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当兵临城下的时候，周幽王赶紧让虢石父点燃了烽火台，烽火燃烧了几天几夜，各诸侯国始终没有一兵一卒到来，他们当然以为这是天王在给褒姒逗乐，不愿意劳师动众地白跑一趟。
镐京的兵马并不多，大将郑伯友率兵出去抵挡了一阵，终因势单力簿，被敌人围住射死了。周幽王、虢石父，还有太子伯服一同逃到骊山，也被犬戎拿住杀害了，那个关在深宫中一直未曾真正笑过一次的褒姒，也被犬戎捉去。被犬戎射死的大将郑伯友是郑国的国君，他的儿子听说父亲战死，就带领大军前来复仇。郑国的军队素来强大，再加上哀兵必胜，到了镐京连打胜仗。申侯原来也不过打算借犬戎的兵马逼迫幽王，让自己的女儿和外孙复位，没想到弄成这个局面，也感到后悔，就暗中写信给其他诸侯国，请他们出兵援助。犬戎看到各路诸侯到来，就把周朝的所有货物宝器全都弄走，放火烧掉镐京，撤兵而去。
犬戎撤兵后，申侯、鲁侯及许文公等人把原来的太子宜臼立为王，称周平王。同时虢公翰等拥立携王，这就出现了“两周并立”的局面。平王得到了一些较为强大的诸侯国的支持，十多年之后，晋国攻杀了携王，西周又告统一。但镐京地近犬戎，屡屡遭到袭击，防不胜防，再加上镐京的房舍毁坏很多，无法修复，于是周平王决定放弃西周的旧都，东迁洛邑（即今洛阳）。公元前770年，周平王在诸侯的护卫下，终于迁都洛邑，西周灭亡，东周建立。但是，东周连自己的地盘都无法保住，更不要说号令诸侯了，实际上，周朝作为一个强有力的大国，自西周灭亡起就结束了。从东周开始，它就沦为一个中等诸侯国，中国历史也进入了春秋时期。
纵观西周灭亡的教训，当然主要是因为西周末期几代统治者生活上荒淫无道、政治上昏聩混乱所致。几代统治者如此延续下来，社会问题越积累越多，以至人心离散，无法收拾，不过这也是古代君主专制制度所无法避免的结果。每一朝代的开国君主或是前几位君主，尚能从前代的覆亡中汲取教训，尚能洁身勤政、励精图治，但当承平日久之后，他们的自然欲望就会无节制地膨胀，而世袭君主专制制度又不可能对君王进行约束，于是只好任由无道君主胡作非为。所以，历代王朝多因君主的荒淫无道致败，就成了一条不可逾越的历史规律。至于直接导致周幽王败亡的导火索，则有两条，一是烽火戏诸侯，一是废除申后和太子。
俗语谓：君无戏言。君主如果言而无信，那就会很快失去威信，如果拿政策法令当做儿戏，那就会使臣下无所适从，政治混乱，从而招致怨怒。至于周幽王以烽火传警来招集兵马大开玩笑，恐怕在世界史上也是绝无仅有的。这不仅表明周幽王统治无术，更直接反映了周幽王以国家社稷为儿戏，根本不去思考怎样治理国家，其实，就是心目中完全没有国家。如果这样的君主还能稳坐江山的话，那也实在是苍天无眼了。
其次是废除王后和太子。立后立嗣是一个君王的头等大事，本须慎重考虑。中国历史上因立后立嗣的事不知出过多少次乱子，多少人头落地，何况申后是申侯的女儿，而西周王朝自己又十分虚弱呢？一般说来，废立王后都首先要考虑外戚的势力，否则必定后患无穷。幽王废掉了申后，要杀太子，却又让他跑掉，要治申侯的罪，却又让他得知内情并自由活动。周幽王的灭亡，当然是神仙也救不了的了。
褒姒作为历史的替罪羊，实在是无辜的。作为一个贫寒女子，完全没有能力把握自己的命运，任人玩弄于股掌之上。她不过是深宫里的一只小鸟，她的一颦一笑跟国家的兴亡成败绝无干系，而从古到今，人们却往往把国破家亡的责任推到她的头上，正如鲁迅先生所说：“我一向不相信昭君出塞会安汉，木兰从军就可以保隋；也不相信妲己亡殷，西施沼吴，杨贵妃乱唐的那些古老话。我以为在男权社会里，女人是决不会有这种大力量的，兴亡的责任，都应该男的负。但向来的男性的作者，大抵将败亡的大罪，推在女性身上，这真是一钱不值的没有出息的男人。”也许，从褒姒一笑而失周天下的这个故事中，男人们应该看到些什么。
2把国家托付给仇人
任人唯贤，历来是中国统治者所标榜的用人标准，但真正能做到这一点的，恐怕不多，倒是任人唯亲，是历史上普遍而又长久的现象，否则，许多王朝就不会像昙花一现那样短暂了。
其实，这也不必大惊小怪，偏爱亲族，宠信奸佞小人，本是普遍的人性之一。
