淮河后，英布、蒲将军又以兵相随，项军兵力一时达到六七万人，成为当时反秦武装的主力。六月，项梁召集起义将领会薛计议，立楚怀王孙心，仍称楚怀王。项梁自号武信君。之后，项梁率义军大破秦军于东阿、定陶。项羽、刘邦也攻占城阳，略地至雍丘，斩杀秦三川守李由。不久，由于项梁骄傲轻敌，被秦将章邯乘隙袭破，项梁阵亡。项羽、刘邦退保彭城（今江苏徐州）。章邯又渡河北上击赵，与秦将王离、涉间军进围巨鹿，要消灭起义军。楚怀王命宋义为上将军，项羽为次将，率兵救赵。宋义走到安阳后，滞留四十六日不前进，想坐观成败。于是项羽以宋义与齐密谋反楚为名，杀死了宋义。怀王即命项羽为上将军，统率全军救赵。项羽派当阳君、蒲将军带兵两万迅速渡过漳河，以解巨鹿之围；自己亲自率全军渡河，破釜沉舟，进击秦军。双方经九次激战，楚兵大破秦军，王离被俘，涉间自杀。巨鹿一战，秦朝的主力被消灭殆尽，亡国只是迟早的事了。当楚军救赵时，诸侯军皆作壁上观。战事结束后，诸侯将领拜见项羽，都跪着向前，看都不敢看他。从此，各路诸侯军都听从项羽指挥。接着，项羽又大破秦军，并利用秦统治集团内部矛盾招降章邯。他怕秦降卒不服，在新安城南将降卒二十万全部坑杀，从而大失民心。
当项羽率军进入关中时，刘邦已先期进据咸阳。由于楚怀王有约在先，“先入关者王之”，刘邦理应称王关中。项羽入关后，却依恃手中四十万大军，企图消灭刘邦，独霸天下。在鸿门宴上，刘邦在谋士张良的帮助下，卑辞言和，骗取了项羽的信任，后来又趁机暗中发展实力。双方的紧张关系暂时和解。项羽随即引兵西屠咸阳，诛杀秦降王子婴，焚烧秦宫室，掳掠财宝和美女东归，使自己再一次大失民心。公元前206年，项羽以怀王为义帝，又分封各诸侯为王，自立为西楚霸王，占有梁地、楚地九郡，定都彭城，封刘邦为汉王。不久，田荣、陈余、彭越等相继举兵反楚。刘邦也以关中为基地，进逼西楚，于是爆发了历时四年多的楚汉战争。
项羽自称西楚霸王后，号令天下，大失民心。他自己也渐渐骄傲起来，对其他的诸侯放松了警惕，从而逐渐由强盛走下坡路，最后招致“垓下之围”的悲惨结局。在垓下，项羽被刘邦的军队重重包围，兵少粮尽，只剩二十八骑；而追他的汉骑有数千之多，项羽孤军奋战，飞斩敌将，使“汉军披靡”。当赤泉侯追他时，项羽“嗔目而叱之，赤泉侯人马俱惊，辟易数里。”后来，项羽终因寡不敌众，四面楚歌，面对着美人和名马，流下了伤心的眼泪。他曾慷慨悲歌，却依然坚决抵抗，即使到了乌江，走投无路时，乌江亭长要渡他到江东去，项羽也不愿让江东父兄看到他兵败将亡、狼狈不堪的情景，所以拒绝渡江，以自刎来结束了自己的生命。项羽自刎前，仍称“此天之亡我，非战之罪也”，而不能认识自己终致失败的原因。后汉王刘邦以鲁公礼葬项羽于谷城。
韩信将兵，多多益善
韩信是在楚汉战争中成长起来的千古名将。无论是在战术指挥，还是在用兵等方面，韩信的作为都可圈可点，被称为“名