在皇权得不到约束的封建专制时代，任人唯亲就成了一种无法避免的必然现象。不过，任人唯贤的思想在中国历史上也是一直不绝如缕的，这不仅是一种美政理想，即使在政治实践中，也是大量存在的。历史上所出现的治世明君，大致都与任人唯贤的施政方针分不开。诸葛亮在其著名的《出师表》中总结汉朝兴亡的原因时指出：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”由此看来，任人的标准不仅关系到政治的清明与否，还关涉到国家兴亡成败的大计。
其实，对于选贤任能，古人一直就给予了极大的重视，著名的“外举不避仇，内举不避亲”的举贤任能的佳话，就是其例证之一。春秋战国时期，晋国有位大夫，叫祁奚。晋平公见南阳缺少一个地方官，就让他推荐一个人，祁奚推荐了解狐。平公十分惊讶地问道：“解狐不是跟您有仇吗？您为什么推荐他呢？”祁奚说：“您问的是谁担当这个职位最合适，不是问谁跟我有仇。”晋平公很佩服祁奚的看法，马上下令征召解狐前来任职。过了不久，晋平公又让祁奚推荐一名尉官（古代管理军士的官），祁奚推荐了自己的儿子祁午。平公说：“祁午不是您的儿子吗？”祁奚说：“您问的是谁可以胜任，不是问谁是我儿子啊。”晋平公于是让祁午上任。事实证明祁奚的推荐完全正确。
不过，把国家托付给仇人的先例还是不多的。一般职位尚且要所选得人，何况是一国之相？
齐桓公敢于起用管仲，确实需要有超人一等的胆识。管仲不仅对齐国成为春秋五霸中的首霸立下了汗马功劳，就是对当时各国经济文化的发展都起了很大的作用，甚至连孔子都评价说：“如果没有管仲，我们恐怕还得过披散着头发、用布缠身的不文明生活吧！”
管仲的叔叔就是和连称一起杀死荒淫无道的齐襄公的将军管至父，因此，管仲自小就在饱学的基础上接触了社会，思考了许多当时的社会政治问题。管仲自幼家中很穷，他经常出外做生意。他有一个极为知己的朋友，叫鲍叔牙，鲍叔牙也很有才干，但他更佩服管仲，遇事总是替管仲着想。一次，鲍叔牙同管仲一起做生意，鲍叔牙的本钱多，管仲的本钱少，等做完了生意，鲍叔牙分的钱少，管仲分的钱反而多。鲍叔牙手下的人不服气，说管仲贪财，爱占便宜，但鲍叔牙却极力替管仲辩解说：“你们知道什么，管仲怎会是贪财之人，他家里困难，又有老母要赡养，所以多拿一些钱，他并非为自己考虑。”这就是成语“管鲍分金”的由来。还有一次，两个人一起打仗，管仲总是往后缩，不愿意往前冲，人们就经常笑话他，说他胆小如鼠、贪生怕死。鲍叔牙不这么认为，他说：“管仲的家里有老母，既多病，又无人照顾，管仲哪里是贪生怕死，是怕自己死了撇下老母无人照料。”由于鲍叔牙对管仲十分理解，管仲也就非常感激鲍叔牙。
齐襄公荒淫残暴，乱杀勋戚功臣，有很多大臣和亲族都逃往国外。齐襄公的两个弟弟公子纠和公子小白也不敢在国内久留。一个逃往外公家鲁国，一个逃往外公家莒国，管仲和鲍叔牙由于分别辅佐这两位公子，也跟他们逃了出去。过了不久，大将连称和管至父杀死了齐襄公，派公孙无知到鲁国去召回管仲和公子纠，管仲十分审慎地分析了当时的形势，认为连称和管至父的作为必定会引起纷争，他们将控制不住局面，于是回绝了公孙无知的邀请。果然，连称、管至父以及公孙无知等人都被齐国的大臣杀死，齐国的局势才算暂时稳定。
过了些日子，齐国派来
汉画像石砖故事／齐桓公与管仲
君臣相得，大概是良臣的最大心愿，但纵观数千年来无数的“君”、“臣”，相得者又有几人！
了使臣，请他们回去办丧事，这是不能不回去的，更重要的是谁先回到齐国，谁就极可能登上君位。按理说，公子纠居长，应是公子纠即位，况且齐国的大臣本来也准备接公子纠回去即位的。只是莒国离齐国近，公子小白很可能先他们而到，那结果可就说不定了。因此，鲁庄公亲自出马，以曹沫为大将，率领军队护送公子纠回国，打算即位不成就抢位。
在军队出发的时候，管仲对鲁庄公说：“莒国离齐国太近，万一公子小白先到就麻烦了。不如让我带一支轻骑，前去截住他。”鲁庄公同意后，管仲就带了几十辆兵车火速前进，等到了即墨，听说公子小白的队伍刚过去，他就率军拼命追赶，不久就追上了。
两军相遇，管仲告诉公子小白说：“你如果想回齐国即位，那是不应当的；如果想回国办丧事，那就不必要了，因为有你的哥哥公子纠，他很快就会到的。”鲍叔牙十分生气，虽然两人是好朋友，但各为其主，忠字当先，他直斥管仲多管闲事，旁边的士兵也呐喊助威。管仲看看自己带的兵太少，抵不过对方人多势众，就没与他们多作口舌之争，而是偷偷地射了公子小白一箭。这一箭正中公子小白腰间，公子小白哇地吐了一口鲜血，倒在车上，眼见活不成了